Жэнь Бай быстрым шагом подошел к месту Чжан Бэйтая. Тот был полностью поглощен чтением книги и совершенно не заметил его приближения.
Заметив это, Жэнь Бай на цыпочках обошел его сзади и заглянул через плечо, пытаясь понять, что же он такое читает.
— Это... — взглянув на страницу, Жэнь Бай был искренне потрясен и от неожиданности не сдержал дыхание, невольно выдав один-единственный слог.
И надо же было такому случиться! Нет ничего страшнее, чем прервать человека в момент глубокой сосредоточенности неожиданным звуком. Этот тихий окрик прозвучал у самого уха Чжан Бэйтая и, хоть и не отличался громкостью, в царившей вокруг тишине показался оглушительным. Тот испугался, руки не удержали тяжелую книгу, и увесистый фолиант соскользнул со стола, с глухим стуком рухнув прямо на колени Чжан Бэйтаю, после чего, сделав пару оборотов, с грохотом покатился по полу.
— Ай! — истошный вопль вырвался у него сам собой. Охваченный испугом и тревогой, он совершенно позабыл, где находится. В одно мгновение спокойная атмосфера была нарушена, заставив всех вокруг обернуться и бросить на нарушителей спокойствия недоверчивые и укоризненные взгляды.
— Ты... — Чжан Бэйтай обернулся и, увидев Жэнь Байя, уже хотел было разразиться бранью, но под общими взглядами внезапно вспомнил, что находится в библиотеке, осекся на полуслове и, смертельно разозленный, отвернулся.
Поняв, что из-за него ситуация стала невыносимо неловкой, Жэнь Бай густо покраснел, почесал в затылке и с виноватым видом обошел стол, усевшись на место напротив Чжан Бэйтая.
— Ты! Что ты вообще сейчас творил?! — оглядевшись по сторонам и убедившись, что любопытные взгляды рассеялись, Чжан Бэйтай понизил голос и злобно набросился на Жэнь Байя с упрёками.
— Извини, братец, я просто хотел посмотреть, что за книгу ты читаешь, — виновато улыбнулся Жэнь Бай и присел на корточки, собираясь поднять упавший том.
Однако он вновь недооценил вес книги: подхватив её одной рукой, он снова не удержал фолиант, да вдобавок, не успев выпрямиться, со всего маху ударился головой о край стола.
— Бац! — и — Трах! — раздались два звука одновременно. Книга снова рухнула на пол, а Жэнь Бай, зажав ушибленную голову руками, с трудом поднялся на ноги.
На этот раз взгляды окружающих снова устремились на них, но теперь в них не было недоумения — только укоризна и гнев.
Увидев это, Чжан Бэйтай одновременно испытывал злость и смех от идиотского поведения Жэнь Байя, но его собственное лицо тоже невольно покраснело. Виновато улыбнувшись окружающим, он вытаращил глаза на Жэнь Байя, словно силясь понять, всё ли у того в порядке с нервами.
С трудом оправившись от острой боли и головокружения, Жэнь Бай попытался снова поднять злосчастную книгу. Как говорится, где упал, оттуда и вставай. Вот только Чжан Бэйтай опередил его: двумя руками он бережно поднял фолиант, аккуратно обошел угол стола и осторожно положил книгу на столешницу.
Все его движения были плавными и слаженными, словно он намеренно высмеивал неуклюжесть Жэнь Байя.
Жэнь Бай поджал губы: в конце концов, взаимных нелепых оплошностей за ними числилось немало, так что одним позором больше, одним меньше — роли не играло. Слегка оправившись, он принял прежнее выражение лица, всем видом показывая, будто ничего особенного не произошло.
— Скажи-ка, что за книгу ты читаешь? Мне показалось... что я только что заметил в ней упоминание [Сюнь Янь]? — понизив голос, спросил Жэнь Бай. В действительности причиной всему послужило то, что на открытой Чжан Бэйтаем странице он отчетливо разглядел место из своих кошмаров — [Купол]! Вряд ли за всю свою жизнь он сможет забыть это леденящее душу местечко: с виду — сияющий чистотой и великолепием замок, а на деле — зловещее логово тьмы.
— Что? Ты там бывал? — Чжан Бэйтай ужасно удивился. Судя по виду Жэнь Байя, тот определенно посещал эти края.
— В смысле?! Разве ты не был на [Куполе]? — Жэнь Бай был искренне поражен его реакцией. Воспоминания врезались в память слишком четко: он ясно помнил, как их обоих велел отправить на [Купол] человек по имени Молико.
— Нет. Место в книге... да, называется [Купол], но я-то там не был! С тех пор как нас привели в сад, а потом разделили, меня по дороге отвели в другое место, где я столкнулся с [Заданием-испытанием]. Едва я его выполнил, как система меня принудительно выбросила наружу.
Услышав это, Жэнь Бай изумился: почему же у него всё было совсем иначе?! Он ведь тоже столкнулся с заданием-испытанием, но почему потом на него одна за другой посыпались сплошные невзгоды? И почему Чжан Бэйтай говорит об этом так беспечно?
Не успел Жэнь Бай задать вопрос, как кто-то направился в их сторону.
— Старший Бэйтай... Ой? Разве это не старший Жэнь Бай?
Это была Се Ли. Увидев её, Жэнь Бай вспомнил, что незадолго до этого ему говорили, будто Чжан Бэйтай пришел в библиотеку с двумя девушками. Похоже, его догадки полностью подтвердились. Только... Цяо Шэн поблизости пока не наблюдалось.
— Привет, — вежливо поздоровался Жэнь Бай, временно отложив в сторону переполнявшие его вопросы.
— Привет! — ответив на приветствие, Се Ли продолжила: — Какое счастье, что ты здесь, не придется лишний раз утруждать старшего Бэйтая поисками. Дело в том, что [Сюнь Янь] объявила для всех Искателей Огня бонусное задание в качестве компенсации за недавний сбой системы. Для его выполнения нужно объединиться в команды, и те, кто справится, получат щедрую награду. Мы с Цяо Шэн никого особо не знаем, а в списках друзей вы оба самые близкие знакомые, вот я и пришла посоветоваться со старшим Бэйтаем.
Услышав это, Жэнь Бай мысленно хмыкнул: почему все вечно бегут к Чжан Бэйтаю? Но тут же сообразил, что сам-то он тоже увяз в [Сюнь Янь] по уши и не может вырваться, так что обращение к Чжан Бэйтаю вполне оправданно.
— Мало того, для тебя это двойная радость! — добавил сидевший напротив Чжан Бэйтай, расплывшись в улыбке.
— Именно так. Помимо того, что само по себе бонусное задание — уже радость, для вас — старший Жэнь Бай, есть и вторая хорошая новость, — улыбнулась и Се Ли.
— Какая же? — Жэнь Бай был крайне заинтригован. С чего это вдруг они оба запели в унисон, словно муж и жена?
— Хоть это задание и рассчитано на команду из четырех человек, по нашим расчетам и данным разведки, для максимальной эффективности лучше разделиться на две пары и действовать порознь. Подумав, мы решили, что ты пойдешь в команде с Цяо Шэн, а я — со старшим Бэйтаем! — заявила Се Ли.
И это... называется радостью? Сначала Жэнь Бай растерялся, но, подумав, решил, что вообще-то неплохо: по крайней мере, не придется объединяться в команду с этим ходячим бедствием Чжан Бэйтаем. К тому же Цяо Шэн — красавица каких поискать, и делить с ней одну группу — сплошное удовольствие для глаз.
При этой мысли уголки его губ сами собой поползли вверх в улыбке...

Комментарии

Загрузка...