Диндин послушно парила рядом с Се Бианем, вместе с ним разглядывая через окно улицу.
Линлин незаметно перебралась на кухонную балку и теперь сидела там, болтая тонкими бумажными ножками прямо над головой Се Бианя:
— Я знаю! Всё потому, что завтра выступает Эр Юэхун! Все, кто хочет попасть на его оперу, наводнили город еще сегодня!
Эр Юэхун был знаменитым актером в Чанша. Билеты на его представления ценились на вес золота. Се Биань не особо интересовался театром и мало что знал о самом мастере, но он знал его жену.
Срок жизни той, кого звали Ятоу, подходил к концу. Когда придет время, Се Биань должен будет лично проводить её в Преисподнюю, чтобы не допустить никаких случайностей.
— Господи-и-ин... — протянула Линлин.
Она спикировала к Се Бианю и принялась кружить вокруг него, сменив тон на заискивающий. Голос её всё еще звучал по-загробному жутко, но Се Биань, хорошо знавший характер своей помощницы, сразу понял: она собирается о чем-то просить.
Прихлебывая лапшу, Се Биань молча наблюдал за ней, ожидая, когда она наконец заговорит.
— Господин... Я так хочу послушать оперу! Можно мне сходить в «Грушевый сад» к Эр Юэхуну и хоть разок взглянуть?
Нарисованные тушью глаза Линлин выразительно задвигались.
Се Биань отрезал без колебаний:
— Нет.
Стоит выпустить Линлин на волю, и беды не миновать. Се Биань и так был завален делами; ему совершенно не хотелось добавлять в свою и без того суматошную жизнь лишних хлопот.
Линлин замерла, словно пораженная громом, а затем пулей вылетела из кухни. Судя по всему, она снова обиделась.
Се Биань уже привык к этому — Линлин обижалась как минимум раз в день.
Доев лапшу, он отставил чашу, и Диндин, не зная усталости, принялась мыть посуду. Се Биань сладко потянулся, вынес табурет во двор и принялся складывать золотые юаньбао.
Золотые слитки-юаньбао были твердой валютой в загробном мире. В представлении живых мир мертвых был подобен миру людей, и там тоже требовались деньги для жизни. Юаньбао и бумажные деньги служили валютой того света, особенно те, что были сложены из оловянной фольги.
Хотя в самой Преисподней эти поделки были бесполезны, для Се Бианя они становились источником вполне реального достатка.
Вокзал Чанша.
Солдаты с винтовками наперевес выстроились в ровные шеренги. Высокая фигура замерла перед заброшенным поездом, внимательно изучая состав, который железнодорожник Ван Цинфэн называл не иначе как «призрачным».
Сам Ван Цинфэн, дрожа всем телом, стоял подле Чжан Да Фо-е. Его мертвенно-бледные губы тряслись:
— Фо-е, это правда призрачный поезд! Самый настоящий! Неизвестно, откуда он взялся, но вчера... вчера я своими глазами видел призраков!
Чжан Цишань поправил фуражку и мельком взглянул на перекошенное лицо железнодорожника. Он сразу понял, что тот не лжет.
Но... призрачный поезд?
Уголок его рта изогнулся в ироничной усмешке. Он намерен был выяснить, действительно ли это происки нечистой силы или же кто-то решил разыграть спектакль прямо у него под носом.
— Фо-е, нельзя туда входить! Заклинаю вас, не входите! — глаза Ван Цинфэна налились кровью от недосыпа и ужаса.
Глядя на солдат, которые по приказу Чжан Цишаня начали вскрывать обшивку вагона, он места себе не находил от страха. Холодный пот градом катился по лбу, а сердце сковывал ледяной ужас. Сцены, увиденные прошлой ночью, раз за разом всплывали в памяти, и он до сих пор чувствовал тот пробирающий до костей могильный холод.
— Раз уж ты говоришь, что видел призраков, мы войдем и проверим, есть ли они там на самом деле.
Чжан Цишань верил в существование призраков, но также он верил, что духи, как и люди, пасуют перед силой. Если ты сам тверд духом, то даже привидениям не так-то просто будет с тобой совладать.
Услышав слова Фо-е, Ван Цинфэн в отчаянии всплеснул руками и преградил ему путь, отчаянно жестикулируя:
— Нельзя! Фо-е! Нельзя входить! Господин Учан уже запер всех призраков внутри поезда! Я сам это видел! Если вы откроете его, то не только выпустите злых духов, но и... и прогневаете самого Господина Учана!
Чжан Цишань пристально посмотрел на охваченного паникой железнодорожника и, слегка нахмурившись, переспросил:
— Учан?
Ван Цинфэн закивал как заведенный:
— Да! Если бы Господин Учан не усмирил их прошлой ночью, призраки уже ворвались бы в Чанша! Наш город постигла бы великая беда! И я... я бы тоже погиб...
Чем больше Ван Цинфэн говорил, тем сильнее становился его страх. Он непроизвольно обхватил себя руками, а его глаза лихорадочно бегали.
«Всё чудесатее и чудесатее», — подумал Чжан Цишань и отвел взгляд, вновь уставившись на покрытый ржавчиной состав. Стоит войти внутрь, и истина откроется.
— Встретить Господина Учана и быть им спасенным — это поистине великая удача!
Голос донесся издалека. Ван Цинфэн поднял голову и увидел две фигуры, идущие по платформе. Одним был адъютант Чжан, а вторым — человек в сером длинном халате и очках в черной оправе. Он улыбался мягко и интеллигентно, источая ауру начитанного ученого.
— Ба Е, — Чжан Цишань едва заметно улыбнулся при виде Ци Тецзуя.
Подойдя ближе, Ци Тецзуй сосредоточил всё внимание на железнодорожнике. Он отчетливо слышал обрывки разговора с Фо-е.
— Не могли бы вы описать, как выглядел Господин Учан? — с живым интересом спросил Ци Тецзуй.
Чжан Цишань нахмурился. Он допускал существование призраков, но не верил в божеств.
Ван Цинфэн же почувствовал небывалое облегчение: наконец-то нашелся кто-то, кто готов ему поверить. Он тут же выложил всё, что видел ночью, не забыв и про облик Господина Учана.
— На голове у Господина Учана была очень высокая шляпа, на которой были написаны иероглифы... и волосы у него были очень длинные...
Ци Тецзуй кивнул и поспешил уточнить:
— Вы помните, что это были за слова?
Ван Цинфэн задумался и вдруг осознал, что эти восемь иероглифов словно выжжены в его памяти. Он уже начал забывать черты лица Господина Учана, но надпись помнил отчетливо.
— «Увидишь — разбогатеешь, в Поднебесной — мир», — дрожащим голосом произнес он.
Ци Тецзуй задумчиво потер подбородок:
— Обычно Вестников Смерти двое, а вы видели лишь одного... Помните что-нибудь еще?
Он пристально смотрел на Ван Цинфэна, не замечая ни малейших признаков лжи. Тот мучительно пытался вспомнить детали, как вдруг в его сознании эхом отозвался пронзительный смех. Он сглотнул и выпалил:
— Бумажные человечки!
В глазах Ци Тецзуя блеснул огонек. Он подался вперед:
— Какие еще бумажные человечки?
— С Господином Учаном были двое бумажных кукол! Маленькие пажи — мальчик и девочка! В руках они держали фонари! — Ван Цинфэн говорил очень быстро, словно боялся, что видение вот-вот исчезнет.
Ци Тецзуй замер, погрузившись в раздумья.
— Ба Е, вам что-то известно? — Чжан Цишань поймал его испытующий взгляд.
Ци Тецзуй прищурился и улыбнулся:
— Вовсе нет.
— Фо-е, обшивку вскрыли. Можно входить, — доложил адъютант Чжан, держа в руках три противогаза.
Чжан Цишань протянул один из них Ци Тецзую. Его тон не терпел возражений:
— Ба Е, прошу!
Ци Тецзуй: — ...

Комментарии

Загрузка...