Последующие две недели в городе Дунчжоу царило обманчивое затишье.
Лу Тао вместе с группой, словно гребнем, раз за разом прочесывал всю информацию, касающуюся окрестностей мест, где были обнаружены тела трех предыдущих жертв. Глаза от видеозаписей с камер наблюдения болели, имена из списков подозреваемых вычеркивались одно за другим, а порой, благодаря новым находкам, добавлялись вновь. Следуя новым указаниям Лу Тао, оперативники сосредоточились на людях, ведущих маргинальный образ жизни, отличающихся замкнутостью и испытывающих нездоровое влечение к заброшенным местам. Круг сужался, но преступник по-прежнему прятался в безликой толпе, словно капля чернил, растворившаяся в потоке реки.
Лу Тао больше не пытался выйти на контакт с дядей Ченом. Он заставил себя успокоиться и продвигаться в расследовании самым примитивным, но надежным способом. Он составил подробный отчет, в котором изложил оба случая, когда дядя Чен давал подсказки, и добавил свои собственные размышления о связи между следами на месте преступления и логикой поведения преступника. С этим отчетом он отправился к начальству с неофициальным устным докладом. Как и ожидалось, его встретили скепсисом и предостережениями, потребовав опираться исключительно на доказательства, однако позволили не отказываться от любых перспективных версий. Это был лучший результат, на который он мог рассчитывать.
Иногда, проезжая мимо старой улицы, он бросал взгляд на тот самый покосившийся дом, но ни разу не остановил машину. Он переваривал информацию, пытаясь встроить теорию дяди Чена о следах и логике в собственное детективное мышление. Лу Тао заметил, что, перестав инстинктивно отвергать слова старика, при взгляде на фотографии с мест преступлений и карты он начал ощущать нечто иное — будто те глухие, забытые всеми уголки по своей природе обладали некой вязкостью, притягивающей зло.
В тот вечер Лу Тао снова задержался в отделе допоздна. Стол был завален папками с делами, а линии и фотографии на доске, казалось, впечатались ему в мозг. Он массировал ноющие виски, собираясь заварить вторую чашку крепкого чая, когда телефон на столе внезапно завибрировал. Экран загорелся, высветив номер, который он сохранил совсем недавно, но еще ни разу не набирал — домашний номер дяди Чена.
Сердце Лу Тао екнуло, и дурное предчувствие мгновенно сковало его. Он схватил телефон и ответил.
— Офицер Лу, — голос дяди Чена, донесшийся из трубки, был еще более хриплым, чем обычно, и в нем сквозила едва уловимая... поспешность? — У тебя там есть какие-нибудь движения?
— Движения? О чем вы? — Лу Тао не сразу понял вопрос.
— Тот омут... мутная вода... — голос дяди Чена звучал приглушенно, словно он боялся спугнуть нечто невидимое. — Снова начала бурлить. Сильнее, чем в прошлый раз... мутнее и стремительнее.
Дыхание Лу Тао перехватило, он резко выпрямился:
— Вы хотите сказать... Коллекционер?
— Да, — утвердительно ответил дядя Чен. — След... стал глубже. На северо-западе, недалеко от воды... оттуда тянет запахом ржавчины и... тины.
Северо-запад? Недалеко от воды? Запах ржавчины и тины?
Мозг Лу Тао лихорадочно заработал. Северо-западная часть Дунчжоу: старые промышленные зоны, приток реки Цинхэ, пересекающий город, и... несколько заброшенных машиностроительных заводов и складов!
— Можете уточнить местоположение? Дядя Чен! — с тревогой воскликнул Лу Тао.
На том конце послышался шорох деревянной палочки, быстро чертящей по песку, — звук был резче, чем когда-либо. Через десяток секунд голос дяди Чена прозвучал снова, с нотками неуверенности и тяжести:
— Не вижу... слишком все запутано... будто мелькают несколько теней... но сердцевина там, в старой промышленной зоне у речного рукава...
Несколько теней? Лу Тао нахмурился. Что это значит? Сообщники? Или это хаотичные образы, которые видит дядя Чен?
— Понял! Спасибо вам, дядя Чен! — не раздумывая, Лу Тао сбросил вызов, схватил рацию, ключи от машины и бросился к выходу.
— Всем на экстренный сбор! Мобильным группам — цель северо-западная промышленная зона, район вдоль реки, особый упор на заброшенные заводы и склады! Повторяю, цель — северо-западная промзона! — кричал он в рацию, пока бежал к гаражу, и его голос гулким эхом разносился по пустым коридорам.
Ночной полицейский участок мгновенно ожил. Вой сирен, нарастая, прорезал тишину ночи.
Лу Тао вдавил педаль газа в пол, мчась на патрульной машине к северо-западу. Городские огни за окном стремительно проносились мимо, но на душе у него было тяжело. Предупреждение дяди Чена было внезапным и расплывчатым, но он не смел медлить. Ощущение бурлящих мутных вод, казалось, передалось и ему.
Северо-западная промзона была обширной, а заброшенные цеха вдоль реки стояли повсюду. Полицейские силы рассредоточились, лучи мощных фонарей пронзали темноту заброшенных зданий, а в пустых цехах и на складах эхом отдавались крики и топот ног.
Лу Тао лично возглавил группу, прочесывающую берег внутреннего речного рукава, от которого исходил неприятный запах. Берег зарос бурьяном и был завален промышленным и бытовым мусором. В воздухе висел тот самый запах ржавчины и гнилой тины, о котором говорил дядя Чен.
— Шеф! Сюда! — раздался напряженный голос одного из оперативников неподалеку.
Лу Тао бросился туда. Это был полуразрушенный склад с облупившимися стенами и разбитыми окнами. Свет фонарей сфокусировался на внутреннем пространстве: на полу были видны отчетливые следы волочения, ведущие за груду выброшенных деталей механизмов.
В воздухе, помимо запаха ржавчины и ила, едва уловимо чувствовался сладковато-гнилостный смрад.
Сердце Лу Тао ушло в пятки. Он выхватил табельное оружие, жестом приказал группе рассредоточиться и охватить периметр, а сам осторожно двинулся вдоль следов.
Обойдя ржавое железо, луч фонаря замер —
На земле в неестественной позе лежало тело молодой женщины. На ней было легкое платье, которое выглядело пугающе ярко на фоне холодного, изъеденного коррозией окружения. На шее отчетливо виднелись следы удушения.
Четвертая.
Время смерти не превышало двадцати четырех часов.
Лу Тао стоял неподвижно, сжимая пистолет так сильно, что побелели костяшки пальцев. Холодная ярость смешалась с невыразимым ужасом.
Дядя Чен не ошибся. Мутные воды действительно снова поднялись, и это произошло так быстро, так дерзко!
— Оцепить место преступления! Вызвать судмедэкспертов и криминалистов! — он глубоко вздохнул, подавляя бурю эмоций, и отдал распоряжение сухим тоном.
Он вышел к дверям склада, глядя на черную гладь речного рукава и старые заводы. Что значили слова дяди Чена о мелькающих тенях? У убийцы есть сообщники? Или он действует одновременно в разных местах? А может, это просто метафора дяди Чена, описывающая крайне хаотичную, жестокую ауру?
След преступника стал глубже, они увидели более четкую картину места преступления, но до истинного лица убийцы, казалось, было еще далеко.
Лу Тао достал телефон, посмотрел на номер, с которого только что звонили, помедлил, но так и не стал перезванивать.
Сначала нужно разобраться с этим хаосом и смертью здесь. А потом он обязательно снова придет к дяде Чену. В этот раз он будет расспрашивать до мельчайших подробностей, он свяжет эти смутные тени и мутную воду с холодными уликами и логическими цепочками, которые у него в руках.
Ночь сгущалась, ветер у речного рукава, пропитанный сыростью и запахом смерти, с тихим стоном гулял среди руин.

Комментарии

Загрузка...