— Пространство в ладони?
Вошедший в башню Чжоу Сяобай оглядел просторное помещение и невольно засомневался: оно было шире здания, виденного снаружи, по меньшей мере раз в десять!
— Нам наверх, в эту сторону. Хватит терять время, пошли!
Сюй Янь указал на лестницу в самом центре зала, по которой уже поднималось немало людей.
На первом этаже почти никто не задерживался; те же немногие, кто сидел, скрестив ноги, покрывались капельками потлин на лбу.
— Нечего на них пялиться. Обычные глупцы, что возомнили о себе невесть что и отказываются принимать судьбу!
Чжоу Сяобай поторопила Сюй Яня идти быстрее, но тот лишь невозмутимо парировал:
— А разве мы сейчас не такие же смертные? К чему это пустое высокомерие и грубость?
Чжоу Сяобай посмотрела на Сюй Яня так, будто он был безумцем, и тихо произнесла:
— Еще даже не начали Всхождение на Башню, а уже выдохлись, но уйти при этом не хотят — разве это не самомнение? Я говорю как есть, разве я не права?
— А вот ты... Посмотри на себя, ведешь себя как ребенок, даже хуже Сяо Юньчэн. С того самого мгновения, как ты ступил на путь культивации, должен был усвоить: есть пропасть между бессмертными и смертными! И есть закон джунглей — слабые пища для сильных!
Сюй Янь постучал веером по ладони, больше ничего не говоря, и тихо, без лишней суеты зашагал на второй этаж.
Людей, сидевших на полу второго этажа в медитации, оказалось куда больше, чем на первом. Разумеется, и пространства здесь было значительно больше.
— Похоже, эта Башня Белого Нефрита и впрямь несравненное сокровище! Законы пространства здесь от слоя к слою становятся всё мощнее!
Чжоу Сяобай не удержалась от вздоха восхищения, а в ее сияющих глазах на миг мелькнуло сожаление.
К счастью, она быстро взяла себя в руки, и никто не заметил ее странности.
— Тебе не кажется, что лестница стала длиннее? — склонив голову, с недоумением произнес Сюй Янь.
Чжоу Сяобай оглянулась назад, не заметив ничего подозрительного.
Она лишь поторопила Сюй Яня идти быстрее и не страдать паранойей!
— Неужели и тебя удалось обмануть? Разве ты не заметила, что мы идем уже почти полчаса, а добрались лишь до...
— Какая глубокая иллюзия!
Сюй Янь обернулся — позади не было и следа людей! Да и сама лестница сильно вытянулась.
— Еще не дошли до третьего этажа, а уже так весело? Что ж, тогда у меня появляется интерес!
Сюй Янь чуть изогнул губы, распустил веер и выглядел невероятно непринужденно.
Спустя целый час Сюй Янь все еще поднимался по лестнице: оглянувшись назад, он уже не видел второй этаж, а впереди клубился густой туман.
Шел еще один час, и ступени пропали из виду; чтобы разглядеть хоть какие-то очертания собственных пальцев, Сюй Яню приходилось подносить руку прямо к лицу.
Сюй Янь мысленно выругался: дело принимает дурной оборот. Если так пойдет и дальше, его, пожалуй, заживо заморит в этой иллюзии. Но откуда взялись эти чары — совершенно непонятно, и никаких догадок у него не было.
В конце концов, это же владения Дворца Шанъян, да к тому же сейчас они находятся внутри Башни Белого Нефрита. У кого хватит безумия посметь напасть на него?
Уж не боковая ли ветвь семьи Сюй?
Невозможно! Эта мысль едва забрезжила в голове, как Сюй Янь тут же отбросил ее. Как бы сильно эти родичи ни желали его смерти, в этом месте — ни за что и никогда, тем более во Дворце Шанъян!
В конце концов, во Дворце Шанъян его прикрывает одна вспыльчивая старая глыба, и те родственники просто не могут об этом не знать!
Тогда в чем же дело?
У Сюй Яня не оставалось выбора, кроме как продолжать подъем, пока духовная энергия в его теле не начала стремительно улетучиваться.
Тут-то Сюй Янь и запаниковал. Он поспешно остановился, попытался отступить назад — но обнаружил, что ступени, по кторым он только что шел, бесследно исчезли!
В самый разгар этого безвыходного положения внезапно прозвучал бесплотный шепот:
— Продолжай идти вперед, ты все еще поднимаешься на башню!
Сюй Янь резко обернулся — вокруг по-прежнему клубился бескрайний белый туман. А когда он глянул вперед, перед ним, совсем недалеко, стояла женщина, похожая на небожительницу из девяти небес. В этой пелене Сюй Янь неожиданно отчетливо разглядел складки на ее скромном белом платье.
— Не удивляйся! Этот туман сотворен мной, и я вольна управлять им по своему желанию, — мягко произнесла женщина, словно прочтя его мысли.
— Можешь не тревожиться: ты все еще поднимаешься на башню, а туман я развела лишь затем, чтобы обмануть небесную волю и повидаться с тобой.
— Повидаться со мной?
— Верно, с тобой! Я прибыла из Высшего Мира специально ради этой встречи.
Высший Мир!
Услышав эти слова, Сюй Янь тут же насторожился.
— Не пугайся! Я не из рода Сюй из Высшего Мира. Напротив, я даже могу помочь тебе расправиться с кланом Сюй — мы вполне можем стать союзниками!
— Союзниками? Я — и заключаю союз с бессмертной? Чем я заслужил такую честь!
Женщина слабо улыбнулась, подняла палец, кончик которого обагрился капелькой крови, и прямо в воздухе вывела сложную вязь иероглифов. И хотя Сюй Янь видел их впервые, он словно интуитивно понял их смысл.
— Заключи со мной этот кровавый договор, и я помогу тебе вернуть младшего брата. Тебе же потребуется лишь следовать моем наставлениям в культивации. Ну как?
— ...
— Пожалуй, открою тебе правду: духовная ки в этом мире скоро иссякнет до конца. В худшем случае пройдут десятки тысяч лет, в лучшем — всего несколько тысяч. Иначе почему, по-твоему, от вас отказались?
— Они применили тайную технику, истощили всю удачу этого мира, собрали ее воедино на твоем брате и увезли его. После этого данный мир не представлял для них никакой ценности, и его просто изгнали в Пустошь.
— Обычный бессмертный, если не случится чуда, из Пустоши и шагу не ступит. Веришь?
В глазах женщины мелькнула нежность, алые губы контрастировали с белоснежной кожей, а раскинувшиеся по плечам черные волосы придавали ей еще больше очарования.
— С чего бы мне верить тебе?
— Верить или нет — твое дело. Можешь ведь и отказаться.
Силуэт женщины начал рассеиваться, но ее это ничуть не заботило — она лишь спокойно напомнила:
— Поторопись, тебе осталось преодолеть десять ступеней до восьмого этажа.
— Я согласен!
Из кончика пальца Сюй Яня брызнула капля крови и сама собой вплелась в парящий в пустоте контракт, выписав его имя и окрасив всю белую пелену в кроваво-красный цвет.
— Договор заключен. За его нарушение придется заплатить полным рассеянием души и тела!
— Жду нашей следующей встречи!
Бескрайний белый туман вместе с кровавым контрактом с бешеным ревом хлынули прямо в тело Сюй Яня.
— Эй! Чего ты снова застыл? — раздраженно окликнула его Чжоу Сяобай.
Сюй Янь обернулся, встретился взглядом с ее сердитым лицом и спросил:
— Куда это мы пришли?
— О, очухался? Я уж думала, твое тело захватил чужак! Только что вел себя как ходячий труп!
Сюй Янь огляделся по сторонам: хотя той женщины и след простыл, у него оставалось смутное ощущение, будто она все еще здесь, где-то поблизости, наблюдает за ним.
— Это восьмой этаж?
— Ты идешь впереди и еще меня спрашиваешь? — парировала Чжоу Сяобай, разом заставив Сюй Яня умолкнуть!
Восьмой этаж поражал воображение своей необъятной просторностью, и людей здесь почти не осталось.
Провозившись добрую половину дня, они наконец отыскали лестницу наверх.
Чжоу Сяобай не удержалась от бормотания:
— Первые три этажа давили силой духа, средние три подкидывали зловещие иллюзии, на седьмом высасывали духовную энергию, а восьмой оказался испытанием плоти на тысяче ступеней. Что же тогда приготовил девятый этаж? Ментальное давление?
Но результат превзошел все ожидания! Девятый этаж на вид оказался самой обыкновенной нефритовой лестницей ровно в двенадцать ступеней.
Стоило ступить на девятый этаж, как в поле зрения попал седовласый старик, сидевший за письменным столом. На столе были кое-как разбросаны именные бирки учеников Дворца Шанъян.

Комментарии

Загрузка...