Я взволнованно схватил Мастера Син Цзо за руку — шерсть на его ране действительно пропала. Я удивленно принялся наощупь изучать руку Мастера Син Цзо, сосредоточенно уставившись на тот самый участок.
— Э-э, послушай, Ваньвань, ты бы поумерила свой пыл, — делая вид, что ему крайне неловко, проговорил Мастер Син Цзо. — В конце концов, хотя этот Великий Мастер и обладает ветреным нравом, несравненной красотой и выдающимся талантом, я надеюсь, что меж нами царят лишь чистые, товарищеские отношения.
Я почувствовала, как у меня вспыхнуло лицо. Остолбенело выслушав всю эту тираду, я отбросила его руку.
— Дядя, имей же хоть каплю самокритики, — сказала я. — Посмотри, на твоей руке пропала та самая шерсть.
Я указала на его тыльную сторону ладони.
— Э, правда ведь, — он опустил голову и осмотрел руку. — И правда пропала...
Мастер Син Цзо тоже принялся оглаживать собственную руку.
— Интересно, какое же средство сработало? Вот это? Или это?
Он снова принялся извлекать на свет Божий груду своих склянок и баночек.
— Первые несколько сразу исключаем. Медицинский спирт... Это слишком термоядерно, точно не он, сто процентов не он. Если бы и впрямь помог спирт, я бы лучше дальше ходил обросшим шерстью.
Мастер Син Цзо сидел на земле в полном одиночестве, перебирая баночки со склянками и бормоча что-то себе под нос.
— Не бормочите вы, старейшина, лучше проверьте на деле, — бросил Мо Дуаньжань и, подхватив медицинский спирт, с бульканьем плеснул прямо на запястье Мастеру Син Цзо.
Мастер Син Цзо взвился так, будто под ним внезапно рвануло:
— А-а-а-у-у-у! Ё... маё!.. — оглушительно завопил он, схватившись за запястье и испуская хриплый вой, от которого пропал голос. Лицо его сморщилось так, что казалось, будто оно сейчас провалится внутрь черепа. Он закатался по земле, растеряв последние силы даже на крики.
Мо Дуаньжань улучил момент, окинул всё взглядом и заключил:
— Похоже, дело не в спирте, шерсть-то на месте.
— Тогда, скорее всего, всё дело в этом старом рисовом уксусе!
Я подхватила бутылку с уксусом. Одна капля просочилась наружу, скользнула вниз и упала мне на руку. Резкий запах уксуса заставил меня тут же зачихать. В этот момент я заметила, что белая шерсть на моей руке словно съежилась и отпрянула в сторону. Есть зацепка!
Я размадала ту капля уксуса по руке и поднесла ее к пучкам белой шерсти — те мгновенно шарахнулись назад, избегая касания. Просто чудеса! Эта дрянь — животное или растение? С чего бы ей шарахаться?
Раздумывать было некогда, я плеснула на руку еще немного уксуса и принялась втирать его в белую шерсть. Слишком уж ядреным оказался этот уксус: налей я чуть больше — и, пожалуй, лишилась бы чувств.
Стоило моим измазанным в уксусе пальцам приблизиться к белой шерсти, как та сжалась и попыталась удрать. Наконец, бежать стало некуда: шерстинки заизвивались, затрепетали и одна за другой, изгибаясь, полезли словно из самой плоти, а затем сделались совершенно жесткими и легким дождем осыпались на землю.
— Вот так, получилось! До чего же едкий этот уксус, — объявила я остальным.
Затем я плеснула на руку еще немного уксуса и принялась действовать по отработанной схеме, обрабатывая остальные раны на теле.
А Мастер Син Цзо — старый товарищ, выступивший в роли пушечного мяса на тернистом пути революционных исследований, — по-прежнему неподвижно прижимал к себе руку. Боль от едкого спирта еще не отпустила, и он, судя по всему, мужественно превозмогал накатывающие одну за другой волны жгучей боли.
— Ой, и правда отвалились! До чего же странная эта хреновина. Теперь-то они научились бояться, — Мо Дуаньжань с азартом принялся ковырять белую шерсть, ничуть не брезгуя.
Мы тщательно проверили спины, шеи и прочие труднодоступные места друг друга, пока всю белую шерсть не вывели подчистую. На полу остался лежать тонкий слой жестких прямых белых волосков.
— Хорошо хоть способ отыскался, а то и вправду превратились бы в обезьян, — Мо Дуаньжань шумно выдохнул и от усталости растянулся на полу.
— Давайте сварим чего-нибудь поесть и как следует отдохнем, иначе организмы совсем истощатся, — предложила я.
Мы установили походные фонари и в складном котелке сварили лапшу быстрого приготовления. Хотя я ее не особо жалую, в подобных местах любая горячая еда кажется невероятным деликатесом. К тому же такая снедь легкая, портативная и отлично насыщает — незаменимая вещь в любых экспедициях.
Нажевавшись за столько времени сухих армейских галет, мы наконец нормально поели настоящей лапши, и казалось, что от этого возвысился сам наш дух. Сразу после трапезы меня одолел жуткий сон: сказывалась дикая усталость и то, что натянутые до предела душевные струны наконец-то ослабли.
Пострадавший по полной программе Мастер Син Цзо вызвался нести ночную вахту.
Я же не стала тянуть ни секунды: вытащила спальный мешок, кое-как в него забралась и вырубилась мгновенно. Тело словно провалилось куда-то в бездну, сон был настолько глубоким, что походил на потерю сознания, и даже сны не снились.
Не знаю, сколько прошло времени, но мне показалось, что перед глазами что-то мерно раскачивается. Постепенно я пришла в себя и сообразила, что это огонек походного фонаря колышется прямо у моей головы.
Сонная, я приподнялась, протирая глаза, и увидела, что вахту несет Мо Дуаньжань.
— Сколько я уже проспала? Давай-ка отдохни, я немного подежурю, — обратилась я к нему.
— Всё в порядке, если устала — поспи еще. Прошло всего часа три с небольшим, я в норме, — Мо Дуаньжань неожиданно проявил себя настоящим мужчиной.
Голова у меня и правда все еще тяжелела, а пробуждение вышло случайным, поэтому, не успев договорить, я снова рухнула на спальник и провалилась в небытие.
Следующий раз я проснулась уже спустя пять часов. Все трое мужчин к тому моменту уже бодрствовали. Мне было немного неловко перед ними за то, что я дрыхла беспробудно и ни разу не встала на вахту, но раз уж я женщина — что ж, придется проявить бесстыдство.
— Проснулась? Хочешь перекусить? — столь неожиданная забота со стороны Мо Дуаньжаня застала меня врасплох.
— А, да нет, не стоит. Лучше давайте соберемся и решим, куда двигаться дальше, — отвечая, я поднялась на ноги.
Мы быстренько привели всё в порядок и закинули за плечи рюкзаки.
Мастер Син Цзо уставился на те два ряда собачьих голов и пробормотал:
— Интересно, эти штуки больше не будут стрелять стрелами?
— Арбалетные ловушки в древних гробницах бывают двух видов, — пояснила я им. — Одни — одноразовые: выстрелили и разрядились навсегда. Другие имеют боезапас, их можно перезаряжать и использовать многократно. Впрочем, у любых механизмов ресурс рано или поздно заканчивается. Проверим — и узнаем.
— Тогда ступай снова пни ту собачью голову, — обратился Мастер Син Цзо к Мо Дуаньжаню.
— Я? Слышь, хорош меня подставлять! Если меня нашпигуют стрелами как решето, тебе от этого никакой пользы не будет, — Мо Дуаньжань явно струхнул.
— Эх, придется выступать нашему Великому Мастеру! Глядите и учитесь! — Мастер Син Цзо похлопал себя по груди, после чего быстрым движением руки извлек на свет свое древнее божественное орудие — Золотой Талисман.
Зажав Золотой Талисман в руке и сгорбившись в три погибели с крайне вороватым видом, он подкрался к собачьей голове. Добравшись до нужной дистанции, он вытянул руку и с громким хлопком огрел Золотым Талисманом камень, после чего с невероятной, просто молниеносной расторопностью щелчком раскрыл талисман обратно.
Цзянь! Шва-а-ак!
Металлический звон прозвучал чисто и гулко, атмосфера вокруг мгновенно стала устрашающей. Вот только вид самого владельца этого артефакта... оставлял желать лучшего.
Мастер Син Цзо отпрыгнул назад на два шага, размахивая Золотым Талисманом и ежесекундно готовый отразить град стрел.
Мы напряженно замерли в ожидании, но вокруг стояла абсолютная тишина. Мы осторожно выглянули: собачьи головы смотрели ровно туда же, куда и раньше, и даже не думали поворачиваться в нашу сторону.
— Фух, кажется, обошлось, — Мастер Син Цзо опустил руку, молниеносным движением свернул Золотой Талисман и сунул его за спину.
— Тогда идем дальше. Похоже, эта ловушка и правда была одноразовой, — сказала я.
Мы вновь двинулись вперед по коридору. По обеим сторонам зияли черные пасти каменных псов, отчего по спине неизбежно бежали мурашки — так и казалось, что сейчас оттуда что-то вылетит.
— Глядите! Впереди каменные двери! — указал Мо Дуаньжань.
Я присмотрелась повнимательнее: и вправду, впереди виднелись массивные каменные створы.
Прямой коридор, ведущий к каменным вратам — судя по столь выверенной планировке, за ними скрывалось нечто грандиозное.
Вдруг раздался щелчок — сработал какой-то механизм. Следом из-под земли донесся глухой гул, и каменные ворота перед нами сами собой начали подниматься!
— Ого, да это же автоматическая дверь! Какой продвинутый дизайн, — изумленно выдал Мо Дуаньжань.
В следующую секунду он лишился дар речи, потому что его нога отчетливо наступила на какой-то камень. Раздался сухой щелчок, услышанный каждым из нас, после чего по полу под нашими ногами побег зловещий гул работающего механизма.
— И... и что делать?.. — задрожал Мо Дуаньжань, вжавшись ногами в пол.
— Бежать! — решительно рявкнула я и бросилась вперед во весь опор по направлению к каменным воротам.
Мы помчались сломя голову, наивно полагая, что за каменными воротами нас ждет безопасность. Но не успели мы добежать до входа, как земля у нас под ногами внезапно исчезла — и мы все полетели вниз!
Что это за ловушка?! Почему она работает не по правилам?!

Комментарии

Загрузка...