— Эй, Ли Юньче, ты ведь хорошо разбираешься в мечах? Можешь взглянуть на мой?
Ли Юньче на мгновение замолчал, поднял руку, и меч в руке Чжоу Сяобай слегка задрожал, плавно опустившись к нему в ладонь.
— Меч действительно неплох, но, к сожалению, этот клинок не должен был обагряться кровью, а теперь на нём её слишком много.
— Я... я не знала! Больше не буду!
Чжоу Сяобай приняла поданный меч и торопливо оправдалась. Но Ли Юньче больше не собирался с ней разговаривать и молча уселся на прежнее место.
Растерянно прижимая меч к груди, Чжоу Сяобай недовольно фыркнула, подошла к Сюй Яню и опустилась рядом.
Она принялась тщательно протирать бамбуковую флейту своей бесценной алой юбкой, разглядывая её со всех сторон, а потом принюхалась, поднеся инструмент к самому носу.
Наконец девушка лишь пробормотала:
— Ни крови, ни запаха!
Чжоу Сяобай толкнула Сюй Яня плечом.
— Я так и не спросила, как тебя зовут?
— Сюй Янь.
— А я Чжоу Сяобай. Скажи, почему Ли Юньче с тобой разговаривает, а меня вечно игнорирует?
Сюй Янь посмотрел на Чжоу Сяобай, которая, накручивая на палец прядку волос, скребла себя по подбородку и в упор вглядывалась в Ли Юньче. Ему безумно хотелось похлопать эту демоницу по плечу и злорадно усмехнуться: «Ты попала! Ты влюбилась по уши!»
Но он не смел.
— Наверное, брат Юнь Чэ просто очень застенчив.
Чжоу Сяобай бросила на Сюй Яня презрительный взгляд: этот дуболом совершенно не понимал женщин!
Впрочем, неважно. У Чжоу Сяобай хватало уверенности и сил растопить любой, даже самый крепкий лёд!
Улицы Города Цинъюнь.
— Мне нужно срочно видеть старшего брата Лу, случилось ЧП.
Один из мужчин с тревожным выражением лица обратился к стражнику у врат.
Не успел тот ответить, как створки распахнулись и на пороге появился изящный молодой человек.
— Младший сородич, что стряслось?
— Старший брат Лу, я Чан Янь, сегодня несущий дозор в Законуправлении. Прибыл доложить, что наш внешний ученик Пика Линъюн по имени Фан Гуан мертв. Причины гибели еще выясняются.
— О? И до такого дошло? Он погиб в Городе Цинъюнь?
— Нет, кто-то видел, как он незадолго до этого вышел из города.
— Вышел незадолго до этого? Его убили демонические звери в Вечной Ночи?
— Вряд ли. Насколько мне известно, этот Фан Гуан трясся за свою шкуру. Получив право на проживание в Городе Цинъюнь, он всё время сидел здесь, так что за три года ничуть не продвинулся в развитии, застряв на четвёртом уровне Стадии Закладки Основания.
— Что ж, это уже интереснее. Трус прятался три года, вдруг высунулся за ворота — и тут же расстался с жизнью.
Внезапно прилетел луч света. Чан Янь поймал его и взглянул: этот талисман звуковой передачи Фан Гуан отправил в самые последние мгновения перед смертью.
— Старший брат, взгляните!
— Двое мужчин, женщина и ребёнок. Занятно. Поручи кому-нибудь покараулить у городских ворот, а заодно размести в Павильоне Заслуг задание: пусть отправятся в Вечную Ночи за телом этого Фан Гуана. Как-никак, соученик.
— Слушаюсь, младший брат удаляется.
Стражник недоумённо нахмурился:
— Старший брат Лу, зачем вообще утруждаться поисками такого ничтожества?
По его мнению, Фан Гуан был лишь паразитом из Дворца Шанъян: найти убийцу, наказать — и хватит с него, зачем еще кого-то посылать на поиски?
Лицо Лу И помрачнело, и он холодно зыркнул на стражника.
— Какова шестая статья устава Дворца Шанъян?!
— Не оставлять тела соучеников гнить в диких землях.
— Перепиши сто раз. Если повторится — отправляйся в Законуправление за наказанием!
— Слушаюсь, младший брат осознал ошибку.
Трава Морозного Инея вспыхнула ярким светом, источая волны свежего аромата, и полностью распустила десятый лист, знаменуя её официальный переход в вековой рубеж.
— Больше десяти дней ждали, наконец-то готова!
Чжоу Сяобай чуть со скуки не помирала!
— Брат Юнь Чэ, эта Трава Морозного Инея тебе всё равно без надобности. А вот мне для дальнейшего прорыва не помешала бы внешняя помощь!
Сюй Янь постучал веером по ладони и с улыбкой произнёс:
— Вместо того чтобы продавать её кому попало, отдай её мне. Я дам вдвое больше высшей рыночной цены!
Дело было вовсе не в том, что Сюй Янь глуп и сорит деньгами — ему действительно требовались подобные сокровища природы, изобилующие духовной энергией. К тому же, раз Ли Юньче нуждался в средствах, то почему бы не ухватиться за шанс сблизиться со столь выдающимся гением?
Не говоря уже о том, что в придачу шлёт бонусом саму Чжоу Сяобай!
— Обычной цены будет достаточно!
— Тогда благодарю брата-даоса!
Шесть прозрачных, чистых духовных камней легли в ладонь Ли Юньче. Чжоу Сяобай окинула Сюй Яня скептическим взглядом с головы до ног:
— Шесть духовных камней высшего качества? Разве ты не говорил, что трава такого возраста редкость?
Заметив, как у Чжоу Сяобай вытянулось лицо, Сюй Янь поспешил разъяснить ценность Травы Морозного Инея:
— Главное предназначение Травы Морозного Инея — помощь в Закладке Основания. Хоть столетняя трава и редка, всё же это не какое-то несметное сокровище. Красная цена ей на рынке — тридцать тысяч камней низшего качества.
Обычно её скупают богатенькие кланы, желающие побаловать своих младших родичей, чтобы сварить пилюли для Закладки Основания с более мощным эффектом.
Чжоу Сяобай перехватила Ли Юньче, уже собиравшегося вернуть деньги, и заявила:
— Раз даёт — бери. Наверняка для него эта сумма — сущая мелочь на один обед!
— Девушка Чжоу шутит, куда уж мне тягаться с вами?
Чжоу Сяобай одарила Сюй Яня многозначительной усмешкой:
— Да уж, куда тебе... тягаться... со мной?
У Сюй Яня волосы встали дыбом, и он мгновенно почуял неладное: сболтнул лишнего!
Мозг работал на сверхзвуковой скорости! Не мешайте!!!
— Ха-ха-ха, девушка Чжоу, вы прямо как ляпнете! Вы же сами первая пошутили, я лишь подхватил к слову, никакого дурного умысла! Чего вы вдруг рассердились-то!
— Брат Юнь Чэ, эти шесть высших духовных камней — не такая уж мелочь, но раз уж мы с маленьким Сяо Юнем сошлись характерами, смело принимай их. Будем считать это подарком при встрече от меня, старшего брата!
Ли Юньчэн: А? Разве деньги тогда не мне должны отдать? Я же леденец на палочке хотел!
Мальчик ещё не понимал скрытой борьбы мотивов, угроз и капитуляции в тоне старших, он знал лишь одно: обещанных ему денег он не увидел ни грошика!
После недолгих препирательств и попыток вернуть дар Сюй Янь закинул руку на плечо Ли Юньче и с видом знатока принялся поучать:
— Брат Юнь Чэ, я знаю, что ты не любишь быть кому-то обязанным, но меня-то ты можешь не считать чужаком! Путь бессмертных долог и бесконечен, идти по нему в одиночку разве не скучно?
— Юнь Чэ, премного благодарен сородичу.
— Вот так-то лучше! Пошли, курс на Дворец Шанъян, выдвигаемся!
Сюй Янь бросил взгляд на Ли Юньче, прибравшего деньги к рукам, и широким шагом двинулся вперед!
Дорога до Дворца Шанъян отсюда была неблизкой — обычному пешеходу потребовался бы целый день пути. Однако эта компания вместе с Ли Юньчэ растянула переход на три дня, попутно развлекаясь, убивая демонических зверей и собирая трофеи.
За эти три дня в Городе Цинъюнь царила напряжённая атмосфера.
Лу И был завален заботами по горло. Когда Фан Гуан только погиб, он решил, что какой-то заносчивый бродячий практик из глуши возомнил о себе невесть что и посмел убить ученика Дворца Шанъян в Вечной Ночи, и не придал этому особого значения.
Но за три дня его затворничества внезапно исчезли почти сто пятьдесят человек — все они погибли вскоре после выхода за городские стены, их таблички жизни раскололись вдребезги, а в радиусе ста ли не удалось обнаружить и следа улик.
Такой почерк больше походил на дела рук зловещих культиваторов!
Пусть исчезнувшие ученики внешнего круга и не обладали выдающимися талантами, ответственность за случившееся легла на него непосильным грузом!
Если он не уладит это дело, Зал Дисциплины живо сдерет с него три шкуры, не говоря уже о том, что если ЧП помешает Пику Линъюн нести дозор в Городе Цинъюнь, его ресурсы для тренировок за эти годы наверняка урежут под чистую.
Сегодня как раз наступал день смены стражи на Пике Линъюн, и Лу И оставалось лишь вцепиться взглядом в предсмертную записку Фан Гуана.
В лучах заходящего солнца двое мужчин, женщина и ребёнок издалека разглядывали огромную вывеску Города Цинъюнь. В глубине души каждого из них затаилось волнительное предвкушение.
Достижение долголетия, отзвуки заветных стремлений, обретение громкой славы в девяти областях — всё это начиналось здесь и сейчас!

Комментарии

Загрузка...