— Брат Юнь Чэ, не будем ждать ту девушку?
— Не нужно, она догонит.
— Точно! Сестрица Чжоу такая быстрая, она всегда нас догоняет!
Ли Юньчэн с улыбкой втянул носом аромат сорванного цветка.
Внезапно он замер, устремил взгляд вперед и испуганно ухватился за одежду брата.
— Впереди... там жутко пахнет кровью!
— Человеческой?
Ли Юньчэн покачал головой, а затем неуверенно кивнул:
— Чуть-чуть.
— Пойдем взглянем!
Змея, чье тело было объято пламенем, затаилась у входа в пещеру и противостояла трем незнакомцам. Её узкие зрачки в упор смотрели на них, заставляя людей чувствовать себя неуютно.
— Старший братец Ван, этот огненный питон совсем не похож на тяжелонепораненного!
Девочка невольно отступила на шаг, охваченная страхом.
— Давай вернемся и позовем еще помощников!
— Не бойся, младшая сестра Бай! Эта тварь наверняка блефует. Чудесная трава, что она охраняет в пещере, должна достичь векового возраста лишь через несколько дней. Наверное, она ждет её, чтобы залечить свои раны!
Ван Хуа принялся сладкими речами убеждать спутников:
— Подумай сама, младшая сестра: если мы добудем эту целебную траву, у нас появится надежда на Закладку Основания! Всё это ради нашего будущего! Поверь старшему брату!
— То... тогда я......
Бай Синь не успела договорить, как выскочившая из-под земли багровая змея проглотила её целиком. Оказалось, что там был еще один огненный питон!
Две змеи клещами зажали Ван Хуа и Ван Ху. Сильнейшая из троих, Бай Синь, была убита в мгновение ока, и у братьев Ван от страха едва не разорвались сердца — их ноги ослабли, и они рухнули на землю, лишь оцепенело выкрикивая:
— Спасите!
Змеи же не спешили насыщаться. Напротив, они уставились на вопящих мужчин, явно намереваясь вдоволь поиздеваться над добычей.
В мгновение ока та змея, что была снаружи, уже оплела братьев Ван, а те всё продолжали оцепенело и безумно звать на помощь, пока змеиные тела сжимались всё туже.
Лица братьев Ван побагровели, казалось, еще секунда — и они задохнутся.
Ли Юньче поднял руку, и меч, оброненный Ван Хуа, мгновенно взлетел к нему в ладонь. Легким, небрежным взмахом в воздухе он пустил быструю волну Ци меча прямо на огненного питона.
Звериное чутье отчаянно закричало, приказывая увернуться, но змея лишь изогнулась в воздухе в странной позе, прежде чем тонкая, похожая на нить Ци меча разрубила её пополам.
Сюй Янь внутренне содрогнулся!
Ли Юньче в столь юном возрасте способен испускать подобную Ци меча, причем эта Ци настолько тонка и послушна, что владение ей на уровне Ци меча наверняка достигло совершенства!
Не говоря уже о том, что Ли Юньче по одному лишь зову притянул чужой меч — судя по всему, он уже ступил на уровень Намерения меча.
Стоит ли говорить, что даже среди гениев из Центральных Земель те, кто на Стадии Концентрации Ци способен хотя бы коснуться порога Ци меча, можно пересчитать по пальцам!
Такой талант ничуть не уступает его собственному!
— Большое спасибо, спасибо вам, практикующий, за спасение! — Ван Хуа тяжело задышал, немного приходя в себя, и указал на вход в пещеру. — Там... там есть еще одна! Они убили мою младшую сестру, прошу, отомстите за нас! В будущем мы щедро отблагодарим вас!
Ли Юньче разжал ладонь, и меч завис в воздухе, а затем со скоростью света молниеносно сорвался с места и стрелой влетел в пещеру, оставив позади лишь свист рассекаемого воздуха!
Не прошло и нескольких секунд, как раздался глухой звук, и Сюй Янь сразу понял: змейка повержена.
— Благодарю вас, практикующий!
Ван Хуа перевел взгляд и тут же достал несколько десятков низкосортных духовных камней, протягивая их Ли Юньчэну.
— Мы — ученики Дворца Шанъян! По законам нашей секты нельзя оставлять тела сородичей гнить в диких землях. Мы вдвоем займемся погребением нашей младшей сестры и не сможем сопровождать вас дальше!
— Эти духовные камни — лишь знак нашей скромной благодарности! После всего мы будем ждать вас в Городе Цинъюнь у стен Дворца Шанъян, там вас ждет щедрая награда!
Ли Юньче сделал движение, собираясь уйти, но тут по воздуху к ним приблизился алый силуэт!
— А у тебя неплохие планы!
— Это...
Чжоу Сяобай вовсе не дала Ван Хуа возможности продолжить, ласково потрепав Ли Юньчэна по круглой головке.
— Ты опять меня не дождался! Обещанные леденцы на палочке сокращаются еще на одну штуку!
Ли Юньчэн вжарил голову в плечи и тут же переложил всю вину на брата:
— Во всем виноват брат! Я хотел тебя дождаться, это он не разрешил!
Чжоу Сяобай баловливо потрепала Ли Юньчэна по голове, а затем бросила косой взгляд на Ван Хуа и Ван Ху, поддразнивая их:
— Чего стоите? Ждете, пока я вас провожу?
— Ты кто такая? Мы же сказали, что должны похоронить погибшую в пещере соученицу!
Ван Ху был человеком вспыльчивым, жаль только, кулаки у него оказались мелковаты.
Чжоу Сяобай легко взмахнула рукой, и Ван Ху тут же отбросило назад на несколько шагов.
— Ах ты!
Видя, что Ван Ху собирается полезть в драку, Ван Хуа предостерегающе выставил руку. Он понимал: эти люди — явно не те, с кем они могут тягаться, и если они по глупости погибнут в Горной цепи Вечной Ночи, никто даже не посмотрит в их сторону!
— Уважаемые практикующие, наш Дворец Шанъян...
— Хватит уже! Вечно вы этот Дворец Шанъян на языках таскаете!
Чжоу Сяобай презрительно хмыкнула и с вызовом посмотрела на двоих мужчин.
— Хотите знать правду? Ваша покорная слуга как раз направляется во Дворец Шанъян. И что вы мне сделаете?
— Говорю вам, не нужно тут прикидываться дурачками! То, что лежит в пещере, теперь принадлежит мне, да и этих духовных камней мало, чтобы выкупить ваши жизни. Живо снимайте свои пространственные мешки и отдавайте сюда, иначе вам не жить!
— Практикующая! Мой наставник — старейшина Дворца Шанъян!
— Всё еще старейшина? С такими данными, как у тебя, ты, пожалуй, даже до внешнего круга учеников внешней секты Дворца Шанъян не дотянешься! А твой наставник — и вовсе пустое место!
Ван Хуа хотел что-то сказать, но два пальца Чжоу Сяобай уже уперлись ему в горло, грозя оборвать жизнь при малейшем нажиме.
— Хватит болтать! Отдаете или нет?
Лицо Ван Хуа сделалось цветом с печеночную лепешку, но в конце концов ему пришлось отдать пространственные мешки и в ярости удалиться.
Чжоу Сяобай покрутила в руке два мешочка и бросила их Ли Юньчэню.
— Ах ты вонючая деревяшка, если бы не я, ты бы в огромном минусе остался! В этой пещере растет целебная трава почти векового возраста!
— Сестрица Чжоу просто великолепна! Мало того что красавица, так еще умна и отважна!
— Отлично сказано! Награжу тебя жареной курицей!
— Да здравствует сестрица Чжоу!
Ли Юньче ненадолго замолчал, но всё же тихо поблагодарил её.
Чжоу Сяобай с удивлением посмотрела на него, поправила волосы и решительным шагом направилась в пещеру.
— Подумаешь, какая невидаль, чего ты со мной церемонишься!
Перед самым входом Чжоу Сяобай обернулась и, указав на Сюй Яня, распорядилась:
— Да, будь добр, помоги этой деревяшке вырезать змеиные желчные пузыри. Змеиная желчь огненных питонов всё-таки стоит кое-каких денег!
Сюй Янь указал на себя и ошеломленно посмотрел на девушку.
— На что уставился? У этой вонючей деревяшки проблемы со зрением, или ты хочешь, чтобы я, хрупкая девушка, занималась подобной грязной работой?
— Раз уж мы попутчики, выручай! Спасибо тебе!
Успокоив Сюй Яня, Чжоу Сяобай взяла за руку Ли Юньчэна и вошла внутрь.
— Практикующий Сюй, я и сам могу!
— Ничего страшного, иди вперед, я скоро подойду!
Сюй Янь не раздумывая принялся за дело.
Пройдя по извилистому туннелю, в самой глубокой его части они обнаружили растение, испускавшее мягкое голубоватое свечение и пробившееся прямо сквозь каменную глыбу.
— Похоже на... гм, на обычную травинку!
Чжоу Сяобай долго размышляла и выдала свой вердикт.
— Это Трава Морозного Инея! Её свойство — помогать при Закладке Основания, а если сделать из нее пилюли, эффект будет еще лучше, — пояснил Сюй Янь. — Правда, такие целебные травы обычно растут в местах обитания демонических зверей, которые часто используют их в пищу, так что дорасти до положенного возраста им удается редко. Но эта выглядит так, будто ей уже почти сто лет, так что за нее действительно можно выручить хорошую цену!
— Точно-точно, именно эта трава! В точности то, о чем я говорила!
Чжоу Сяобай попыталась оправдаться, но Ли Юньчэн тут же беспощадно её высмеял, из-за чего её маленькое личико не только было ущипнуто, но главное — он лишился еще одной связки леденцов!
Вернувшись в Город Цинъюнь, Ван Хуа и Ван Ху разыскали своего дешевого наставника. Всё оказалось именно так, как и говорила Чжоу Сяобай: тот был лишь ничтожным слугой из внешних учеников и даже отдаленно не являлся полноценным учеником Дворца Шанъян.
Его так называемый наставник — безвестный внешний ученик Дворца Шанъян на Стадии Золотого Ядра.
Хотя Ван Хуа со своей Восьмой Стадией Концентрации Ци почти не уступал этому наставнику, стать учеником Дворца Шанъян ему так и не удалось.
Дворец Шанъян стоял среди Девяти Земель бог весть сколько времени, и его мощь не нуждалась в лишних доказательствах. Ирония заключалась в том, что у Дворца Шанъян не было каких-то особых требований к приему учеников: стоило лишь подняться на двенадцатый этаж Башни Белого Нефрита, как получаешь именную табличку и становишься внешним учеником Дворца Шанъян!
По этой причине практики со всего мира почитали Дворец Шанъян как первое святое место для совершенствования в Поднебесной!
В итоге у подножия Башни Белого Нефрита не оставалось ни единого свободного клочка земли. Дворцу Шанъян даже пришлось изгнать исконных жителей Города Цинъюнь и полностью включить весь город в свои владения.
Право на долгосрочное проживание здесь имели лишь ученики Дворца Шанъян и их самые близкие родственники. Именно эти ученики поддерживали порядок и распределяли очередь странствующих практиков для Всхождения на Башню.
В памятных стенах даже было записано: в Городе Цинъюнь тысяча практиков уровня Возвращения Пустоты, десять тысяч на стадии Зарождающейся Души и сто тысяч обладателей Золотого Ядра, так что даже звери в Горной цепи Вечной Ночи не смели подать голос днем или двинуться с места ночью!
Эта надпись принесла Городу Цинъюнь славу Первого Города Поднебесной. И пусть с тех пор минула не одна тысяча лет и Город Цинъюнь уже не блистал былом величием, титул Первого Города Поднебесной по-прежнему оставался непоколебимым!
Поэтому такие люди, как Ван Хуа и Ван Ху, которым было заказано войти во Дворец Шанъян честным путем, вынашивали коварные замыслы: не удается пробиться во Дворец — надо во что бы то ни стало просочиться в Город Цинъюнь!
Авось однажды удастся забрать чужие плоды усилий, постичь превосходную технику или подцепить какого-нибудь гения.
Так и появилась профессия слуг — в самом Городе Цинъюнь не счесть таких прислужников!

Комментарии

Загрузка...