— Ой-ой! — Линлин потянулась рукой к своей голове.
Как и следовало ожидать, на макушке красовалась небольшая вмятина.
Се Биань убрал свой железный кулак и выдал «дружеское» предупреждение:
— Предупреждаю: если напугаешь кого-нибудь до смерти, сама будешь отвечать! Весь кармический долг ляжет на твои плечи. Ко мне это не имеет никакого отношения.
Не стоило ей думать, будто он не заметил, что она только что вытворила.
Линлин тихонько фыркнула и вполголоса проворчала:
— Ну как человек может так легко помереть от страха? Это же какой трусостью надо обладать...
Услышав это, Се Биань бросил на неё мимолётный взгляд. Она сама при жизни буквально скончалась от испуга, и у неё ещё хватает наглости такое говорить?
Линлин и Диндин были свирепыми призраками, которых Се Биань в своё время усмирил. После того как он поместил их души в тела бумажных кукол, они утратили все воспоминания о прошлом.
Ночной ветер свистел в ушах Се Бианя. Под ногами проносились бесконечные ряды крыш — дом был уже близко.
Взгляд Се Бианя упал на знакомый переулок, где в самой глубине притаилось двухэтажное здание с белыми стенами и серой черепицей. Лунный свет заливал улицу, освещая вывеску над широкими дверями первого этажа: «Похоронная контора Биань».
Эти четыре иероглифа Се Биань попросил начертать своего начальника, самого Владыку Янь-ло. Золотые знаки на чёрном фоне за десять лет под дождями и ветрами ни капли не потускнели.
На углу карниза висел неугасающий фонарь — «Вечная лампа». Она служила ориентиром: живым указывала путь домой в ночи, а одиноким душам и диким призракам освещала дорогу в Дифу.
Второй этаж был жилым — там обустроился сам Се Биань. Оконные рамы были выполнены в традиционном стиле с резными деревянными узорами, а на подоконнике стоял горшок с цветами маньцзюшака, которые он пересадил прямо с берегов Жёлтого источника.
Дома всегда становилось спокойнее. Се Биань толкнул створку и привычно запрыгнул в окно. Двое бумажных пажей, подражая хозяину, важно ввалились следом, причём Диндин не забыл аккуратно закрыть за собой окно.
— Ладно, свободны, идите вниз, — Се Биань нетерпеливо махнул рукой.
Линлин указала на свою вмятину на голове, но Се Биань лишь бесстрастно посмотрел на неё:
— Это тебе в назидание. Исправлю завтра.
— Господин, вы такой жестокий! Я с вами больше не разговариваю! — по комнате разнёсся пронзительный плач Линлин.
Диндину пришлось силой утаскивать причитающую куклу за дверь.
Се Биань устало покачал головой. Комната Диндина и Линлин находилась на первом этаже — в конце концов, они были бумажными человечками, и похоронная контора подходила им как нельзя лучше.
Эта контора была прикрытием Се Бианя в мире смертных. Что поделать — работа на Преисподнюю не предполагала зарплаты, так что приходилось крутиться самому. Поразмыслив, он решил, что ритуальный бизнес лучше всего сочетается с его нынешним статусом.
Так десять лет назад появилась «Похоронная контора Биань», предлагавшая, как говорили в народе, «ритуальные услуги под ключ». В мире людей эта сфера окружена суевериями и строгими правилами, прохожие стараются обходить такие места стороной, что идеально помогало Се Бианю скрывать свою истинную личность.
Впрочем, Се Биань вёл дела по совести: не обманывал клиентов и не наживался на чужом горе, благодаря чему заработал себе доброе имя в городе Чанша.
Высокая шляпа на его голове растаяла в воздухе, а вместе с ней исчезли и Оковы душ, и Жезл скорби.
До того как начать работать на Дифу, Се Биань был обычным человеком, к тому же неизлечимо больным. Когда срок его жизни подошёл к концу, Владыка Янь-ло явился за его душой, но обнаружил за ним немалые заслуги и накопленную добродетель. Тогда Янь-ло внезапно превратился в эдакого HR-менеджера Преисподней и предложил Се Бианю работу.
Кто бы отказался от шанса на спасение, когда смерть уже дышит в затылок?
Се Бианю хватило секунды, чтобы принять предложение.
Янь-ло немедленно доставил его душу в Дифу для оформления документов. Се Биань, не колеблясь, подписал трудовой договор: двести лет службы на Преисподнюю в обмен на новое здоровое тело. С того дня он стал официальным участником «рабочего чата» загробного мира.
Мир, в котором Се Биань жил до смерти, был похож на этот, но не идентичен. По словам Янь-ло, во Вселенной существует бесчисленное множество параллельных миров. И сейчас их количество стремительно растёт, из-за чего в Преисподней возникла острая нехватка кадров. Бычьеголовый и Лошадиная Морда уже превратились в настоящих ломовых лошадей от переработок.
Се Бианю приходилось не легче. В этом мире он был единственным сотрудником, а значит, в одиночку выполнял обязанности сразу двоих — и Чёрного, и Белого Учана. Благо Янь-ло пообещал: если показатели эффективности будут высокими, он сможет выйти на пенсию досрочно и наслаждаться всеми полагающимися льготами.
Лёжа в постели, Се Биань невольно вспомнил свои первые дни в этом мире. Тогда он ещё не до конца освоился в роли Посланника Преисподней и пытался со всеми договориться по-хорошему, пока обнаглевшие призраки не начали садиться ему на шею.
Призраки — существа такие: они мастера пресмыкаться перед сильными и издеваться над слабыми. С тех пор Се Биань усвоил: как Учан, он обязан поддерживать авторитет. С нечистью нельзя церемониться.
Теперь у него в подчинении было немало помощников, и Линлин с Диндином — лишь двое из них. С такой мелюзгой, как сегодняшняя толпа призраков, бумажные пажи справлялись на ура. Но если бы явился настоящий свирепый мстительный дух, им бы не поздоровилось — тут Се Бианю пришлось бы действовать лично.
Наступило утро.
Солнечный свет под углом пробивался сквозь резные рамы, падая на лицо Се Бианя. Его веки в этом сиянии казались тонкими и полупрозрачными, словно пластинки белого нефрита.
Внезапно сквозь стены и окна в комнату ворвался нестройный шум и крики.
Се Биань раздражённо накрыл голову одеялом и заворочался, но гомон не прекращался. Наконец, не выдержав, он открыл глаза и, стиснув зубы, процедил три слова:
— Ци... Железный... Рот!
Ци Тецзуй, по прозвищу Железный Рот, был соседом Се Бианя из дома напротив. В Чанша он слыл невероятно знаменитым гадателем, мастером предсказаний, и его лавка находилась прямо напротив похоронной конторы.
Кто ещё мог поднять такой шум спозаранку, если не он?
Се Биань решительно подошёл к окну и распахнул створки. Со второго этажа улица была как на ладони.
Как и ожидалось, источником шума был Ци Железный Рот. Рядом с ним стоял мужчина в безупречно отглаженной военной форме.
Сосед Се Бианя в этот момент вёл себя как дикая горная обезьяна: метался из стороны в сторону и вопил во всё горло:
— Не пойду! Убейте меня, всё равно не пойду! Отпустите меня, господин адъютант! У меня же старые родители, малые дети...
У Се Бианя задергалось веко. Он жил бок о бок с Ци Тецзуем десять лет и ни разу не видел ни его «старых», ни «малых». Этот человек обладал феноменально толстой кожей, а их знакомство завязалось исключительно благодаря тому, что Ци Тецзуй в одностороннем порядке изводил Се Бианя своим общением.
Человека в форме Се Биань тоже знал — это был Чжан Жишань, адъютант командующего обороной Чанша, Чжан Цишаня. В этом городе не было никого, кто не слышал бы их имен.
Се Биань лениво облокотился на подоконник, наблюдая, как адъютант Чжан забавляется с этой «дикой обезьяной».
В этот момент Ци Тецзуй внезапно вскинул голову и встретился взглядом с Се Бианем.
Се Биань: «...»
Интересно, если он сейчас закроет окно, это поможет?
Он тут же поставил чашку и потянулся к створкам.
— Мастер Се, спасите-е-е! — истошный вопль Ци Железного Рта эхом разнёсся над всем городом Чанша.

Комментарии

Загрузка...