Золотой Талисман в руках Мастера Син Цзо со свистом вращался и рассекал воздух, с треском сбивая стрелы, летевшие из собачьих голов. Несмолкаемый звон металлического столкновения заполнил пространство, и вскоре под ногами Мастера Син Цзо уже нагромоздалась целая куча коротких стрел. Приглядевшись, я понял, что все они были сделаны из черного, покрытого ржавщиной чугуна, но даже сквозь ржавчину было видно, как остро они заточены. С такой силой выстрела они запросто могли насмерть пронзить человека.
Всего за несколько секунд Мастер Син Цзо отразил целый град коротких стрел, что говорило о невероятной скорости и плотности стрельбы. Этот ливень стрел начался столь же внезапно, сколь и прекратился, и кроме огромной кучи коротких стрел на полу, служивших неопровержимым доказательством, все выглядело так, будто ничего и не происходило.
Мастер Син Цзо сделал резкое движение рукой, золотой зонт в его руках с щелчком сложился, и в вспышке золотого света он закинул его за спину. Если бы только его фигура и внешность соответствовали моменту, это выглядело бы поистине круто.
— Скажи, я хорош? — Мастер Син Цзо замер в позе, которую считал лихой, и погладил свою совершенно безволосую лысую голову.
— Эй, что это у тебя за штуковина такая? Убойная вещь, — Мо Дуаньжань не сводил глаз с золотого зонта за спиной Мастера Син Цзо.
— Древний артефакт, Золотой Талисман! — гордо приподняв брови, заявил Мастер Син Цзо.
— Ох, вещь хорошая, да только жаль... — Мо Дуаньжань причмокнул.
— Эй, что это значит? Этот древний артефакт как раз едва-едва достоин этого Мастера, иначе никто другой не смог бы раскрыть его истинную мощь! Именно благодаря этому Мастеру он не был предан забвению, так что нечего тут жалеть, нечего жалеть, — рассуждал сам с собой Мастер Син Цзо, пока мы лишь выдавливали из себя улыбки в ответ.
Я посветил фонариком на те собачьи головы. Они по-прежнему были устремлены на нас, и никто не знал, остались ли здесь еще какие-нибудь ловушки, были ли эти короткие стрелы одноразовыми или механизм перезаряжался автоматически. Никто не смел делать резких движений.
В этот момент я вдруг почувствовал легкий зуд на шее, протянул руку, чтобы почесаться, и случайно нащупал место, где меня укусил жук. Тут я вспомнил, что кожа там была повреждена, но когда я почесал ее, то чуть не прикусил язык от испуга — под пальцами отчетливо ощущалось что-то пушистое!
Отробев, я быстро вытянул руку вперед, чтобы посмотреть. На руке тоже были места укусов, и прямо на тех ранах клочьями рос какой-то белоснежный пух!
У меня на душе мгновенно похолодело. Что за чертовщина? Это я отравился или что еще, раз у меня начала расти шерсть?! Я не удержался и судорожно втянул воздух, привлекая всеобщее внимание.
— Что такое? — спросил Мо Дуаньжань.
— Э-э... Посмотрите... У вас нет... — дрожащей рукой я протянул ладонь вперед, не в силах связать и двух слов.
Тьфу... Все трое синхронно ахнули, в ужасе вытаращив глаза на мою руку. Затем они сообразили, в чем дело, и начали лихорадочно осматривать собственные руки, щупать шеи, после чего на их лицах отразились страх и невероятное изумление.
— Это... шерсть растет? — Мо Дуаньжань уставился на свое запястье: там виднелось несколько ранок, из которых торчали пучки белого пуха.
— Неужели... неужели укус того жука вызывает реверсию у предкам? Превращает в обезьян? — бурная фантазия Мастера Син Цзо занесла его далеко.
— Это у твоих предков альбинизм был? Ты хоть раз видел белых обезьян? — возразил Мо Дуаньжань.
— С чего это белых обезьян не бывает? Сам невежественен, а еще на этого Мастера наговариваешь! — Мастер Син Цзо и Мо Дуаньжань, казалось, совершенно забыли о том, что сами покрылись шерстью...
— Ладно, хватит спорить, лучше придумайте что-нибудь, — встревоженно бросил я им.
— Может, выдернуть ее попробовать? — Мо Дуаньжань, глядя на свое запястье, теребил этот пух с крайне брезгливым видом.
Я ухватился за маленький пучок и попытался осторожно дернуть, но в тот же миг меня пронзила дикая боль — выдернуть его было абсолютно невозможно. Казалось, эта дрянь срослась с плотью под ней, и стоило потянуть, как от боли замирал огромный кусок мяса. Это напомнило мне древесные корни в почве или переплетенную корневую систему в разбитом цветочном горшке, которая составляет с землей единое целое. Я представил, как белая шерсть на моем теле прорастает сквозь мышцы и переплетается, подобно корням деревьев...
У меня по спине побежали мурашки. Омерзительно и страшно: а вдруг эта гадость заполнит все мои мышцы и кровь, а в конце концов просто сожрет меня?
Они тоже попытались выдернуть ее, но в итоге у всех лица помрачнели — видимо, думали они о том же самом.
— Эм... Слушайте, а может, послюнявить и попробовать? Слюна — это прекрасное средство от воспалений и болезней, животные только так раны и лечат, — предложил Мастер Син Цзо.
Мы посмотрели на него взглядами, в которых читалось: ну так попробуй первым. Он хмыкнул, сплюнул пару раз на белую шерсть на своей руке, даже потер ее, но только потревожил рану и закривился от боли. Похоже, этот способ не работал.
— Может, ножом выковырнуть эту гадость? — Мо Дуаньжань вытащил кинжал и принялся чертить им возле белой шерсти.
— Мне кажется, эта белая шерсть уже проросла в мясо, переплелась там корнями. Разве что ампутацию рассмотреть, — сказал я.
Услышав это, Мо Дуаньжань скривился так, будто съел лимон. С брезгливым видом он посмотрел на меня, не в силах понять, словно я сказал нечто непростительное.
— Что у тебя за лицо? Я правду говорю, эта белая шерсть...
— Заткнись! Я понял, что был неправ, ладно... — Мо Дуаньжань поспешно перебил меня и спрятал кинжал обратно.
К этому моменту Мастер Син Цзо уже уселся на землю и начал поочередно вытаскивать из своего походного мешка вещи. Вскоре перед ним выстроился целый ряд бутылочек и баночек.
— Жидкая гвоздика, побрызгаем... Хм, никакой реакции. Дерматологический крем, помажем... Ай, болит, тьфу... — Мастер Син Цзо принялся испытывать их одну за другой, а мы окружили его и просто наблюдали.
— Порошок от воспалений... Хм, ноль реакции. Йод? Давай-ка капельку... О, шерсть стала черной! — Мастер Син Цзо провозился добрую половину дня, исмазав всю руку всевозможными жидкостями, порошками и мазями. Никаких успехов, если не считать йода, который просто окрасил белый пух в черно-коричневый цвет.
— А вот это вещь серьезная, сейчас вы у меня испугаетесь — медицинский спирт! — объявил Мастер Син Цзо, отвинтил крышку бутылочки со спиртом и плеснул немного на руку. Последовала двух-трехсекундная пауза...
— А-а-а!! Угх... — Мастер Син Цзо издал душу раздирающий вопль, после чего судорожно схватился за руку, лишившись возможности говорить. Лицо его налилось багровой краской, а на висках вздулись вены. Очевидно, спирт тоже не помог.
Минут через пять Мастер Син Цзо лежал на земле раскинув руки и ноги, совершенно обессиленный.
Глядя на «черную шерсть» на его руке, я ощутил глубокую скорбь и тревогу.
— Чувствую, эти раны начинают зудеть, ух... — Мо Дуаньжань, нахмурившись, тревожно почесал шею. При одной мысли о том жутком зуде меня передернуло от холода. Как назло, я пока не чувствовал сильного зуда в ранах, так что, возможно, он просто накручивал себя.
Мастер Син Цзо немного пришел в себя, уныло приподнялся и, тяжело вздыхая, стал собирать свои склянки и баночки обратно.
В этот момент в воздухе разлился резкий запах уксусины, от которого я невольно чихнул.
Мастер Син Цзо пошарил рукой внутри мешка, тяжело вздохнул и произнес:
— Эх, мой старый выдержанный уксус тоже пролился... Моя прелесть, ну надо же...
С этими словами он вытащил недокрученную бутылку с уксусом. Честно говоря, достань он оттуда хоть вертолет, я бы уже ничему не удивился.
Пока его рука двигалась, мне показалось, что на землю осыпались какие-то черные хлопья, образовав тонкий слой.
Изначально я не придал этому особого значения, скользнув взглядом чисто случайно. Но, моргнув и сосредоточившись, я с изумлением обнаружил, что тот самый пучок шерсти на руке Мастера Син Цзо, который он перед этим закрасил, бесследно исчез!

Комментарии

Загрузка...