Лишь один Гу Ши, помня о братских узах, бросился к Фан Юньхуа и со слезами на глазах запричитал:
— Старший братец, в каком же ты виде... Я... я ведь никак не могу тебя спасти...
— Младший братец... спаси меня... умоляю тебя... — Фан Юньхуа, теряя сознание, уцепился за Гу Ши, как утопающий за соломинку.
Гу Ши со всех ног бросился к Цзи Ушуан, рухнул перед ней на колени и застучал лбом о землю:
— Старшая наставница, молю, прояви милосердие, дай противоядие, спаси жизнь моему старшему брату! Я, Гу Ши, в следующей жизни буду служить вам тягловым скотом и лошадью, лишь бы отплатить за вашу великую добродетель.
Цзи Ушуан посмотрела на этого простодушного юношу перед собой, и на душе у нее скребли кошки. Она лишь горько вздохнула:
— Вы, адепты праведных дорог, целыми днями только и делаете, что поносите наш Культ Тяньлун, но то, что сотворил этот человек, вызывает омерзение даже у меня. Ты — мужчина ростом в семь чи, а унижаешься, бьешь мне челом и молит о пощаде ради такого подонка! То ли ты глуп, то ли помешан! Я ведь уже говорила: рецепт этого яда давно утерян. Коль нет рецепта изготовления, откуда взяться противоядию? Если бы яд секты Синсю было так легко нейтрализовать, он не наводил бы ужас на мастеров боевых искусств по всей Поднебесной на протяжении сотен лет.
Услышав это, Фу Цзяньхань не удержался и вмешался:
— Девушка Цзи, этот человек хоть и отвратителен, но подвергать его столь изощренным истязаниям — это уже чересчур жестоко.
Цзи Ушуан слегка нахмурила брови и укоризненно произнесла:
— Хм, верно! Ты благородный и праведный муж, а я — демоническая колдунья, так что давай больше не будем друг с другом разговаривать.
С этими словами она круто развернулась и зашагала прочь. Фу Цзяньхань не знал, то ли бежать за ней, то ли оставаться на месте. Вмиг он оказался в крайне неловком положении и растерялся.
Видя, что Цзи Ушуан уходит, Гу Ши хотел было броситься за ней, чтобы продолжить бить челом, но Хэ Цюцзюань схватила его за руку и с упреком в голосе окликнула:
— Дурень ты этакий, с чего это ты чуть что — сразу на колени патаешь? Зло, которое он причинил нам с тобой, сейчас сводить с счетов уже поздно, о какой пощаде ты молишь! В будущем тебе становиться главой Удана, а ты тут на коленях пресмыкаешься — на что это похоже? Тебе самому не стыдно?
Тут неспешной походкой подошел Чжоу Женьцин и сказал Хэ Цюцзюань:
— Цзюань-эр... Теперь он сам пожнал горькие плоды своих злодеяний. Если хочешь отомстить, покончи с ним одним ударом меча...
Глядя на своего родного отца, Хэ Цюцзюань испытывала некоторую жалость. Она знала, что долгие годы Чжоу Женьцин относился к Фан Юньхуа как к собственному сыну, лелея и оберегая его. Видя, какому страшному наказанию тот подвергся, отец, должно быть, переживал невыносимые муки. Подумав об этом, она тяжело вздохнула и произнесла:
— Возмездие, постигшее его сегодня, в сотни раз страшнее той боли, что испытала я сама. Моя ненависть уже утихла, и убивать его собственноручно я не стану... — Она бросила взгляд на Гу Ши, и ее сердце забилось от волнения. Мысль мелькнула в голове: — Если я убью его старшего брата прямо сейчас, этот глупышка, пожалуй, до конца жизни не захочет со мной разговаривать.
Она подняла глаза к небесам, где плыли мириады белых облаков, и почувствовала, как просторен мир вокруг, а все обиды и узы разом растворились.
Чжоу Женьцин кивнул и твердой поступью направился к Фан Юньхуа. К этому моменту кровавая дыра на спине Фан Юньхуа уже проела плоть до самой груди, и в нем едва теплилась жизнь. Однако яд упорно не затрагивал сердце — казалось, он ждет, пока тело полностью сгниет и вытечет вся кровь, и лишь тогда испустит дух. Собрав последние силы, Фан Юньхуа приподнял голову, посмотрел на Чжоу Женьцин и пробормотал невнятным голосом:
— Учи... тель... убей меня...
Старые слезы градом потекли по лицу Чжоу Женьцина. Его голос сорвался на хрип, он не мог больше смотреть на воспитанника. Внезапно он взнес меч Чжэньу высоко над головой, с непреклонным выражением лица громко произнес:
— Слушайте, ученики Удана! С тех пор как наш патриарх Саньфэн основал эту обитель, прошло уже более двух сотен лет, и все наши адепты почитали своим долгом искоренять зло и защищать слабых. Если же настанет день, когда кто-то из вас свернет с праведного пути и добровольно падет на самое дно, участь его должна быть такой же, как у этого негодяя!
С этими словами он взмахнул левой рукой, и раздался сухой звук удара о макушку Фан Юньхуа. Череп этого сладострастного негодяя мгновенно раскололся, и он испустил дух.
Увидев эту сцену, все присутствовавшие ученики Удана разом опустились на колена, лица их помрачнели. А Гу Ши заплакал навзрыд, словно маленький ребенок, без конца бормоча:
— Старший брат... старший брат...
Чжоу Женьцин немного успокоился и снова заговорил:
— Дурное воспитание — вина учителя. Я оказался слеп к людям, раз в стенах Удана вырос такой мерзавец. Занимать место главы я больше не имею никакого права. Слушайте мой приказ, ученики! С сегодняшнего дня я, Чжоу Женьцин, передаю пост главы Удана Гу Ши. Впредь все вы обязаны повиноваться приказам нового главы.
Услышав это, все ученики Удана в один голос дружно поприветствовали Гу Ши сложенными руками:
— Мы все отныне готовы следовать приказам нового главы и не смеем ослушаться!
Гу Ши еще не успел утереть слезы, разве он мог принять столь великую честь? Он поспешно поклонился в ответ:
— Старшие братья, дяди-наставники, уважаемые сородичи... Мои способности посредственны... боевые искусства тоже далеко не лучшие среди сверстников, к тому же с самого детства мне не хватает геройской отваги. Должность главы я принять никак не смогу!
— Почему же не сможешь? По моему разумению, среди учеников Удана не сыскать человека более подходящего, чем ты, братец!
Все обернулись на голос — говорящим оказался Цзялуо Жэнь Тяньсян.
В тот день на юбилейном пиру в Удане именно этот человек спас Гу Ши. Позднее он даже тайком прикрывал юношу, пока не убедился, что Гу Ши скрылся на Тяньшане и избежал опасности, и лишь тогда удалился. За время долгого пути он проникся глубоким уважением к благородному характеру и моральным устоям Гу Ши, давно уже почитая его как младшего друга, с которым у них была огромная разница в возрасте.
— Недостаток мастерства можно восполнить усердными тренировками, а геройскую отвагу — постепенно закалить с годами и жизненным опытом. Но искренность и доброта даются от рождения, их ни за что не выточишь резцом. Я, Жэнь, прожил жизнь волком-одиночкой, и мало кто заслужил мое искреннее восхищение, но ты, братец, — один из них.
Жэнь Тяньсян смотрел на Гу Ши с теплой отеческой заботой в глазах.
Услышав столь высокую похвалу своему ученику из уст Жэнь Тяньсяна, Чжоу Женьцин густо покраснел от стыда, сложил руки и произнес:
— Брат Жэнь видит людей насквозь — куда мне, старому глупцу, тягаться с вами. Раньше я не раз бывал неправ, надеюсь, вы простите меня.
Жэнь Тяньсян рассмеялся от души и ответил поклоном:
— Чжоу Женьцин, хоть ты порой и бываешь слеп, но, занимая столь высокий пост, вовремя проявил самокритичность — это дорогого стоит. Отныне я уважаю тебя как настоящего мужа.
Герои боевых искусств были рады видеть, как те превратили вражду в дружбу, а Удан обрел справедливого и гуманного лидера. Однако, вспомнив, что эти двое стоят по разные стороны баррикад и вскоре им неизбежно придется сойтись в смертной схватке, люди невольно вздохнули.
Гу Ши произнес:
— Учитель, уважаемый старший Жэнь! Если вы станете друзьями, это будет просто прекрасная вещь. А вы, старший Небесный Владыка, прошу вас, перестаньте творить зло! В Дао Цзин сказано: поскольку он ни с кем не соперничает, никто в Поднебесной не может с ним соперничать. Если бы все вы могли сложить оружие и рассмеяться при встрече, стерев все старые обиды, разве не воцарился бы мир во всем Подлунном мире?
Услышав это, собравшиеся герои про себя горько усмехнулись, подумав: «Если бы всё и правда было так, как он говорит, зачем бы мастерам ушу искать знаменитых учителей да выдающихся наставников, зачем постигать божественные искусства и чудесные техники? Все бы просто вернулись в родные деревни пахать землю».
Жэнь Тяньсян усмехнулся и сказал:
— Братец, твоя душа чиста и наивна, и это прекрасно, но в человеческих взаимоотношениях и мирских делах тебе еще предстоит закаляться. Чистый лист бумаги, конечно, безупречен, но его проще простого запачкать. Сегодня ты возглавил Удан, а потому должен в каждый миг блюсти осторожность в словах и поступках. Смотри не повтори судьбу своего старшего брата, который хоть и просчитал всё на свете своей хитрой головой, да лишь погубил собственную жизнь.
Дунфан Вэймин внезапно пошел напролом:
— Раз старший Жэнь так хорошо это понимает, почему же сам следует за таким расчетливым человеком, как Небесный Владыка? Неужели вы не боитесь погубить свою драгоценную жизнь?
— Мальчишка, как ты смеешь быть столь дерзким!
Лицо Жэнь Тяньсяна мгновенно переменилось, он растопырил лагти, пустив в ход Золотое крылатое божественное искусство, намереваясь прикончить Дунфан Вэймина на месте.
— Сянь-эр, не смей своевольничать! Этот юный глава Удана верно сказал: если сегодняшнее дело можно решить рассуждениями о Пути без пролития крови — это лучший исход. Ни в коем случае нельзя ради сиюминутного превосходства рушить великий замысел тысячелетий!
Кто еще мог так обращаться к Жэнь Тяньсяну, как не сам Небесный Владыка?
С тех пор как Гу Юэсюань выступил в роли свидетеля, Небесный Владыка не произнес ни единого слова от самого начала и до конца. Теперь же, стоило ему заговорить, как все взгляды на поле мгновенно устремились на него. Герои жаждали услышать, как этот старый злодей объяснит свои поступки за последние тридцать лет.

Комментарии

Загрузка...