Дождь и не думал прекращаться, напротив, он становился всё гуще и мельче, окутывая весь мир пеленой серого тумана. Уровень воды в реке Цинхэ поднимался на глазах, течение становилось мутным и бурным, издавая глухой гул.
Участок реки Старый Драконий Устье полностью оправдывал своё название, выглядя зловеще и жутко. Русло здесь делало резкий поворот почти под прямым углом, а по берегам громоздились отвесные глинистые склоны, размытые до грязи потоками воды, в то время как густой кустарник и сорная трава были безжалостно поломаны и раскиданы вокруг. Вода здесь сжималась в тиски, образуя опасные водовороты, которые затягивали сухие ветви и опавшую листву и с бешеным грохотом бились о прибрежные скалы.
Штурмовой катер поисково-спасательной команды подбрасывало и раскачивало на бурной водной глади, словно крошечный невесомый листок. Спасатели в тяжелых водонепроницаемых костюмах, борясь с дождем и брызгами, с помощью подводных камер, мощных прожекторов и магнитных тралов вели трудный и кропотливый поиск у основания самого опасного поворота Старого Драконьего Устья и по краям водоворотов.
Лу Тао в дождевике стоял на относительно твердой возвышенности у самого берега, а дождевая вода струилась вниз по полям его кепки. Он не сводил глаз с движений поискового катера на реке, и сердце его тревожно замирало в такт колебаниям волн. Течение здесь оказалось куда стремительнее, чем он предполагал, видимость под водой равнялась почти нулю, и поисковые работы продвигались медленно.
Время шло секунда за секундой, но, кроме выловленных старых рыболовных сетей, гниющих древесных корней и брошенных пластиковых пакетов, не удалось обнаружить абсолютно ничего.
— Капитан Лу, течение слишком сильное, обстановка внизу сложная. Не стоит ли нам сначала отозвать людей, а продолжить, когда дождь немного утихнет? — раздался в рации голос командира спасательного отряда, заглушаемый помехами.
Лу Тао посмотрел на мутную, бурлящую реку и крепко сжал зубы. Он понимал, что каждая лишняя минута здесь таит в себе дополнительную порцию опасности, но какое-то смутное предчувствие — или, скорее, одержимость старого мастера Чена поисками следов — заставляло его не желать сдаваться вот так просто.
— Держитесь еще немного! Сделайте сканирование внутренней стороны поворота позади той гигантской скалы, а также илистой зоны в обратном течении ниже по реке! — крикнул в рацию Лу Тао. По его оценкам, если водой сюда и принесло что-то, то застрять с наибольшей вероятностью могло именно в этих двух местах.
Поисковый катер сменил курс и осторожно приблизился к огромной черной скале на внутренней стороне поворота, которая выдавалась из воды наподобие драконьей головы. Мощное течение создавало здесь сильную воронку, и мотор штурмового катера издавал надрывное гудение.
Подводная камера плавно погрузилась в теневую зону за гигантским валуном. Экран был сплошь затянут мутной взвесью и клубящимися пузырями, разглядеть сквозь нее почти ничего не удавалось. Оператор сосредоточился до предела, миллиметр за миллиметром смещая ракурс объектива.
Внезапно на краю экрана в мутной воде мелькнул какой-то неестественный темный силуэт, совершенно не похожий ни на водоросли, ни на камни!
— Есть находка! — немедленно выкрикнул оператор. — Приблизить объектив! Левее, еще чуть-чуть вниз!
У всех разом замерло сердце. Лу Тао тоже не удержался и шагнул вперед, прищурившись в попытке пронзить взглядом пелену дождя и рассмотреть экран.
Объектив плавно настроился, и луч мощного прожектора сфокусировался на этом участке. Мутная толща воды частично просвечивала, и этот темный контур постепенно прояснился: перед ним лежал вымоченный до черноты продолговатый предмет... словно оплетенный и стянутый чем-то! К одному из его концов смутно крепился отрезок веревки!
— Это... это человек! — сорвался на крик командир поисковой группы.
Сердце Лу Тао резко ухнуло вниз.
— Поднимать! Осторожнее! — отдал он приказ в рацию, и голос его из-за напряжения слегка охрип.
Рискуя быть унесенными бурной водой, спасатели зафиксировали объект с помощью инструментов, а затем предельно аккуратно вытащили его из расщелины за большой скалой. Когда это туго стянутое веревками мужское тело, сплошь покрытое водорослями и речным илом, полностью показалось на поверхности воды и было втащено на штурмовой катер, Лу Тао даже с расстояния разглядел разбухшую белесую кожу и неестественно искривленную поза.
Еще один труп!
Не такой, как Чжан Юнь, которую засунули в сверток, а утопленный напрямую путем связывания! Способ расправы был еще более грубым и прямым!
Следуя инструкциям Лу Тао, спасательная команда продолжила сканирование илистой зоны в обратном течении ниже по речению. И действительно, под толстым слоем ила магнитный трал вытащил наверх еще несколько тяжелых предметов: ржавую железную бочку, внутри которой лежало несколько камней разного размера, а также орудие убийства — сильно проржавевшее, но по форме отчетливо напоминающее тесак!
Очевидно, это место использовалось для регулярного сокрытия утопленников! И найденный мужской труп вполне мог оказаться далеко не единственным!
Тело и вещественные доказательства оперативно доставили на берег, где их перехватили уже ожиравшие специалисты-криминалисты и судмедэксперты. Место происшествия обнесли сигнальной лентой, а атмосфера была такой же тяжелой и мрачной, как этот угнетающий дождливый день.
Первичный осмотр показал, что мужчина погиб раньше Чжан Юнь — примерно два-три месяца назад. Ему было около сорока лет, телосложение плотное и коренастое, ладони мозолистые, словно от тяжелого физического труда. Причиной смерти предварительно назвали сильный удар по голове с последующим связыванием и сбросом в реку. Лицо из-за пребывания в воде и поедания рыбой опознанию уже не подлежало, а при себе не оказалось ни единого документа, удостоверяющего личность.
— Пробить недавних пропавших без вести! Сравнить ДНК! — Лу Тао смахнул с лица дождевые капли и отдал суровый приказ. Его предчувствие оправдалось, но открывшаяся правда оказалась куда мрачнее, чем он себе представлял. Злодеяния, похороненные на дне Цинхэ, явно не ограничивались одним лишь делом Чжан Юнь.
Как раз в тот момент, когда криминалисты проводили первичную обработку тела и поднятых предметов, один из внимательных сотрудников обнаружил странность на узле веревки, которой был связан покойный. Узел был затянут на совесть — это был необычный, с легким налетом профессионализма морской узел. А в зазорах между витками застрял крошечный кусочек плотной бумаги, выбеленный водой, но имевший особую текстуру.
Техник аккуратно извлек бумажку с помощью пинцета и положил в вещественный мешок. После первоначальной обработки на бумажном обрывке проступило несколько нечетких цифр и букв, похожих на часть какого-то серийного номера.
— Это... похоже на обломок временного пропуска или входного документа судового матроса? — опознал находку пожилой следователь.
Матрос? Рабочий пропуск?
Лу Тао тут же мысленно связал это с исчезнувшим «черным судном» и причалом, которым заведовал Ма Сань!
— Немедленно запустить нечеткий поиск по этому фрагменту номера среди данных всех матросов, зарегистрированных на пристанях и в судоходных компаниях вдоль течения Цинхэ! — Лу Тао увидел новую надежду.
В то же время пришли предварительные результаты экспертизы проржавевшего тесака. Несмотря на сильные следы коррозии, в щели на стыке рукояти и клинка эксперты обнаружили микроскопическое количество темно-красного вещества, которое при первичном анализе оказалось человеческой кровью! Причем эта кровь не принадлежала только что обнаруженному мужчине!
На этом ноже осталась кровь еще одной (или даже нескольких) жертв!
Характер дела о речном «водяном призраке» на Цинхэ в одно мгновение перерос из одиночного убийства в серию заказных убийств с сокрытием тел в реке! Его жестокость и хладнокровие приводили в ужас.
Дождь продолжал идти, смывая грязь с берегов Старого Драконьего Устья и словно пытаясь смыть кровь и грехи, таившиеся под этой речной водой.
Лу Тао стоял на берегу, наблюдая, как сотрудники увозят тело и улики, а на душе у него было невероятно тяжело.
Старик Чен указал ему направление к этому водному пространству, и он посмотрел туда. Но то, что он увидел, оказалось бездонной, пожирающей жизни темной воронкой.
Дело Чжан Юнь не было началом, и этот безымянный мужской труп едва ли станет концом.
Тенденциозное «черное судно», исчезнувший Ма Сань и тот кукловод, что скрывался «наверху»... Кто они такие в конце концов? Сколько еще несправедливо погибших душ покоится на дне этой молчаливой Цинхэ?
Лу Тао знал, что должен найти ответ быстрее. Иначе эта мутная река продолжит скрывать всё новые крики о помощи и утонувшие души.
Он повернулся и направился к полицейской машине. Следующей целью станет полная зачистка всех «черных судов» на Цинхэ и связанных с ними людей. На сей раз, даже если придется перевернуть реку вверх дном, этого «водяного призрака» вытащат из воды на свет!
А тот обрывок документа, найденный в узле веревки, возможно, и станет первой трещиной, способной разорвать эту темную завесу.

Комментарии

Загрузка...