Глава 18

Небесный Владыка пронзительно посмотрел на Дунфан Вэймина, внезапно запрокинул голову и рассмеялся: Хорошо! Хорошо! Хорошо! Эти три слова «хорошо» относятся не только к тебе одному, но и к Сюань'эру и Цзи'эру. Трое образуют общность, и силой многих можно достичь великих свершений. Мои наставления вы, оказывается, всегда хранили в сердцах. Вы поистине мои достойные ученики...

Этой фразой он фактически оставил без внимания все сегодняшние обвинения и признал, что именно он всё это время скрывался под личиной У Сяцзы.

Заткнись! До сегодняшнего дня они втроем считали себя учениками моего старшего брата и никогда не признавали своим учителем тебя, старого негодяя! — не дожидаясь, пока тот закончит, в ярости выкрикнул Сюань Минцзы.

Небесный Владыка спокойно ответил: Чьими учениками они являются — не так важно. Но то, что их характер и боевые искусства — плод моих, Ли Цантяня, трудов, неоспоримый факт. Сюань Минцзы, я скрывался в Долине Сяояо и провел за нос весь мир боевых искусств, но тебя одного обмануть не смог. Среди всех в Секте Сяояо, если не считать твоего брата У Сяцзы, ты единственный, кого можно назвать талантливым человеком.

Закончив, он закрыл глаза и погрузился в раздумья, словно ушел в далекое прошлое. Затем добавил: Обаяние У Сяцзы и впрямь вызывало восхищение. Он был мастерски сведущ в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, медицине, гаданиях и астрологии, а в боевых искусствах обладал глубочайшим видением. Общение с ним было подобно весеннему ветерку или глотку сладкой росы. Жаль лишь, что в государственных делах он оставался закоренелым консерватором, не желая менять старое и вводить новое, что противоречило моим принципам. В те времена мы спорили с ним на вершине горы Сяояо целый день и ночь, а в итоге из-за разногласий во взглядах сошлись в схватке. Моя Истинная Ци, Поддерживающая Небеса тогда еще не достигла полного совершенства, но мое понимание Небесного Пути было уже весьма глубоким, и в уровне мастерства между нами была пропасть. И все же, под моими ударами он смог продержаться более пятидесяти приемов, прежде чем испустить дух. Печально... прискорбно! Такой человек, и не смог послужить моим целям. Все эти годы я играл его роль, воспитал для него трех достойных учеников, да и Жун'эр теперь выросла и стала сильной. Считай, я сполна отдал долг памяти своему старому другу.

Чжоу Женьцин, обнажив меч, вскричал: Смешно... до чего же смешно! Ты лишил человека жизни, захватил его школу, а теперь рассуждаешь о милосердии и высокой морали? Это просто абсурд!

Чжоу Женьцин, тебе не стоит выступать в защиту других. Твои мужество и порядочность и в подметки не годятся твоему младшему брату по учению Дунфан Си. Если бы сегодня именно он возглавлял Удан, подобного предателя в их рядах не нашлось бы, — упомянув Дунфан Си, Небесный Владыка вновь погрузился в задумчивость. — Си'эр в юности был полон героизма. С первой нашей встречи я проникся к нему глубокой симпатией: не только назначил его левым стражем Культа Тяньлун, но и принял как приемного сына. Однако он был слишком скован традиционными догмами праведников и не понимал, что великие свершения требуют жертв. У меня не было выбора, кроме как скрепя сердце пожертвовать им и приказать Гу Юньфэю во главе отряда праведников уничтожить его. Именно из-за моей любви к Си'эру, как только я узнал, что его сын еще жив, я решил отправить к нему Гу Юэсюаня, чтобы тот привел его в Долину Сяояо, стал его наставником и воспитал достойным человеком — в утешение духу Си'эра. Иначе откуда бы в нынешнем мире взялось имя Небесного Дракона Сяояо — Дунфан Вэймина?

Гу Юэсюань гневно спросил: Ты постоянно твердишь о справедливости и морали, но разве мы втроем не были для тебя такими же пешками, как и он? Мой отец всю жизнь был предан тебе, и каков был его конец?

Небесный Владыка, не изменившись в лице, ответил: Смерть твоего отца Гу Юньфэя стала полной неожиданностью даже для меня. Младший брат Сюань Минцзы, это дело напрямую связано с тобой, почему бы тебе не рассказать своему племяннику, как всё было?

Сюань Минцзы признался: В тот день, когда я узнал, что Гу Юньфэй во главе праведников преследует Дунфан Си, я заподозрил неладное и хотел прийти на помощь. Но опоздал: Дунфан Си был уже мертв, а Гу Юньфэй получил тяжелейшие ранения и был при смерти. Я бросился к нему, пытаясь выведать, что они замышляли с Ли Цантянем, но он оказался слишком непреклонен и, желая унести тайну в могилу, сам оборвал свои меридианы. Сюань'эр, он прав: я причастен к смерти твоего отца. Если хочешь отомстить — действуй! Жаль лишь, что мне не суждено увидеть, как этот старый негодяй испустит дух, — это главная печаль моей жизни.

Дунфан Вэймин, видя, к чему идет дело, поспешно воскликнул: Старший брат, это уловка Небесного Владыки, чтобы столкнуть нас лбами, ни в коем случае не поддавайся!

Цзин Цзи поддержал его: Брат, сначала нужно отразить внешнего врага, не позволяй собой манипулировать!

Гу Юэсюань посмотрел на них и, вздохнув с облегчением, произнес: Дядя, младшие братья, за всё время нашего пути мы прошли через множество испытаний и давно стали близки, как родные. Разве я могу потерять способность отличать добро от зла? Ли Цантянь ввел в заблуждение моего отца, заставив его слепо верить себе, что и привело к трагедии. Истинный виновник — только Ли Цантянь, разве можно винить в этом дядю?

Благие слова, благие слова. Юный герой Гу понимает смысл вещей и хранит верность долгу, что вызывает у меня, старого монаха, глубокое уважение, — Настоятель У Инь сделал шаг вперед и обратился к Небесному Владыке: Эрудит Ли, ты тридцать лет вынашивал планы, верша судьбы людей по своему усмотрению. Будь то старые друзья или приемные дети — всех их ты хладнокровно погубил. Герои боевых искусств стали твоими пешками, ты манипулировал ими, как хотел, залив этот мир кровью. Столько невинных жизней погублено, столько зла приумножено. Старый монах хочет спросить лишь об одном: ты уже был Главой Культа Тяньлун, обладал высочайшей властью, разве тебе было мало? Зачем было идти на столь изощренные меры, чего ты на самом деле добивался?

Небесный Владыка слегка улыбнулся: Мастер У Инь задал отличный вопрос. Я охотно поделюсь своими помыслами с присутствующими. Но перед ответом позвольте мне спросить вас кое о чем?

Эрудит, говорите.

Как вы считаете, каково сейчас положение в Поднебесной? Как живется народу? И что можно сказать о нынешнем императоре? — после этих слов Небесный Владыка пристально впился взглядом в Настоятеля У Иня, словно эти вопросы слишком долго жгли его изнутри.

У Инь сложил ладони и ответил: Амитабу. Эрудит Ли задал три вопроса, и ответить на них несложно. Нынешний государь погряз в праздности: едва взойдя на престол, он устроил в Зале Верховной Гармонии фарс, усадив обезьяну на спину собаки. С тех пор он развернул грандиозное строительство, возвел Леопардовую палату, отобрал тысячи красавиц для своих утех. Всё это — поступки, недостойные просвещенного правителя. Еще прискорбнее, что у власти стоят подлецы, прикрывающие гниль видимостью процветания. Император даже не подозревает, что народ Великой Мин бедствует, повсюду вспыхивают мятежи, а стремление дяди императора, Чэн-вана, к узурпации власти очевидно всем. Глядя на правление эпохи Чжэндэ, можно лишь сказать, что народ страдает невыносимо.

В глазах Небесного Владыки вспыхнул странный блеск — каждое слово У Иня отзывалось в его сердце. Кивнув, он сказал: Вы правы, мастер! Нынешняя Великая Мин — это снаружи блестящее золото, внутри же гнилая труха, подобная иссохшему дереву, что вот-вот рухнет. Если народ совершает преступление, закон страны его карает. Но если преступление совершает император, кто посмеет его судить? Ха! Эти слова — «перед законом равны все, даже сын Неба» — звучат красиво, но много ли императоров в истории были способны по-настоящему покаяться? Этот Фан Юньхуа пристал к госпоже Хэ из Секты Тяньшань и понес заслуженную кару — все считают, что он получил по заслугам. Но тот же распутный правитель Чжу Хоучжао, инкогнито посетив городок Мэйлун, домогался простолюдинки Ли Фэн, и это тут же возвели в ранг красивой легенды, назвав «Дракон играет с Фениксом». Какая нелепость... какая чудовищная нелепость! Если простой человек пристает к девушке — он грязный развратник, если император — это история на века. Позвольте спросить всех вас: где же здесь здравый смысл?