Глава шестая: на дюйм глубже
Четвертое место преступления — заброшенный склад, пропитанный смрадом ржавчины и ила, — было оцеплено полицейской лентой. Оно напоминало кусок гниющей плоти, насильно вырезанный из живого тела города. Мощные прожекторы заливали помещение мертвенно-бледным светом, не оставляя ни единой тени, ни единого пятнышка грязи.
Судмедэксперт, старик Чжоу, присел рядом с телом, нахмурившись так, что брови превратились в один сплошной узел.
— Время смерти — примерно между десятью вечера и двумя часами ночи. Удушение, почерк совпадает с тремя предыдущими случаями. Но в этот раз... — он замолчал, осторожно приподняв пинцетом запястье жертвы, — есть следы дополнительных фиксаторов. Судя по ним, это была какая-то широкая лента из грубой ткани, не веревка. И следы появились еще при жизни.
Лу Тао наклонился ближе: отметины действительно отличались от тех, что оставляют обычные веревки — они были шире, с размытыми краями.
— Специальная лента?
— Да. И способ связывания... довольно необычный. Не просто для подавления воли, а скорее для фиксации. — Чжоу указал на схожие следы на лодыжках. — Словно он хотел придать телу определенную позу.
Коллекционер эволюционирует? Его ритуалы становятся сложнее? Лу Тао почувствовало тошноту.
Техники тоже не теряли времени. Несмотря на толстый слой пыли и явные следы волочения, убийца стал осторожнее и не оставил четких отпечатков обуви. Однако на краю опрокинутой бочки из-под масла эксперты обнаружили крошечное пятнышко темно-красного цвета. Предварительный анализ показал, что это не краска, а, скорее всего, засохшая кровь, причем не принадлежащая жертве.
— Отправьте на срочный анализ! — приказал Лу Тао.
Это могла быть кровь самого убийцы. Возможно, он поранился, когда переносил тело или совершал преступление?
Тем временем в старом промышленном районе на северо-западе города продолжались тотальные прочесывания. Опираясь на описание старика Чэня — близость к речному рукаву и запах ржавчины и тины — поисковая группа сузила область до нескольких заброшенных заводов. Наконец, возле старой насосной станции, скрытой в зарослях камыша вдали от главной дороги, удалось найти место, где, по всей видимости, убийца наблюдал за округой. Там обнаружили свежие следы, совпадавшие по типу с нечеткими отпечатками на складе, и несколько окурков.
Окурки бережно упаковали. Но еще важнее было то, что на подоконнике разбитого окна нашли лоскут серо-черной дешевой синтетической ткани, зацепившийся за выступ. Материал был совсем не похож на то, что обычно встречалось в складских помещениях.
Пусть улики были разрозненными, но по сравнению с почти полной пустотой в трех предыдущих делах это был настоящий прорыв. Кровь, окурки, ткань — очертания убийцы, до этого скрытые в густом тумане, начали постепенно обретать хоть какие-то контуры.
На следующий день Лу Тао снова появился у домика старика Чэня. В руках он держал коробку с пирожными с османтусом, купленными по пути.
Чэнь по-прежнему сидел на маленькой табуретке у входа. Перед ним лежал поднос с песком, на котором переплетались линии — еще более запутанные и хаотичные, чем раньше, будто следы шторма на берегу. Лицо старика стало еще более серым, под глазами залегли глубокие тени, а во всем облике читалась невыносимая усталость.
— Дядюшка Чэнь, — Лу Тао поставил коробку на столик рядом, — спасибо вам за вчерашнее.
Старик поднял глаза, задержал на нем взгляд, а затем снова опустил их на песок, лишь слегка кивнув в ответ.
— Мы нашли четвертую жертву на том складе на северо-западе, — Лу Тао присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со стариком, и постарался говорить как можно спокойнее. — И нашли кое-что новое. Возможно, это кровь преступника, его сигареты, кусок ткани с его одежды.
Он внимательно наблюдал за реакцией Чэня. Пальцы старика, поглаживавшие мундштук трубки, замерли. В его мутных глазах мелькнуло едва заметное движение.
— Вчера по телефону вы сказали, что видите много теней и что все слишком запутано, — продолжил Лу Тао. — Теперь, когда появились эти вещественные доказательства, не могли бы вы взглянуть еще раз? Может, эти следы помогут теням в песке стать четче?
Он разложил перед стариком фотографии: место с пятном крови на бочке, точку, где нашли окурки, и макросъемку лоскута ткани.
Чэнь молча взял снимки и начал рассматривать их один за другим — очень медленно. Его брови постепенно сдвигались к переносице. Особенно долго он задержался на фотографии ткани, слегка погладив ее пальцем, словно мог почувствовать материал через бумагу.
Прошло много времени. Он отложил фото и взял деревянную палочку, но не стал сразу чертить по песку. Старик закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул — его грудь вздымалась сильнее, чем обычно. Лу Тао заметил, что пальцы старика, сжимавшие палочку, мелко дрожали.
— Муть... стала гуще, — наконец проговорил Чэнь. Его голос звучал хрипло и слабо, словно каждое слово давалось с трудом. — Эта кровь... она горячая. В ней... нетерпение и обида. Это не случайность... это радость.
Горячая? Нетерпение? Обида? Радость? Лу Тао пытался связать эти абстрактные понятия с холодными уликами. Кровь убийцы несет в себе эмоции? Это звучало как мистика, но он заставил себя слушать дальше.
— Сигареты... дешевые, едкие, — продолжал шептать старик, словно в бреду. — Ткань... грубая, жесткая, пропитана машинным маслом и потом.
Он начал медленно водить палочкой по песку. Теперь движения были не ритмичными, как раньше, а прерывистыми: он то замирал, то резко чертил несколько линий. Узор на песке стал еще хаотичнее, но на северо-западном участке несколько линий пересеклись так часто, что песок в этом месте потемнел, образовав тревожный, густой узел.
— Тень... все еще одна, — Чэнь тяжело дышал, на его лбу выступили капли пота. — Но... хаос. Внутри него... полный хаос. Будто что-то горит. Он больше не может остановиться...
Палочка резко дернулась и вонзилась в песок, оставив глубокую ямку. Тело старика качнулось, лицо мгновенно побелело.
— Дядюшка Чэнь! — Лу Тао инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать его.
Чэнь отмахнулся, показывая, что с ним все в порядке, но дыхание оставалось тяжелым. Он отложил палочку и потянулся к кисету, но руки дрожали так сильно, что он едва не выронил его.
— Это все, что я могу... увидеть, — прошептал он. — След стал глубже... но вода стала еще мутнее...
Лу Тао смотрел на изможденного старика и на хаотичный узел на песке. Его прошило осознанием: этот дар Чэня дается не бесплатно. Каждое прикосновение к этой тьме высасывало из старика последние силы. Это было не просто искусство, это было тяжкое бремя.
— Я понял, дядюшка Чэнь. Отдыхайте, эта информация очень важна, — Лу Тао поднялся, его тон был полон решимости. — Мы обязательно его поймаем!
Он оставил коробку с пирожными и повернулся, чтобы уйти. У самого порога он оглянулся. Старик все так же сидел, ссутулившись перед хаосом на песке, похожий на застывшую статую, которая одновременно охраняет и принимает на себя удар.
Вернувшись в машину, Лу Тао не сразу завел двигатель. Он достал блокнот и быстро записал слова старика:
Кровь — горячая, нетерпение, обида, радость.
Сигареты — дешевые, едкие.
Ткань — грубая, жесткая, машинное масло, пот.
Внутреннее состояние — хаос, внутри что-то горит, не может остановиться.
Основная зона — северо-запад, рядом с руслом реки, промышленные руины, на песке образовался узел.
Эти описания идеально ложились на профиль, который они составили: выходец из низших слоев, возможно, занят физическим трудом, имеет транспорт или хорошо знаком с промышленной средой. А это состояние хаоса и невозможности остановиться указывало на то, что преступник идет на эскалацию. Риск возрастал, но вместе с тем возрастала и вероятность того, что он совершит ошибку.
След убийцы стал на дюйм глубже, старик заплатил свою цену, а они наконец-то пробили брешь в глухой обороне.
Лу Тао закрыл блокнот и устремил острый взгляд на северо-запад.
В следующий раз он не позволит ему снова раствориться в темноте.

Комментарии

Загрузка...