Луна полностью окрасилась в красный.
Она стала багрово-черной, словно вот-вот истечет кровью. Кровавое светило высоко зависло над заброшенным составом, заливая всю станцию зловещим алым сиянием.
Пространство наполнилось бесчисленными голосами. Они доносились будто издалека, становясь всё более резкими и пронзительными, пока голова не начала раскалываться от боли. Смех и крики заполнили каждую пядь воздуха на платформе.
В этом хоре смешались голоса стариков и детей, мужчин и женщин, тонкий визг и грубый хохот. Но помимо смеха слышался и плач — заунывные рыдания и жалобные стоны.
Из наглухо заколоченных вагонов заброшенного поезда отчаянно лезли бесчисленные черные тени. Они протискивались сквозь щели, деформируя свои призрачные тела, но не прекращали попыток. Кто-то просачивался сквозь узкие зазоры в обшивке, становясь плоским, как лист бумаги; кто-то, весь в крови, выбирался из-под рельсов под составом...
Среди них были нагие существа, чьи тела покрывали шрамы и дыры, сквозь которые виднелись гнилые кости. Были безрукие и хромые, призраки с вывернутыми набок головами или свернутыми к спине шеями. Были безголовые, и те, у кого вместо глаз зияли черные провалы, и те, чьи языки были вырваны с корнем...
Они сбивались в плотную массу, прижимаясь телами друг к другу, лицо к лицу. И все они двигались в одном направлении.
В сторону города Чанша.
Густой черный туман начал медленно наползать на городские окраины.
Внезапно сквозь пронзительный гомон и плач донесся легкий лязг колеблющихся цепей. В то же мгновение смех и рыдания на платформе стихли. Бесчисленные призраки замерли, словно чья-то невидимая рука разом сдавила им глотки. Ужас, пробирающий до самого костного мозга, заставил их остановиться.
Звук цепей доносился со стороны входа на платформу.
Лязг-лязг, лязг-лязг.
На станцию хлынула волна ледяного холода. Там, где проносилось это дыхание смерти, каменные плиты мгновенно покрывались слоем инея. Призраки задрожали и начали пятиться, их бледные лица исказились от неописуемого страха.
Звук цепей становился всё ближе.
Лязг-лязг, лязг-лязг.
— Посланник Преисподней пришел!
— Инь-чай здесь!
— Бегите!
Толпа на платформе взорвалась. Все призраки одновременно развернулись и бросились наутек в противоположную сторону. Но их было слишком много. Столько тел, столько ног — они путались, сбивались в кучу, топтали друг друга в отчаянной попытке спастись.
— Дай пройти!
— Не наступай на меня!
— Спасите!
Хлыщ!
Из пустоты со всех сторон выметнулись бесчисленные цепи, опутывая беглецов.
— А-а-а-а!
Кому-то цепь захлестнула шею так сильно, что глазные яблоки вылезли из орбит. Кого-то сковала по рукам и ногам, подвесив в воздухе в нелепой позе. Кого-то цепи зацепили крючьями за длинные языки и поволокли по земле.
Одна за другой цепи натягивались, увлекая за собой плотные ряды призраков, дюйм за дюймом таща их назад. Вскоре и сами цепи начали покрываться льдом. Холод передавался по металлу телам духов, и вскоре на платформе воцарилась тишина, нарушаемая лишь дробным стуком призрачных зубов.
В этот момент над головами призраков раздались шаги. Все они в ужасе задрали головы к кровавой луне.
В пустоте стоял силуэт. Человек медленно спускался вниз, ступая по воздуху так уверенно, словно под его ногами были невидимые ступени. Каждый его шаг приходился на макушки призраков, заставляя их вжиматься в землю, превращаясь в дрожащие комки плоти.
За ним следовали двое бумажных пажей. Глаза этих бумажных кукол были прорезаны узкими щелочками, в которых не было зрачков, но каждая щелочка изгибалась в улыбке — настолько жуткой, что даже мертвецам становилось не по себе. В руках пажи держали фонари, излучавшие призрачный зеленый свет, освещавший половину их лиц.
Се Биань остановился над платформой, свысока взирая на копошащихся внизу духов.
Всего лишь мелкие сошки. Даже собравшись в «Ночное шествие сотни призраков», они не представляли серьезной угрозы. Однако мелкие бесы бывают на редкость назойливы: если позволить им пробраться в Чаншу и затеряться среди живых, найти их будет крайне непросто.
— Дедушка Учан, пощади! — взмолился лысый призрак, упав на колени. Его голос дрожал так сильно, что слова едва можно было разобрать.
Духи один за другим начали падать ниц.
— Дедушка Учан, помилуй!
— Мы больше не посмеем!
Се Биань слышал эти слова столько раз, что на ушах уже мозоли натерлись. Думаете, они действительно раскаиваются? Нет, им просто страшно. Не явись он сюда, они бы без тени сомнения ворвались в мир живых. И тогда на нем, как на Посланнике Преисподней, лежала бы огромная ответственность.
Се Биань мечтал о скорой пенсии, поэтому не мог позволить им разгуливать по миру людей. Пусть лучше послушно послужат его показателям эффективности!
Се Биань бросил взгляд на Линлин. Как высокопоставленный Инь-чай, он должен был поддерживать достоинство. Перед мелкими бесами подобало говорить его подчиненным.
Когда Се Биань только начал работать на Преисподнюю, он был добр и дружелюбен, из-за чего свирепые призраки едва не сели ему на шею. По совету своего начальника, великого Янь-ло, Се Биань оставил в прошлом такие добродетели, как почтение к старшим и любовь к младшим, и приложил все усилия, чтобы стать холодным и бесстрастным жнецом.
— Хи-хи-хи-хи... — раздался тонкий, пронзительный смех Линлин.
Она немного спустилась, подлетая ближе к призракам. Фонарь в её руке мерно покачивался.
— И куда же это вы все собрались? — ласково спросила Линлин.
Призраки задрожали еще сильнее. Никто не смел поднять головы, никто не смел ответить.
— Хи-хи-хи-хи...
— Неужели в город захотели?
— Захотели поиграть с живыми людьми?
— Полакомиться их плотью, испить их крови, поглотить их жизненную энергию Ян?
— Ну же, отвечайте.
Тишина. Лишь судорожная дрожь сотен тел.
— Хи-хи-хи-хи...
Закончив запугивание, Линлин вернулась к Се Бианю. Лицо Диндина оставалось бесстрастным, а нарисованные глаза казались еще уже, чем обычно. Он взглянул на господина, и Се Биань едва заметно кивнул.
— Будучи бродячими духами, вы осмелились помыслить о вреде живым! — голос Диндина разительно отличался от голоса Линлин. Если её смех колол, как игла, то его слова падали тяжело, словно камни. — Как господин может позволить вам сеять хаос в мире людей?
Что ж, формальности соблюдены, пришло время действовать.
Се Биань поднял мертвенно-бледную руку и слегка поманил к себе коленопреклоненных духов. Цепи пришли в движение. Призраки не могли сопротивляться. Да и не смели.
Их волокли по покрытому инеем полу, оставляя на белой изморози длинные борозды. На борту заброшенного вагона из ниоткуда возник черный вихрь. Цепи затягивали тени в этот провал, и воронка стремительно поглощала их одну за другой.
Это был вход в Преисподнюю, открытый Се Бианем. Как только они окажутся по ту сторону, их встретят другие стражи подземного мира.
Призраков на платформе становилось всё меньше, и иней начал медленно подтаивать. Когда последний дух был втянут внутрь, вход в Преисподнюю бесшумно закрылся. Заброшенный поезд, заваренный железными листами, стоял как прежде. Казалось, ничего и не произошло.
Се Биань, паря в воздухе, бросил взгляд на состав. На душе у него было радостно. Задание выполнено! В этот раз показатели должны быть отличными. Если не качеством, то возьмем количеством!
Се Биань развернулся и мгновенно исчез в ночи. Бумажные пажи летели следом. Линлин, следовавшая за господином, внезапно обернулась на полпути.
— Хи-хи.
Она одарила пустую платформу короткой смешком, после чего догнала Се Бианя, и их силуэты растворились в лунном свете.
Кровавая луна исчезла. На станции воцарилась мертвая тишина.
У лежащего на земле Ван Цинфэна дрогнули веки.

Комментарии

Загрузка...