— Изоляция? — Жэнь Бай озадачился еще сильнее.
— Да, — ответила она. — Этот мир гораздо сложнее, чем ты себе представляешь. Здесь обитает множество видов, но энергетические ресурсы являются общими. Для лучшего управления и распределения ресурсов правители разделили всех живых существ, находящихся под их юрисдикцией, на следующие категории: 【Глава】, 【Лорд】, 【Властитель Города】, 【Высший народ】, 【Второсортный гражданин】, 【Бродяга】, 【Раб-слуга】, 【Раб】 и 【Преступник】.
На карте-холсте появились эти слова и соответствующие им изображения.
— Каждый гражданин мира после присоединения к внутреннему миру или рождения в нем обязан пройти первую официальную проверку энергетики. В зависимости от различных способностей и происхождения его впервые относят к категории 【Раб-слуга】 или выше. Достигнув совершеннолетия, каждый гражданин проходит повторную оценку: статус пересматривается на основе личных достижений и записей о прошлых проступках.
Люди, способные обеспечивать себя сами, имеют вес в этом обществе. Те же, кто целыми днями бездельничает и пытается получить что-то даром, в конце концов подвергаются наказанию в виде понижения статуса: от 【Бродяги】 до 【Раб-слуги】, от 【Раб-слуги】 до 【Раба】 и так далее. Что касается 【Преступников】, то этот статус присуждается тем, кто совершил преступления, и они подвергаются еще более унизительному обращению, чем 【Рабы】.
Сказав это, она вызвала на холсте картины с изображением людей, отбывающих наказание: кто-то тащил два тяжелых ящика с камнями в кандалах, чье-то тело было сплошь покрыто кровоточащими ранами, но надсмотрщики все равно гнали его на тяжелую работу, а кого-то как раз вели на эшафот или разрывали на части несколько чудовищ...
Наблюдая за этой чередой сцен, Жэнь Бай испытывал самые противоречивые чувства. Это ничем не отличалось от жестоких пыток, описанных в исторических хрониках реального мира, и даже казалось еще более суровым и страшным.
— Неужели после восемнадцати лет статус каждого человека определяется раз и навсегда? — нахмурившись, спросил Жэнь Бай, глядя на изменения на рисунке.
— Конечно нет, ты еще не дослушал меня, — она сделала паузу и продолжила: — Законы этого мира, хоть и суровы, но главное в них — справедливость. Ты мог родиться в семье 【Высшего народа】, но на выходе получить статус 【Второсортного гражданина】; однако ко второй проверке в совершеннолетнем возрасте, если ты просто бездельничал в благоприятных условиях, твой статус все равно будет понижен, тебя даже могут насильственно оторвать от семьи и сослать за пределы города. И даже после второй проверки, если стандарты соблюдены, нельзя терять бдительность. Официальные лица в любой момент могут устроитьнеожиданную проверку. Кроме того, во всем обществе существует 【Небесное Око】 — высшая система надзора этого мира, которая ежесекундно фиксирует данные каждого человека, записывая все его действия и поведение. Стоит внезапной проверке выявить отклонения — результат предсказуем.
Ее тон был тяжелым, а взгляд постепенно становился все более суровым.
— Но в таком случае разве не исчезает вообще хоть какая-то личная жизнь? Разве все личные дела не будут полностью выставлены напоказ проверяющим во время инспекции? — Жэнь Бай с трудом понимал подобную систему слежки. Человек словно жил в стеклянном доме, совершенно лишенный личного пространства, когда за ним ежесекундно следят. Как это вообще можно назвать жизнью?
— Цена упорядоченной системы — это принесение в жертву свободы. К тому же должностные лица во время надзора выполняют лишь карательные функции, а по-настоящему анализирует и выносит решения по записям наблюдения заранее настроенный искусственный интеллект. Вся информация также проходит высший уровень шифрования: даже если правитель захочет взглянуть на нее, потребуется одобрение совета, и без крайней необходимости это не активируется.
Жэнь Бай был поражен: уровень технологий в этом обществе далеко превзошел его воображение. Не говоря уже о всестороннем детальном мониторинге, но искусственный интеллект, способный обрабатывать и анализировать столь гигантские базы данных, с технологиями реального мира был просто немыслим.
Неужели это и правда всего лишь игра? Жэнь Бай задумался, и ему стало не по себе: он совершенно не видел истинной картины происходящего. Но почему он до сих пор не замечал ни малейших признаков этого? Начиная с Пэй Миня, продолжая кознями Апостолов и побегом сюда, высокие технологии этого мира, казалось, вообще никак не проявляли себя перед его глазами. Откуда же тогда она всё это знает?
Среди терзавших его сомнений Жэнь Бай невольно окинул взглядом стоявшую перед ним «душу дерева»: она выглядела как женщина, однако Жэнь Бай всё еще сомневался в ее истинной личине.
— Я знаю, что ты, возможно, сомневаешься в моих словах, — она даже не подняла головы, сразу раскусив то, о чем думал Жэнь Бай.
Жэнь Бай вздрогнул: неужели его эмоции отражались так отчетливо?
— Тебе не стоит удивляться. В этом пространстве, где душа обретает вещественную форму, я, хотя и не могу проникнуть в твои мысли, вижу, как качество твоей души меняется в зависимости от твоих эмоциональных колебаний.
— Что?! — воскликнул Жэнь Бай. Вот оно что, неужели поэтому у него всегда было ощущение, что его насквозь видят, — в Кургане Душ было точно так же.
— Похоже, он... да и ты сам по-прежнему ничего не смыслите в душах, — она слегка улыбнулась, словно намекая на что-то. — Что ж, придется довести дело до конца и помочь тебе.
— Будучи важнейшим энергетическим носителем в этом мире, душа служит не просто простым сосудом. Существа этого мира, даже принадлежащие к разным расам и говорящие на разных языках, при достаточно сильной мерной энергии и сильной душе могут общаться, устанавливая душевную связь. В то же время слабая душа может поселиться в сильной душе при условии, что обладатель более сильной души даст добровольное согласие и обладает вещественной душой — качеством душ, служащим носителем. Тогда душа-хозяин и приютившаяся душа получают способность разделять одно поле зрения, мыслить синхронно и делить восприятие. Разумеется, условия для активации крайне суровы и требуют высочайшей степени совместимости.
Дослушав до этого места, Жэнь Бай в общих чертах всё понял. Выходит, Пэй Минь поселился в его душе именно так... Стой-ка, но ведь он, кажется, не давал на это своего добровольного согласия? Здесь, видимо, был какой-то другой случай.
— Конечно, я примерно представляю твою ситуацию: он подселился с помощью тайной техники, поэтому смог проникнуть напрямую, без твоего согласия. Правда, те, кто пользовался этой тайной техникой до сих пор, не выживали целиком: их память либо полностью разрушалась, либо они погибали и исчезали. К такому прибегают лишь в крайнем случае, ведь даже сам создатель техники не знает о ее последствиях — еще бабушка надвое сказала, удастся ли достичь эффекта нормального подселения.
Вернемся к функциям души. Помимо роли носителя и инструмента общения, она также способна напрямую отражать подсознательные эмоциональные колебания человека, и этим невозможно управлять сознательно. Когда ты подсознательно возбужден или взволнован, оттенок души становится ярче, а когда угнетен и вял — тускнеет. Именно по этому признаку я грубо определяю изменения твоих эмоций. Те же, кто искусно управляет душой, способны даже вплетать ее в бой, что зачастую приносит неожиданные победы.
Наконец, последнее — это рост души. Это самый последний пункт из базовых знаний, но и самый важный, — повторила она. — Душа каждого вида обладает способностью к росту. Ее предел отчасти определяется врожденными данными, отчасти — приобретенными. Возьми тебя: от рождения ты обладаешь чистейшей вещественной душой, но приобретенное развитие хуже, чем у трехлетнего ребенка, — ты, наверное, даже базовой самостоятельной подпитки души не освоил.
Услышав это, Жэнь Бай покраснел, хотя и находился в бестелесном состоянии. Оттенок его души при этом стал чуть ярче.
— Каждой душе требуются приобретенная самостоятельная подпитка и пассивная подпитка. Пассивная происходит за счет энергии, существующей во всем мире, которая по чуть-чуть просачивается в твое тело. Активная же достигается с помощью вспомогательных технологических средств и тайных техник для поглощения ресурсов: их можно черпать из природы, а адепты еретических учений могут даже вытягивать и преобразовывать мерную энергию того же ранга — хотя это, разумеется, запрещено.
Жэнь Бай остолбенел. Как ни крути, а звучало это в точности как техника Засасывания Звезд из романов в жанре уся. А пассивная подпитка и вовсе смахивала на подсолнух.
Он задал вопрос:
— А что насчет боя, о котором ты говорила? В этом мире тоже идут войны? — едва слова сорвались с языка, он понял, что сболкнул лишнего. Как он мог задать столь глупый вопрос? Это же игровой мир: пусть в реальности царит мир, здесь ради удовлетворения страсти игроков к сражениям просто обязаны быть войны.
Как и ожидалось, Зэла странно посмотрела на него, но все же с удивительным терпением разъяснила:
— Разумеется. Как я уже говорила, то место, где находимся мы с тобой сейчас, — это лишь полмира. А те рамки и правила, что я описывала тебе только что, относятся ко второй половине мира.
Сказав это, она посерьезнела:
— Раз уж тебе не терпится, перейдем сразу к делу. То, о чем я расскажу далее, напрямую касается твоего нынешнего положения.
То, о чем говорилось вначале, относится к главному миру под руководством императора Зэлэйсэня, то есть ко второй половине мира. Его площадь намного превосходит ту половину мира, где мы обитаем. Хотя там существует множество государств, все они подчиняются высшему единоличному руководству императора Зэлэйсэня, и эти правила вступают в силу лишь в случае крайней необходимости. Чтобы проследить истоки всего этого, тебе нужно знать о деяниях 【Войны Бедствий】 и Ша Наня, но я не буду вдаваться в подробности. В обычные дни эти государства проводят независимую политику, не вмешиваясь в дела друг друга, но подчиняются единому своду законов. Помимо этого, люди из разных государств сгоняли сосланных «низших людей» в бедные мерной энергией пригороды. Со временем население росло, и благодаря постепенному освоению земель это превратилось в ту половину мира, где мы сейчас и находимся.
Жэнь Бай внезапно всё понял:
— Выходит, ты... и эти жители на самом деле — «низшие люди», сосланные из столицы?
— В общем и целом, так, — ответила она. — Но некоторые родились здесь и являются потомками бродяг. Часть из них не была ограничена низким уровнем генов по отцовской или материнской линии; напротив, в столь суровых условиях они сумели породить еще более мощные души и обрести более чистую мерную энергию. Не зря говорят: нет худа без добра.
— То есть в предопределенности тоже есть переменные? — спросил Жэнь Бай.
— Верно. И ты — главная переменная, по мнению Ша Наня, — произнесла она.
Жэнь Бай смутно помнил имя Ша Наня: кажется, он принял оставленные им воспоминания, когда находился в Кургане Душ, но тогда он всё еще пребывал в полубессознательном состоянии, а после пережил череду событий, так что, естественно, ничего не запомнил.
— Почему я? — только и смог спросить он.
— Не знаю. — Это был первый раз, когда она не смогла дать ответ.
Она сменила тему, продолжая прерванный рассказ:
— Таких людей называют 【Мутантами】. Их энергетика в ходе естественного отбора в суровой среде становится еще сильнее, благодаря чему они обретают превосходящую человеческую силу. К тому же унаследованная от предков обида на столичные власти побудила их стихийно обзавестись собственными вооруженными силами. Позже они стали называть себя 【Революционной Армией】...
— Это они! — воскликнул Жэнь Бай. Он едва не расстался с жизнью именно по вине этой группы лиц, которая его подставила.
— Нет, в смертельную ловушку тебя загнал кто-то другой. Настоящая Революционная Армия — это вовсе не те так называемые апостолы, — Зэла жестом велела ему успокоиться и снова ткнула палкой в землю.
— В этой половине мира на самом деле есть своя тайна. С тех пор как меня сослали сюда из главного города, я не перестаю вести исследования. В центральной части Пустоши находится наше нынешнее место и бывшая база Революционной Армии. Изначально на этом месте существовал только Белый Лес, и площадь его была точно такой же, как у нынешнего Белого Леса.
Но самое странное то, что после долгих веков эволюции по другую сторону леса возник совершенно не похожий на него Черный Лес. Он был словно зеркальным отражением, проецирующим прошлый Белый Лес — как в отношении обитавших там существ, так и в плане структуры деревьев. Самое страшное произошло, когда я собралась уничтожить этот лес: там появилась даже проекция моего собственного зеркального отражения! Хоть это и была прошлая я, и ее сила оставляла желать лучшего, у меня не было ни шанса на безусловную победу, не говоря уже об уничтожении... Поэтому я подозреваю...
— Ты подозреваешь, что те члены Революционной Армии, с которыми столкнулся я, — это тоже проекции старой Революционной Армии, только оскверненные тьмой? — Жэнь Бай перехватил инициативу, не дожидаясь, пока она договорит. Открытие было поистине шокирующим. Если дело обстояло так, то это было ужасно: жить по ту сторону собственной темной стороны и в любой момент подвергаться смертельной опасности.
— Именно так, — она кивнула. Жэнь Бай схватывал на лету, так что ей не нужно было ничего пояснять. — Они поклоняются темному божеству и следуют темным догмам. Заманив тебя туда, они, судя по всему, позарились на твою высокочистую душу.
— Ну а... ты? — Жэнь Бай с усмешкой улыбнулся. Раз он узнал столько всего, и раз души способны подпитываться, а она обладает способностью создавать собственное пространство души, то забрать у него энергетику души для нее наверняка не составит труда.
Как ни странно, Зэла вовсе не рассердилась на столь бестактный вопрос Жэнь Бая. Она лишь на мгновение замерла, а затем ответила:
— Причина, по которой я стала древесным духом этого места, заключается в том, что моя плоть давно мертва, а душа бессмертна. Хоть я и сохранила воспоминания о своей прошлой жизни, под воздействием бурного потока веков я давно утратила те желания и жажду роста силы, что были присущи мне прежде. Смысл моего существования заключается исключительно в долге.
Сказав это, она умолкла и убрала палочку.
— Этот мир всё еще кажется тебе необъятным, но я могла поведать лишь столь многое. Мой долг исполнен, тебе пора просыпаться.
Тут Жэнь Бай сообразил, что этот удивительный разговор подошел к концу, словно время текло в реке, но в то же время застыло на мгновение.
По мнению Жэнь Бая, этот игровой мир становился все более запутанным и загадочным: чем больше он узнавал, тем сильнее ощущал собственную ничтожность. Тем не менее слова Зэла по крайней мере дали ему первоначальное представление, позволив лучше погрузиться в этот мир в поисках так называемой 【Искры】.
...

Комментарии

Загрузка...