Отчет по закрытому делу еще не был дописан, а новая полицейская сводка обрушилась на голову, точно ушат ледяной воды.
В деревне Сихэ пятилетний мальчик исчез вечером после игр с друзьями прямо у порога собственного дома. Родственники и односельчане искали его повсюду, но безрезультатно. Когда они звонили в полицию, их голоса срывались на хриплый плач. Стояла глубокая осень, по ночам температура воздуха уже опускалась, и каждая лишняя минута, проведенная ребенком на холоде, увеличивала опасность.
Масштабные поиски начались немедленно. Служебные собаки, дроны, сотни полицейских и местных жителей прочесывали местность, двигаясь от места исчезновения во все стороны. Кукурузные поля, заброшенные дома, канавы, стога сена — все места, где мог укрыться ребенок, проверялись снова и снова. Время тянулось, ночь окончательно накрыла деревню, и лишь лучи фонариков метались в темноте, перекрещиваясь друг с другом под аккомпанемент все более отчаянных криков.
Лу Тао стоял у временного штаба — полицейской машины на въезде в деревню. Из рации непрерывно доносились доклады групп об отсутствии результатов. Мать ребенка, стоявшая рядом под присмотром женщины-офицера, плакала уже совсем слабо и безнадежно, и этот звук, словно тонкая струна, резал по нервам каждого. Низкая температура, обезвоживание, страх — любой из этих факторов мог стоить ребенку жизни.
— Шеф, лес на восточном краю деревни слишком густой, ночью там работать неэффективно, да и опасно.
— Вниз по течению реки проверили три километра, ничего нет.
— Осмотрели все дома в округе, где есть погреба, — пусто.
Плохие новости следовали одна за другой. В груди у Лу Тао стало тесно, вернулось то самое знакомое чувство, будто невидимая рука сжимает горло. Он машинально потянулся за пачкой сигарет в кармане, но тут же заметил в темноте неподалеку молчаливую толпу сельчан: в их глазах читались надежда и нарастающая тревога.
В этот момент старый Чжан из участка снова подошел к нему, и на этот раз в его голосе звучала непоколебимая уверенность:
— Капитан Лу, может... попросим дядюшку Чэня взглянуть? Сихэ недалеко от старой улицы, он отлично знает эти места!
На сей раз Лу Тао не стал сразу возражать. Он уставился на красную точку на карте, обозначавшую место исчезновения, а затем поднял взгляд на погруженную в непроглядную тьму деревню, которая замерла, словно огромное чудовище. В памяти всплыло тело, придавленное камнями на дне резервуара у черепичного завода.
Рассудок твердил, что это абсурд. Но реальность была такова: они бросили на поиски огромные силы и средства, но метались как слепые котята, а ребенок, возможно, дрожал от холода в каком-то ледяном углу.
— Адрес, — голос Лу Тао прозвучал глухо и хрипло.
Старый Чжан тут же продиктовал точный номер дома.
Лу Тао больше не колебался. Он распахнул дверцу машины, сел внутрь и, заводя мотор, набрал на мобильном номер стационарного телефона дядюшки Чэня — номер, который он, сам не зная почему, взял у старого Чжана при прошлой встрече.
Гудки шли долго, наконец трубку сняли. Послышался неторопливый, старческий голос дядюшки Чэня:
— Алло?
— Дядюшка Чэнь, это я, Лу Тао из городского управления, — Лу Тао говорил быстро, стараясь максимально кратко изложить суть. — Деревня Сихэ, мальчик пяти лет, пропал около шести вечера, до сих пор не нашли. Хочу попросить вас... помочь взглянуть.
На том конце провода повисла тишина, слышалось лишь легкое дыхание. Наконец дядюшка Чэнь отозвался:
— Жди.
Трубку не повесили. Лу Тао уловил едва слышные звуки, доносившиеся из динамика: будто сухие палочки терлись о песчаную поверхность. Он крепко сжал руль, припарковал машину на обочине и замер, боясь издать хоть звук, словно опасаясь помешать безмолвному гаданию.
Время тянулось невыносимо медленно. Каждая секунда казалась растянутой. Из рации по-прежнему доносились доклады о безрезультатных поисках, что лишь усиливало раздражение.
Прошло минут пять или шесть, и как раз когда Лу Тао был готов потерять терпение, голос дядюшки Чэня прозвучал вновь, на этот раз с ноткой уверенности:
— С мальчиком всё в порядке. Он не покидал деревню.
Лу Тао встрепенулся:
— Где именно?
— На западе. Видишь старое святилище? — голос дядюшки Чэня звучал спокойно. — Над столом для подношений есть чердак для всякого хлама. Дверь снаружи заперта на засов.
Святилище? Чердак? Засов?
— Вы уверены? — переспросил Лу Тао. Информация была слишком конкретной, до невероятности.
— Сходи проверь, — дядюшка Чэнь не стал ничего объяснять и повесил трубку.
Лу Тао отложил телефон, глубоко вдохнул и тут же схватил рацию, переключившись на канал поисковой группы:
— Внимание всем группам, сосредоточить поиск на старом святилище в западной части деревни! Повторяю, старое святилище на западе! Особое внимание уделить чердачным помещениям!
Отдав приказ, он резко вывернул руль и помчался к старому зданию с изогнутыми крышами, чей силуэт уже виднелся на западе.
Когда он прибыл на место, несколько оперативников и сельских старост уже ворвались в святилище. Внутри пахло пылью и старым деревом. Лучи фонариков устремились вверх, и действительно, под самой крышей, среди густой паутины, обнаружился невзрачный вход на чердак, расположенный метрах в трех над землей. Тяжелая старая деревянная дверь была плотно закрыта, а на проушинах лежал крепкий деревянный засов!
— Есть кто наверху? Сяо Бо? Ты слышишь нас? — громко крикнул один из полицейских.
После короткой тишины с чердака донеслось слабое, невнятное мычание, будто кому-то зажали рот!
— Есть звук! Ребенок внутри!
Ловкий помощник полицейского, оттолкнувшись от столба, в несколько движений вскарабкался к чердаку, рывком выдернул засов и распахнул дверь.
Свет фонаря тут же ударил внутрь. В тесном углу, заваленном старой мебелью и хламом, сидел маленький мальчик в красном свитере. Его руки были связаны за спиной, во рту торчал кляп. Он дрожал всем телом, а лицо было мокрым от слез.
— Нашли! Ребенок найден! Он в безопасности! — восторженный крик разнесся по всей поисковой сети.
Внутри и снаружи святилища послышались ликующие возгласы и вздохи облегчения. Мать ребенка с криком бросилась внутрь и крепко обняла спасенного сына.
Лу Тао стоял у входа, не решаясь войти. Он смотрел на рыдающих в объятиях друг друга мать и сына, на уставшие, но просветленные лица подчиненных, а затем снова поднял взгляд на зияющий чернотой проем чердака и брошенный на пол деревянный засов.
Дверь была заперта снаружи.
Кто это сделал? Зачем связывать пятилетнего ребенка, прятать его на чердаке и запирать дверь? Розыгрыш? Или были иные цели? Если второе, то почему ребенку не причинили дальнейшего вреда?
Он подошел к помощнику, который вытащил засов, поднял деревяшку и внимательно осмотрел ее. Обычная сосна, старая, кроме пыли — никаких явных отпечатков.
— Капитан Лу, ребенок сказал, что его схватил дядька в шляпе и зажал рот, лица он не разглядел, — доложил подошедший полицейский.
Лу Тао кивнул, испытывая противоречивые чувства. Ребенок найден, невредим — это величайшая удача. Но всё это кажется куда более сложным. Случайный преступник в шляпе? Или...
Он вышел из святилища, и ночной холодный ветер немного прояснил мысли. Он снова достал телефон и посмотрел на только что набранный номер.
Дядюшка Чэнь.
Он не просто указал место, он назвал деталь — засов снаружи.
Это уже невозможно объяснить одним лишь опытом или интуицией. Тот песок, те палочки, те рассуждения о принципах и следах... что это было?
Лу Тао прислонился к машине и закурил. Дым вился в холодном ночном воздухе.
Он осознал, что, возможно, действительно столкнулся с чем-то, что невозможно объяснить рационально. И это нечто сейчас сидит в темном домике, сторожит свой песок и видит на этой земле те следы, что скрыты от глаз обычных людей.
Тень дела еще не рассеялась, а новый туман окутал сердце. Но теперь, глядя на обычный деревянный засов в руках, Лу Тао впервые ясно почувствовал: за этой кажущейся абсурдной пеленой, возможно, скрывается единственный путь к истине.
Ему нужно снова встретиться с дядюшкой Чэнем. Не как проситель, а как ученик, пытающийся постичь скрытую тайну.

Комментарии

Загрузка...