Лю Лаосы был официально арестован по подозрению в надругательстве над трупом. Однако все понимали, что за его спиной кроется куда более страшное преступление. В комнате допроса он раз за разом повторял заученную пластинку: взял деньги, исполнил поручение, деталей не знаю. Выжать хоть что-то новенькое о тех людях наверху и Ма Сане больше не удавалось. Он походил на жевательную резинку, которую уже выплюнули: липкая, но вкуса в ней не осталось.
Ма Сан и Чжао Дечжу по прозвищу Чернокожий словно испарились. Несмотря на задействованные огромные силы полиции и обширные социальные связи для прочесывания местности, от них по-прежнему не было ни вестей, ни слухов. Ни живых, ни мертвых. Цинхэ молча несла свои воды, утаивая на дне все секреты.
Расследование дела Чжан Юнь, казалось, зашло в тупик.
Лу Тао не хотел мириться с поражением. Он снова поднял все материалы дела Чжан Юнь и стал перелистывать их страницу за страницей. Жизненный путь этой женщины был прост, как чистый лист бумаги: компания, съемная квартира, редкие походы в супермаркет, прогулки в парке... Найти хоть малейшую причину, по которой она могла бы навлечь на себя смертельную угрозу, было поистине невозможно.
Неужели и вправду имел место худший из возможных вариантов — беспорядочное убийство наугад? Преступник, подобно призраку, бродил вдоль берегов Цинхэ, выбирая жертву волей случая?
Эта мысль заставила Лу Тао содрогнуться. Если всё обстояло именно так, раскрытие преступления окажется невероятно сложным, к тому же это означало, что у маньяка мог появиться и следующий пострадавший.
Он заставил себя успокоиться и по-новому взглянуть на все имеющиеся вещественные доказательства. Темно-синие волокна под ногтями Чжан Юнь, совпадение со спецовкой Лю Лаосы, окурки той же марки у заброшенного причала, расплывчатые отпечатки пальцев на дорожной сумке и... капелька машинного масла.
Лодка!
Его взгляд снова обратился к карте Цинхэ. Для того чтобы избавиться от тела, требовалось средство передвижения. Особенно ночью, когда нужно было доставить тяжелую дорожную сумку к заброшенному причалу и утопить ее в реке: идти туда пешком явно не представлялось возможным. Самым простым и наименее заметным способом было использование плавсредств!
По Цинхэ ходило множество судов: грузовых, пескодобывающих, рыболовецких, а также небольшое количество частных моторных лодок. Объем работы по их проверке предстоял колоссальный, но на данный момент это выглядело самым перспективным направлением.
— Скорректировать приоритеты проверки! — объявил Лу Тао на совещании следственной группы. — В качестве центральной точки берем место сброса тела в Цинхэ и расширяем поиски вверх и вниз по течению. Особое внимание уделить всем судам, которые появлялись на указанном участке реки в период совершения преступления, особенно в ночное время! В первую очередь это касается частных маломерных судов, находящихся в ненадлежащем ведении! Опросить всех владельцев и членов экипажей судов вдоль берегов, выяснить, не видели ли они подозрительных лодок или людей, не замечали ли чего-нибудь необычного!
Новые указания по проверке были отданы, и к работе привлекли еще больше полицейских сил. Следуя вдоль извилистой Цинхэ, стражи порядка поднимались на борт то новых, то старых судов, допрашивая одного за другим загорелых речников, пропахших сыростью и речной рыбой.
Шли дни, но поступавшая в ответ информация в основном сводилась к бесполезным мелочам. Кто-то припоминал, что в те дни вроде бы видел незнакомый катер, кто-то рассказывал о земснаряде, работавшем допоздна, однако никто не мог предоставить более конкретных зацепок.
Как раз тогда, когда Лу Тао уже начал считать надежды призрачными, старый рыбак, промышлявший рыбной ловлей в низовьях Цинхэ, поделился одной незначительной деталью.
— Примерно... с месяц назад, в один из вечеров я подзадержался со сбором сетей, — прищурившись, вспоминал старый рыбак. — Кажется, видел, как какая-то черная лодка направлялась вверх по течению, в сторону того заброшенного причала.
— Черная лодка? — тут же переспросил проводивший опрос сотрудник полиции. — Что за черная лодка? Разглядели, как она выглядела?
— Ну, из тех... без огней и без номеров, железная плоскодонка, мотор работал тихо, шла медленно, — жестикулируя, пояснял старый рыбак. — Такие суда обычно выходят по ночам и промышляют темными делишками, всякой побочной мутью... Мы, кто рыбу ловит по-честному, держимся от них подальше.
Железная лодка без огней и номеров! Ночная активность! Это полностью соответствовало приметам орудия для сокрытия улик!
— Помните, в какой именно вечер это было? Сколько людей находилось в лодке? — с нетерпением спросил полицейский.
Старый рыбак попытался напрячь память, но покачал головой:
— Точную дату не припомню, помню только, что в тот период. А в лодке... темень кромешная, сколько там было человек, не разглядеть, вроде бы... силуэт не один.
Не один силуэт!
Когда Лу Тао услышал этот доклад, его словно током ударило. Это подтверждало его догадки: преступников, вполне возможно, было больше одного! Лю Лаосы отвечал за избавление от тела, а на той черной лодке мог находиться кто-то еще, и эти люди вполне могли оказаться настоящими убийцами!
— Искать! Сосредоточьте все силы и найдите мне эту черную лодку! — Лу Тао увидел надежду прорвать тупик. — Опросите всех, кто может хоть что-то знать о подобных черных лодках! Местную шпану у причалов, ночных рыболовов, жителей прибрежных домов! Обязательно найдите это судно или хотя бы тех, кто его видел!
Фокус работы полиции вновь сместился. На этот раз цель стала более четкой — неосвещенная железная лодка без номеров, использовавшаяся для ночной противозаконной деятельности.
Однако, словно намеренно играя с полицией в прятки, эта черная лодка будто растворилась в ночной темноте Цинхэ, и свидетелей больше обнаружить не удавалось. Череда проверок, помимо подтверждения того факта, что на Цинхэ действительно существовали подобные черные лодки, применявленные для краж, браконьерства и даже контрабанды, не дала абсолютно никакой информации о том самом судне месячной давности.
Нить расследования, казалось, снова оборвалась.
Лу Тао стоял у окна своего кабинета и смотрел на моросящий на улице дождь. Капли барабанили по стеклу, размывая контуры города. Он почувствовал приступ глубокого бессилия.
Противник оказался слишком хитрым. Используя сложную обстановку на Цинхэ и лазейки в надзоре, они действовали подобно речным демонам, а затем мгновенно скрывались. Лю Лаосы, Ма Сан, Чернокожий и даже та черная лодка выглядели пешками, которыми можно было пожертвовать в любой момент.
Лицо Чэнь Бо на мгновение промелькнуло у него в голове. На месте Чэнь Бо, как бы он стал вглядываться в эту молчаливую реку? Сумел бы он по внутреннему смыслу здешних вод отыскать скрытый в них след?
Лу Тао закрыл глаза, пытаясь успокоиться и мысленно перенестись в точку зрения Чэнь Бо. Направление течения, смена ветров, закономерности движения судов, возможные места укрытия для тех темных черных лодок...
Внезапно он распахнул глаза и быстрыми шагами подошел к карте.
Извилистая река Цинхэ неподалеку от восточной части городского округа делала крутой поворот почти под девяносто градусов. Русло там резко сужалось, течение становилось бурным, а берега представляли собой крутые глинистые откосы, заросшие кустарником, куда люди почти никогда не захаживали. Это место называлось Старым Драконьим Устьем.
Если следовать логике течения, плавающие предметы, плывущие сверху, с легкостью затягивало водоворотами на дно в таком крутом повороте, как Старое Драконье Устье, либо цепляло за ветки деревьев и прибрежные камни. Не могло ли это место быть естественным пунктом, где те черные лодки избавлялись от какого-то мусора? Более того, не скрывалось ли в пучинах тех вод нечто еще более древнее, чем дело Чжан Юнь, какой-то нераскрытый секрет?
Стоило этой мысли зародиться, как ее уже не получалось заглушить.
— Сяо Ли! — окликнул он. — Готовься, запроси поддержку группы подводно-спасательных работ! Целевой район — река Цинхэ, Старое Драконье Устье!
Он решил попытать счастья там, где вода текла быстрее и темнее всего. Быть может, на дне этой молчаливой реки таился ключ к разгадке всех тайн.
Дождь продолжал идти. Уровень воды в Цинхэ, казалось, снова поднялся.

Комментарии

Загрузка...