Я почувствовал, будто моему сердцу нанесли тяжёлый удар. В груди разлилась свинцовая, тупая боль, в голове раздался звенящий гул, а тело онемело, словно его пронзали бесчисленные иглы, после чего перед глазами всё потемнело.
Казалось, прошло всего несколько секунд, а может, и целая вечность, прежде чем темнота перед глазами начала мерцать и постепенно светлеть. Я обнаружил, что лежу на земле, но совершенно ничего не чувствую и не имею ни малейшего представления о том, как вообще упал.
Вся слабость пришла так же быстро, как и ушла, и вскоре я почувствовал себя полностью пришедшим в себя. Медленно приподнявшись, я увидел, что Мастер Син Цзо сидит на корточках рядом с Мо Дуаньжанем и, кажется, осматривает его. Сам Мо Дуаньжань раскинулся на спине в форме иероглифа «дай» — совсем как мертвец. Мастер Син Цзо как раз бросил на меня взгляд, и, заметив, что я сел, похоже, с облегчением выдохнул, а затем тут же поднялся, чтобы проверить Сяо Аня. Почему он выглядел так, будто с ним вообще ничего не случилось? То ли он очнулся быстрее, то ли на него это вовсе не подействовало?
Превозмогая слабость, я встал и подошёл к Сяо Аню. Увидев, что тот начал моргать, я успокоился и спросил:
— Мастер, почему с вами ничего не случилось?
Брови Мастера Син Цзо, которые еще мгновение назад хмурились в суровом выражении, тут же взлетели вверх:
— У этого Мастера, разумеется, есть божественный артефакт для защиты! Разве можно нам уподобляться вам, простым смертным, на что это будет похоже!
—...Старейшина, вы просто невероятны, — беспомощно произнёс я.
— Ой... моя голова! — Мо Дуаньжань принялся массировать затылок и медленно сел. — Что это за хрень так завыла? Словно меня побили! Неужели это та самая легендарная Техника Львиного Рыка?
— Наша прошлая экспедиция пострадала именно от этой таинственной силы, — вспоминая, я нахмурился. — Но на этот раз энергия явно была слабее, чем в прошлый раз. В прошлый раз я провалялся в отключке столько дней, а теперь лишь временно потерял сознание.
Мастер Син Цзо тут же произнёс:
— Ничего страшного, будем действовать по плану. Это проклятие, защищающее Храм и предназначенное для ослабления незваных гостей. Стоит лишь преодолеть это испытание, и дальше какое-то время будет безопасно.
Я понятия не имел, откуда Мастер Син Цзо всё это узнал, но сейчас он казался вполне надежным, так что стоило довериться ему на этот раз!
Мы забрались на крышу храма по камням и песчаным барханам с позади. Святилище было уже почти полностью погребено под землей, и с тыльной стороны ничем не отличалось от обыкновенной пустыни.
— Всё засыпано песком, найти этот проход совершенно невозможно. Никто не разглядит, что там скрывается под толщей песка, — растерянно оглядываясь вокруг, пробормотал Мо Дуаньжань.
Я окинул взглядом окрестности:
— Мы даже не можем определить глубину этого храма и очертить границы крыши, искать и впрямь не от чего... — Нахмурившись, я обвел взглядом всё вокруг.
— Короче говоря, сейчас мы примерно на крыше храма. Точных границ не определить, но общую протяженность прикинуть можно. Давай попробуем примерно наметить среднюю часть кровли и поищем там, окно ведь должно быть в центре? — рассудил Мастер Син Цзо.
Я кивнул:
— Верно, по обеим сторонам крыши главного зала.
— Ах да, разве у нас нет тех разборных стальных стержней? Если соединить несколько секций, ими вполне получится всё прощупать, — проявил неожиданную сообразительность Мо Дуаньжань.
У нас имелись стальные штыри, которые разбирались на части, а на обоих концах были снабжены резьбой, позволявшей удлинять их до бесконечности. Каждый из нас нёс по несколько штук на спине, и теперь они пришлись как нельзя кстати.
— Хм, неплохо, это выход, — сказал я Мо Дуаньжаню.
— Ха, ещё бы! Ваш покорный слуга Мо талантлив, неотразим и свеж, как нежный нефрит на ветру, — Мо Дуаньжань тут же задрал нос.
— Дурак! — Сяо Ань с самого знакомства с ним был на ножах и то и дело норовил его отчитать.
— Эй, ты, малыш-недоумок! — Мо Дуаньжань завёлся.
— Дурак! — Сяо Ань не собирался уступать.
Мо Дуаньжань уже собирался что-то ответить, но я поспешно перебил:
— Всё, хватит! Каких вы годов, что за детские обиды? Живо берите стержни и скрепляйте их!
Мо Дуаньжань фыркнул и принялся выуживать из рюкзака секции арматуры. Тех, что мы принесли на себе, хватало лишь на два стержня подходящей длины, поэтому мы решили разделиться на две группы и начать поиски вдоль центральной линии.
Мы с Мо Дуаньжанем образовали одну пару и заняли одну сторону, а Мастер Син Цзо вместе с Сяо Анем отправились на другую. Мы втыкали стальные стержни в песок, пытаясь наощупь определить изменения под ним. Нам нужно было обнаружить место перепада высот между главным залом и боковыми приделами.
Передвигаться по песчаной глади было тяжело. К тому же здешний песок оказался на редкость мелкими, ходить по нему — сплошное мучение: ноги скользили, увязая глубоко вниз, каждый шаг отнимал массу сил, а ведь приходилось ещё и беспрерывно орудовать шестами, прощупывая почву.
Мы тыкали ими повсюду, исходили всё вдоль и поперёк, но никаких зацепок по-прежнему не было. Мо Дуаньжань, весь в поту, со злости упер стержень о землю и выдал:
— Тьфу, да чтоб этого деда разорвало, упарился я! Разве это работа для живого человека? Может, всё-таки поищем нормальный вход, а? Вдруг никакого окна здесь в помине нет... — Он внезапно умолк, уставившись вниз на воткнутый в землю шест, слегка приподнял его и снова вонзил глубже. — Э?... Что за странное чувство... — С этими словами он надавил сильнее, и вдруг из-под песка донесся странный, глухой звук.
Стержень в руке Мо Дуаньжаня неожиданно ушел вниз, ровно и плавно проскользнув в песчаную толщу. В то же самое время вокруг этого места образовалась маленькая воронка: песчинки, плавно и размеренно кружась, начали устремляться внутрь неё. Мо Дуаньжань остолбенел и растерянно пробормотал:
— Эй... неужели я проткнул крышу?
Мгновенно миниатюрная воронка превратилась в огромную воронку, и Мо Дуаньжань вместе с окружающим его песком с шумом провалился вниз!
— Ай! Мать моя... Угх... — Мо Дуаньжань исчез в мгновение ока.
Ошеломленный, я замер на краю, пока до меня доносились приглушенные глухие звуки ударов и гулкое эхо пустоты:
— Агх! Какого чёрта... Что за хрень... Кхе-кхе, тьфу-тьфу-тьфу... — Судя по всему, Мо Дуаньжань ещё не отдал концы.
— Эй! Ты цел? — свесившись в этот провал, крикнул я.
— Ой-ёй, разве тут уцелеешь? Грохнулся на славу! Темнота хоть глаз выколи, вообще ничего не видно, но вроде бы безопасно, — его голос доносился нечетко, глухо, с гулким эхом.
— Жди, сейчас придумаем, как спуститься, — крикнул я ему в ответ.
Я тут же позвал Мастера Син Цзо и Сяо Аня, мы надежно закрепили верёвку и начали спускаться в святилище через этот провал. Я привязал к поясу туристический фонарик, и по мере того, как я спускался, внутреннее убранство храма стало проясняться. Внутри оказалось множество колонн — бесчисленное множество колонн, чьи капители были выполнены в виде распустившихся цветков папируса. Всё это выглядело довольно стандартно, за исключением двух гигантских статуй сфинксов у входа: они упирались головами прямо в свод потолка и поражали своими неестественными, пугающими размерами.
Мо Дуаньжань вместе с целой грудой песка лежал полуживой рядом с огромным круглым зеркалом. Я бросил взгляд на зеркало, затем повел лучом фонаря в другую сторону, и всё оказалось именно так, как я и предполагал.
Я смахнул с зеркала песок и с немалым трудом попытался наклонить его под нужным углом. Зеркало было выше меня ростом, так что задача оказалась не из легких, но мне всё же удалось развернуть его отражающей поверхностью к верхнему проему. И действительно, луч света хлынул внутрь, создавая мощный блик на поверхности зеркала, который под идеальным углом отразился на следующее. Благодаря этой системе зеркал — бог весть сколько их здесь было — внутри храма стало значительно светлее.
— Ого, откуда ты знал? А ты хорош! — Мо Дуаньжань уставился на окружающую обстановку широко разинув рот.
— Мелкие фокусы, не более, — я легкомысленно пожал плечами.
В этот момент, переведя взгляд в противоположную сторону, я увидел нечто, что мгновенно приковало к себе всё моё внимание.

Комментарии

Загрузка...