Просыпайся! Просыпайся, парень!
В состоянии помрачения Жэнь Бай услышал глуховатый голос, который словно звал кого-то.
По плечам застучали легкие удары. В голове у Жэнь Байя всё плыло, и он в полусонном состоянии приподнялся.
Это... Он тряхнул головой и обнаружил, что находится уже не в горячем источнике, а в Черном Лесу!
Осознав это, Жэнь Бай резко вздрогнул, мгновенно вскочил из сидячего положения и выпрямился во весь рост.
Как я снова вернулся сюда? Ощущение было как в каком-то иллюзорном сне. Всё, что произошло только что, казалось столь реальным, но теперь обратилось в мимолетное наваждение.
Парень, это место вовсе не сулит добра. Заснуть здесь — поистине безрассудная опрометчивость. — Снова раздался разбудивший его голос.
Жэнь Бай повернул голову и неожиданно увидел пожилого человека в одежде дровосека.
Вы... где это мы? — спросил Жэнь Бай, желая прежде всего прояснить свое положение.
Парень, я погляжу, ты совсем не осторожен, раз умудрился уснуть в одиночестве в Черном Лесу. Неужели ты не знаешь, до чего же это чертово место? — с нахмуренным видом произнес старик-дровосек, выказывая немалое беспокойство.
Это действительно Черный Лес! Хотя Жэнь Бай уже догадался, где находится, окончательное подтверждение заставило его испытать сильнейшее потрясение. Всего несколько минут назад он сидел у Источника Снов и беседовал с Зэла, а в следующее мгновение снова оказался в том самом Черном Лесе, где провалился в беспамятство. Неужели всё случившееся было лишь его сном?
Жэнь Бай отказывался в это верить и тут же вспомнил про свои раны. Опустив взгляд, он убедился в догадке: хотя на нем по-прежнему были те же изодранные лохмотья, в которых он бежал из Купола, раны на коленях, голенях и других частях тела полностью исцелились.
Дедушка, а почему вы здесь? — тут же задал встречный вопрос Жэнь Бай. Хотя тот и выглядел как дровосек, но ведь это Черный Лес! Разве мог сюда забрести обычный лесоруб?
Разве ты не знаешь? Хоть эта чащоба и таит в себе зловещую мистику, в ней растет ценная древесина, что водилась лишь в далекие минувшие эпохи. Каждый месяц наша деревня отправляет одного дровосека, который защищает себя с помощью чародейства колдуна, чтобы заготавливать редкие породы деревьев. На этот раз очередь выпала мне... Судя по твоим словам, ты не из жителей Белого Леса. — Старик внезапно насторожился и, приняв оборонительную стойку, крепко ухватился за топор, привязанный у бедра.
Дедушка, не бойтесь, я никакой не демон и не оборотень. Я просто случайно проходил мимо этих мест, а моя деревня находится на некотором расстоянии от Белого Леса. — Жэнь Бай, конечно же, заметил тревогу старика и после пережитых иллюзий с удивлением обнаружил, что его способность подмечать чужие эмоции заметно возросла.
Только после этого старик ослабил хватку на топоре, шумно выдохнул и произнес так, будто с его плеч свалился тяжкий груз:
Перед моим уходом колдун строго-настрого наказывал, что здесь могут твориться всякие странные вещи. Сам я по природе своей добр, вот и полез будить тебя, невольно заметив лежащим у дерева.
Жэнь Бай лишился дармовой речи. Как ни крути, а это походило на рекламу собственного товара — мол, хвалит себя, сам того не замечая. Впрочем, он действительно был благодарен старику за доброту и промолчал.
Юноша, здесь и впрямь чертовски опасно. Раз на тебе нет защитных чар, тебе лучше не задерживаться и убираться отсюда как можно быстрее. — посоветовал старик, после чего собрался взвалить на спину нарубленный хворост и двигаться дальше.
Дедушка, постойте минутку, пожалуйста. Я бы и рад уйти, но сколько ни гляди вокруг — одни деревья, все как на подбор. И куда же мне теперь идти? — Жэнь Бай все еще испытывал сомнения по поводу происходящего, однако прошлый опыт подсказывал: если в делах нет ясности — бегство лучшее средство! Обо всем остальном можно подумать позже, а сейчас главная задача — вырваться из этого зловещего леса.
Старик остановился на полуслове, слегка опешил, а затем хлопнул себя по лбу и воскликнул:
Эх! Посмотри на мою голову, старый дурень совсем из ума выжил. Забыл, что на мне лежат чары колдуна и я отчетливо вижу дорогу наружу... Ладно уж, раз у тебя нет никаких особых способностей и сам ты отсюда не выберешься, пошли со заодно со мной. Заодно поможешь донести вязанку дров, а потом заглянешь к нам в деревню передохнуть.
Жэнь Бай немного подумал и решил, что предложение вполне разумное. Судя по всему, старик действительно обладал защитой колдовства, а если возникнет крайняя нужда, в худшем случае он сможет просто дать деру. После пережитых переделок его навыки побега тоже сделали огромный скачок вперед.
Тогда договорились, дедушка. Только в гости я к вам заходить не стану, мне нужно спешить обратно. — Жэнь Бай действительно очень хотел вернуться в реальный мир: этот визит в игру выжал из него все соки.
Ладно, тогда помоги мне понести вот это, а пойдя за мной, смотри не вздумай шастать где попало. — Старик улыбнулся, сунул Жэнь Байю в руки небольшую вязанку дров и не оглядываясь зашагал вперед.
Жэнь Бай пару раз окинул взглядом хворост и старика, не заметив ничего подозрительного, и плотно последовал за ним по пятам.

Комментарии

Загрузка...