Хватайте их!
По приказу Лу И несколько десятков практиков стадии Формирования Ядра, стоявших на городской стене, взмыли в воздух и окружили четверку со всех сторон.
Чжоу Сяобай от неожиданности опешила, но тут же рефлекторно выхватила меч, собираясь вступить в бой. Однако в следующее мгновение её бамбуковая флейта в руке сменилась целой пачкой талисманов.
— Уважаемые даосы, тут какая-то ошибка? Мы...
— Еретические отродья, немедленно сдавайтесь!
Лу И стоял на городской стене, и духовное давление практика в Сфере Золотого Ядра мгновенно отбросило Сюй Яня назад. Он врезался в дерево толщиной в три обхвата и сломал его, а Чжоу Сяобай от сильнейшей волны отлетела далеко назад и смогла устоять на ногах только благодаря магическому артефакту.
Не давая отряду Сюй Яня и шанса на оправдание, практики стадии Формирования Ядра рассредоточились и пошли в прямую атаку!
Чжоу Сяобай приняла на себя удар троих противников, отразив его, но следом последовал новый выпад. Её иллюзорная техника почти не оказывала влияния на практиков стадии Формирования Ядра, поэтому ей оставалось лишь полагаться на бумажные талисманы, с трудом удерживая ничью.
Но в конце концов она была лишь на стадии Концентрации Ци: сколь бы прочной ни была её духовная база, перед практиками стадии Формирования Ядра этого было катастрофически мало, и поражение оставалось лишь вопросом времени!
Из уголка рта Сюй Яня сочилась кровь, накатывали волны головокружения.
— Мы всего лишь странствующие практики, прибывшие во Дворец Шанъян для обучения, с чего вы взяли, что мы еретики?! — с трудом уворачиваясь от атак двух противников, он подавил вспышку гнева и резко задал вопрос.
Лу И холодно хмыкнул и презрительно бросил:
— Всё ещё ломаете комедию? Раз не хотите показывать своё истинное мастерство, так отправляйтесь все на смерть!
По команде Лу И несколько десятков практиков стадии Формирования Ядра высвободили ещё более мощные, чем прежде, колебания духовной энергии, вмиг накрыв Сюй Яня и остальных.
Увидев это, Чжоу Сяобай сильно испугалась и попыталась задействовать спрятанный у неё артефакт, чтобы отразить натиск.
Вдруг она заметила, что атака практиков вот-вот обрушится на стоявших с отрешенным видом Ли Юньче и Ли Юньчена. Сердце её ёкнуло, она в панике выбросила талисман, заслоняя Ли Юньче.
Талисман вспыхнул ослепительным духовным светом и столкнулся с атакой противника, породив слепящую вспышку пламени.
Один из практиков стадии Формирования Ядра воспользовался моментом и попытался пронзить Чжоу Сяобай мечом, но клинок, едва вошедший в её плечо на пару цуней, внезапно наткнулся на мощную отдачу и отлетел прочь.
Меч изящно взмыл в воздух и опустился прямо перед Ли Юньче. Тот невозмутимо перехватил рукоять и лениво выписал клинком изящный круговой узор.
— Станьте позади меня!
Голос прозвучал тихо, но как раз настолько громко, чтобы все присутствующие расслышали его. Лу И, будучи практиком Сферы Золотого Ядра, разумеется, тоже услышал эти слова и презрительно усмехнулся:
— Черви из сточной канавы, и смеете так нагло дерзить перед Дворцом Шанъян!
— Можешь попробовать. Практиков Сферы Золотого Ядра я перебил немало!
Двадцатилетний юноша указал мечом на Первой в Поднебесной город!
Ли Юньче легко и небрежно взмахнул клинком, но от этого жеста у Лу И внутри тревожно ёкнуло сердце. Однако он тут же взял себя в руки: он ведь практик Сферы Золотого Ядра! Неужели его и впрямь испугал какой-то сопливый мальчишка на стадии Концентрации Ци?!
Разъяренный Лу И ударил ладонью, и мощная духовная энергия сформировала в воздухе бледно-желтый призрачный силуэт ладони, стремительно помчавшийся на Ли Юньче.
Те из практиков стадии Формирования Ядра, кто не успел вовремя отступить, были отброшены ударной волной на десятки метров назад.
— Рассекай!
Ли Юньче поднял меч и опустил его вниз так непринужденно, будто играл с детской игрушкой.
Однако выпущенный Лу И отпечаток ладони вдруг рассеялся надвое, словно облако в небе, и постепенно сошел на нет, оставив после себя лишь легкий порыв ветра.
— Коли!
Меч в его руке, стремительный, как молния, вырвался из пальцев и вонзился в Лу И.
— Нельзя! — Наглость!
Два возгласа прозвучали почти одновременно. Сюй Янь швырнул веер из кости, который столкнулся в воздухе с мечом Ли Юньче и грубо отклонил его в сторону.
Клинок скользнул по самой шее Лу И, срезав прядь черных волос и оставив длинную узкую царапину на его белой коже.
Костяной веер с тяжелым гулом вернулся к Сюй Яню. Из-за чудовищной инерции и последовавшего за принудительным вытягиванием ци отката Сюй Янь изрыгнул полный рот крови, а его аура мгновенно увяла.
А Ли Юньче, чтобы защитить Ли Юньчена, принял на себя прилетевший из ниоткуда удар кулаком. Его одежда разлетелась в клочья, всё тело было в крови, но под ней всё равно отчетливо виднелись бесчисленные шрамы разных размеров и форм.
Даже привычная к ужасам Чжоу Сяобай на мгновение замерла: мечи, клинки, топоры, алебарды — каких только следов ранений здесь не было.
Остальные практики стадии Формирования Ядра, столпившиеся вокруг, почувствовали лишь леденящий ужас. Впрочем, это не вызвало у них сочувствия — они лишь автоматически решили, что этот человек должен быть злодеем, раз нажил себе таких врагов, которые столь жестоко преследуют и мстят ему!
Какая-то женщина во главе отряда опустилась на городскую стену. Бросив взгляд на всё ещё ошеломленного Лу И, она слегкалых колыхнула духовную энергию, приводя его в чувство.
— Проклятые еретики коварны, они заслуживают смерти!
Разъяренный Лу И бросился прямо на Ли Юньче. В его глазах пылал такой огонь, словно он хотел сжечь юношу дотла!
Приняв удар практика Сферы Золотого Ядра на себя, Ли Юньче сейчас был на исходе сил: он больше не мог управлять духовной энергией и едва переставлял ноги.
Ли Юньчэн вынырнул из-за спины брата и широко раскинул руки, заслоняя его собой. Чжоу Сяобай попыталась активировать артефакт, но её желание опережало возможности — её духовные силы исчерпала та схватка с практиками Формирования Ядра, а Сюй Янь еще не успел прийти в себя.
Глядя на приближающийся кулак Лу И, они почувствовали, как их сердца бешено заколотились.
— Не смей!
Едва прозвучал окрик Чжоу Сяобай, как кулак Лу И был накрепко перехвачен чьей-то рукой. На плечах незнакомца небрежно болталась распахнутая одежда, сквозь которую виднелись мелкие красные следы на груди.
Одной рукой этот человек намертво сжал запястье Лу И, а в другой держал висящий на пальце тыквенный сосуд с вином. Сделав широкий глоток, он озадаченно произнес:
— Ого, как тут у вас весело! Я ведь ничего не пропустил?
— Стража Города Цинъюнь проводит поимку еретиков, неужели старший братец Цзян намерен вмешаться?
— Это вы еретики, вся твоя семейка еретики! И это вы называете Первой святой землей в Поднебесной? Тьфу! — возмутилась Чжоу Сяобай.
— А? Младший братец Лу, она говорит, что вся твоя семейка — еретики!
Лицо Лу И побелело: в запястье, которое сжимал Цзян Цан, появилась дикая, пронзительная боль, словно сухожилия вот-вот лопнут.
— Старший братец Цзян, неужели... неужели ты поверишь еретикам, а не родному соученику?!
Прерывистые слова Лу И не заставили Цзян Цана ослабить хватку. Напротив, тот воодушевленно улыбнулся:
— Младший братец Лу, мы столько лет состояли в одной секте, неужели ты думал, что я не знаю себя? Я, видишь ли, верю в две вещи: во-первых, в улики, а во-вторых — в красавчиков! Интересно, а у тебя есть хоть что-то из этого?
— Улики! Улики неоспоримы, и отпираться бесполезно!
Лу И вытащил из рукава передающий голос талисман Фан Гуана. Цзян Цан бегло взглянул на него, а затем снова перевел взгляд на Лу И.
— И это всё? Младший братец Лу, часом, рассудком не тронулся?
Цзян Цан легко толкнул Лу И, и тот едва не рухнул на землю.
— Или, может, младший братец Лу боится, что вскроется его халатность при дозоре, вот он и спешит найти пару козлов отпущения, чтобы прикрыть свою задницу?
— Дело касается еретиков, здесь нельзя относиться спустя рукава. Я доложу об этом в Зал Дисциплины и надеюсь, младший братец Лу поспособствует расследованию!
Лу И не успел помешать: передающий талисман из рук Цзян Цана ярким росчерком метнулся вглубь Города Цинъюнь.
Цзян Цан больше не обращал внимания на замершего рядом Лу И. Повернувшись к женщине на городской стене, он мягко и ласково произнес:
— Младшая сестрица Мэй, этих четверых я забираю на Всхождение на Башню. А ты присмотри за Городом Цинъюнь, чтобы больше не возникало подобных недоразумений!
— Полагаюсь на старшего брата.
Мэй Минюй с уважением поклонилась Цзян Цану, после чего пропустила четверку Сюй Яня в город.
— Ой-ёй, младший братец, во всём виноват старший брат! Ты цел? Ты не ранен?
Цзян Цан с невероятной нежностью обнял Сюй Яня за плечи, принявшись то пичкать его пилюлями, то разминать ему плечи — словно самый услужливый подхалим! Ничего общего с тем грозным видом, что был минуту назад.
— Учитель послал меня встретить тебя у подножия горы, но я прождал чертовски долго, а тебя всё не было. Вино кончилось, пришлось идти в соседний город... зайти за бутылочкой. Вот из-за меня младшему братцу и пришлось терпеть унижения! Во всём виноват старший брат, сегодня с меня угощение!
По тону Цзян Цана Сюй Янь уже догадался, кто тот самый учитель, о котором идет речь!
Не дождавшись ответа, Цзян Цан решил, что его ложь раскрыли, и тут же открыто признался:
— Сам понимаешь, те девицы такие прилипчивые, старший брат просто не удержался и заигрался...
— Кхе-кхе, старший брат, говори тише, здесь вообще-то дети и женщина-даос (женщина-демон)!
Только теперь Цзян Цан заметил, что за ними все еще тащится Ли Юньчэн.
— У этого мальчишки даже духовных колебаний нет, и он тоже лезет на Башню? Ладно, лишь бы вы были счастливы.
Цзян Цан похлопал Сюй Яня по плечу и виновато произнес:
— Если учитель станет расспрашивать, младший братец, обязательно замолви за меня словечко! Ну, скажем, что я геройски мерз на городской стене и с места не сдвинулся! Умоляю тебя, младший братец, в долгу не останусь! Ты же не хочешь смотреть, как твоего учителя забивают до состояния мясного фарша, верно?
Цзян Цан вцепился в плечи Сюй Яня, заставляя того смотреть прямо на него. Его горящий взгляд был полон надежды, будто у какой-то юной девы, впервые познавшей любовь и с трепетом ждущей ответа на признание.
Наблюдавшая за этой сюрреалистичной картиной Чжоу Сяобай лишь закатила глаза: у меня просто нет слов... От вида вашей парочки у меня уже мурашки по коже, того гляди сама начну шипперить вас!
— Я... я постараюсь, старший брат!
Сюй Янь нарочито выделил интонацией слово «старший», и не мудрено: на них пялилась вся улица! Он хотел хоть немного вернуть этому парню рассудок и заставить вести себя нормально. Если ему и суждено прославиться, то точно не таким способом!
Доббившись ответа, Цзян Цан с деланной серьезностью дважды кашлянул и указал на двенадцатиэтажную башню из чистейшего белого нефрита, возвышавшуюся впереди.
— Мы пришли! Сейчас старший брат проведет вас без очереди, а потом мне нужно будет возвращаться с докладом!
Цзян Цан говорил об этом так легко и естественно, что Сюй Янь даже смущенно переспросил:
— Без очереди? Разве так можно?
— Младший братец, ты должен понимать: между миром бессмертных и смертных лежит пропасть! В будущем тебе суждено стать фениксом, взмывающим в небеса, и все птицы мира будут расступаться перед тобой, провожая взглядом. Старший брат просто хочет дать тебе почувствовать это заранее!
Пока они разговаривали, Цзян Цан уже привел четверку к воротам башни. Стражи-адепты дисциплины лишь почтительно поприветствовали его, после чего молча отодвинули стоявших в очереди обратно.
Цзян Цан многозначительно подмигнул Сюй Яню, и смысл этого жеста не требовал объяснений.
В небесах — Белокаменная столица, двенадцать башен, пять городов. Бессмертный коснется моей макушки, и я свяжу волосы для вечной жизни!
— Прошу вас, поднимитесь на Башню!

Комментарии

Загрузка...