Мы с Сяо Анем тут же вскочили на ноги, подхватили лежавшие рядом рюкзаки со снаряжением и выбежали из палатки. Едва оказавшись снаружи, я громко крикнул:
— Что происходит?!
Внезапно я остолбенел. Вокруг нашего лагеря сплошной темной массой кишмя кишмя кишел какой-то роящийся ковер, медленно сужая кольцо. Они приближались с огромной скоростью, напоминая накатывающую волну.
Мастер Син Цзо и Мо Дуаньжань, вовсю размахивая факелами, кружились на месте. Мо Дуаньжань на ходу завопил мне:
— Муравьи! Муравьи размером с палец! Они сожрут абсолютно всё! Бегите!
У меня по спине побежали мурашки. Вокруг нас было черно от муравьев! В отсветах пламени от их факелов я разглядел насекомых — каждое с большой палец длиной, сплошь кроваво-красные. Это были пустынные муравьи-людоеды!
— Сяо Ань! Бери из снаряжения всё, что сможем унести, уходим немедленно! — тут же крикнул я, поворачиваясь к Сяо Аню. Тот быстро закинул рюкзак за плечи. Палатку сворачивать было некогда, пришлось её бросить. Сяо Ань выхнул складную саперную лопатку и бросился туда, где муравьев было меньше всего, торопливо засыпая их песком. Переведя взгляд в другую сторону, я увидел, как земля в одном месте непрерывно вспучивается — оттуда непрерывным потоком пёрли гигантские муравьи, от одного вида которых волосы вставали дыбом. Вдруг я почувствовал острую боль в щиколотке, и по ноге мгновенно разлилось онемение. Проведя рукой, я нащупал и раздавил огромного муравья. Не смея даже смотреть на руку, я с отвращением отряхнул её, вытащил собственную саперную лопатку и бросился на помощь Сяо Аню пробивать проход.
Мы с Сяо Анем спешно закидывали насекомых песком, а Мастер Син Цзо и Мо Дуаньжань изо всех сил отмахивались факелами. Прорубив проход в самом негустом месте роя — сзади нас уже полностью окружили, — мы продолжали отбиваться, хотя ноги то и дело получали болезненные укусы.
К счастью, верблюдов привязали в стороне, чуть поодаль. Я со всех ног бросился туда и принялся окликать животных. Перепуганные верблюды сбились в кучу и спали, совершенно не подозревая об опасности. Их неповоротливые туши двигались донельзя медленно, отчего я покрылся липким потом, хлопая их по крупам и подгоняя изо всех сил.
Едва верблюды поднялись на ноги, к нам подбежали Мо Дуаньжань и остальные. Позади них катила огромная масса муравьев: пусть строй пока оставался редким, но двигались они так быстро, что окружить нас было вопросом пары минут.
— Ай-яй-яй матушка, да перестаньте же преследовать, ваш старый слуга — не то блюдо, которое вам по зубам! Твою ж мать, больно! — причитал на бегу Мастер Син Цзо. Вскоре его так искусали за ноги, что он запрыгал на месте от боли. От резкого движения он выронил факел, и на тот мгновенно набросилась туча муравьев. Первые несколько секунд факел трещал в огне, а в следующие мгновение муравьи сожрали его целиком и с новой силой устремились за нами без разбору. — Матушка моя родная, смерть моя пришла! — Мастер Син Цзо запрыгал еще быстрее.
— На верблюдов! Быстро, быстро! — завопил я.
Они подлетели к животным и вскочили в седла с невероятной, неестественной ловкостью. Я тоже взобрался на своего верблюда. К этому моменту муравьи-людоеды уже добрались до наших ног. Мы в панике принялись хлестать животных, но верблюды по-прежнему двигались неторопливо. Вдруг, словно бы испугавшись укусов, верблюды разом издали яростный рев, бешено забили копытами и, мотая головами, сорвались с места так резво, что я едва не выпал из седла!
Бешеная скачка! Голова тряслась так, будто норовила оторваться, зад и бедра горели огнем, но оставалось лишь мертвой хваткой держаться за седло. Только когда забрезжил рассвет, верблюды наконец успокоились, фыркнули, тяжело задышали и остановились, продолжая мотать головами. Мы тоже валились с ног от усталости и попадали на землю прямо где стояли. Рядом рос огромный бутылочный баобаб, чьро толстый ствол внушал чувство надежности. Привязав верблюдов, мы уселись прямо под его кроной.
Помимо ломоты в теле, я почувствовал жгучую, невыносимый зуд в щиколотке. Взглянув вниз, я увидел несколько багровых волдырей, окруженных опухшей кожей — явные признаки начавшегося отравления. Эти пустынные муравьи-людоеды были невероятно опасны! У Мо Дуаньжаня и Мастера Син Цзо дела обстояли еще хуже: на руках и ногах зияли ранки. Опасаясь заражения, я немедленно полез за аптечкой, достав флакон с медицинским спиртом и противовоспалительный порошок.
— Раны нужно обработать, боюсь, в яд есть примесь заразы, и они могут воспалиться! — сказал я остальным.
Сначала я аккуратно протер спиртом их раны. Судя по тому, как исказились их лица, процедура была адски болезненной. Затем я присыпал раны противовоспалительным порошком и принялся за собственные повреждения. Вспомнив про верблюдов, я подумал: если они пострадали и яды пойдут дальше, в этой пустыне животным не выжить. Я снова взял аптечку и тщательно осмотрел каждого верблюда. К счастью, у кораблей пустыни оказалась толстая шкура, повреждения были не слишком глубокими, и я засыпал порошком все места укусов на их ногах.
Провозившись всю ночь и выбившись из сил, мы лежали под деревом, не желая даже шевелиться, и вяло пожевали прессованные хлебцы. Верблюды устали настолько, что продолжать путь не могли, так что оставалось только сделать привал.
После нескольких часов бешеной скачки наши координаты должны были сильно измениться. Достав компас и карту с сеткой координат, я скорректировал направление. Мы забрели слишком далеко на север, и теперь предстояло повернуть на юго-запад.
Часть вещей мы потеряли, возвращаться за ними не имело смысла, пришлось их бросить. Переждав полуденный зной, мы поднялись и начали готовиться к выходу.
К счастью, вторая половина дня прошла спокойно. Мы монотонно шагали по пустыне под одинокий, тоскливый перезвон бубенцов на верблюдах. Мо Дуаньжань и Мастер Син Цзо совсем привяли от палящего солнца и потеряли всякую охоту препираться. Когда стемнело, температура резко упала. Мы прошли еще немного, примерно до девяти часов вечера. Видя по карте, что цель уже близко и завтра к полудню мы сможем добраться до места, я скомандовал разбить лагерь.
Мы разожгли костер, наскоро перекусили и уселись у огня с кружками горячей воды. Тут мне в голову кое-что пришло, и я спросил Мастера Син Цзо:
— Мастер, вы так и не объяснили толком: зачем мы вообще сюда приплись?
Мастер Син Цзо замер, явно раздумывая, как мне ответить. Помолчав пару секунд, он произнес:
— Видишь ли... теперь-то ты наверняка знаешь о существовании той реликвии?
Я кивнул:
— Верно. Но неужели эта реликвия и впрямь существует?
Мастер Син Цзо кивнул:
— Да, она существует. Более того, эта реликвия обладает невообразимой силой — способностью воскрешать мертвых!
Мы остолбенели. Что за бред? Мы что, в каком-то фантастическом фильме?
Мастер Син Цзо продолжил:
— Существует священный, легендарный храм — Храм Панития. Именно там хранится эта реликвия, которую лично запечатал Великий Фараон.
Значит, фараон по имени Великий Фараон действительно существовал...
— Несколько тысяч лет назад некий человек по неизвестной причине вступил в конфликт с Великим Фараоном. В конце концов его объявили величайшим грешником и предали мучительной казни. Но этот тип оказался невероятно силен: умирая, он наложил на себя проклятие, позволяющее спустя тысячелетие возродиться определенным образом. И реликвия — это то, чем он непременно хочет завладеть.
— Ох ты ж ёлки-палки, неужели правда? Ничего себе! — разинул рот Мо Дуаньжань.
Мастер Син Цзо сохранял редкую для него серьезность:
— Если этому монстру позволить воскреснуть и заполучить реликвию, он уничтожит весь мир!
— Выходит, мы спасаем мир?!
Мо Дуаньжань не удержался от волнения.
— Можно и так сказать, — подтвердил Мастер Син Цзо.
У меня оставались сомнения, и я спросил:
— Мастер Син Цзо, но... почему вы с Профессором Мо?.. Почему именно мы?
Я выразился максимально деликатно, но Мастер Син Цзо сразу всё понял. Понимающе кивнув, он пояснил:
— На самом деле Великий Фараон знал, что этот монстр доставит хлопот, но ничего поделать не мог — сам он не дожил бы до тысячелетнего рубежа. Поэтому он приказал своей личной гвардии передавать эту тайну из поколения в поколение, охраняя ее и не позволяя тому монстру и его приспешникам сотворить беду. С годами личная гвардия Великого Фараона превратилась в небольшую организацию. Мы с Мо по воле случая познакомились с их главарем, сблизились и осознали всю важность происходящего. В общем, узнав обо всем, мы просто обязаны были взять на себя эту ответственность. Сами же потомки гвардии Великого Фараона носят на себе проклятие и не могут приближаться к тем храмам для расследования. Короче говоря... — Мастер Син Цзо развел руками. — Обладающие силой и харизмой люди просто обязаны взвалить на свои плечи бремя спасения мира!
Ха-ха...
Я мысленно взвесил его слова. Хоть всё это и звучало как миф, я знал, что Профессор Мо — человек не изживший умом старика, и потому спросил:
— Прошлые аномалии в том храме, о которых вы упоминали, как-то связаны с этим?
— Именно так, — ответил Мастер Син Цзо. — Поэтому мы обязаны докопаться до истины. В конце концов, время почти пришло...
Я медленно кивнул. Вот оно что, оказывается, за дело тут замешано.
Ночь прошла спокойно. Мы по очереди дежурили, и рассвет встретили без происшествий. Рано утром мы собрали вещи, взобрались на верблюдов — до храма оставалось совсем немного пути.
Спустя чуть больше двух часов я начал замечать вокруг знакомые пейзажи. Перевалив через довольно высокий песчаный бархан, под ним можно было разглядеть Руины Храма.
Мы верхом медленно поднялись на вершину бархана, откуда открывался вид на Руины Храма, но в тот же самый момент увидели другую группу людей, которая тоже направлялась к руинам.
— Сестрица! Люди в черном!

Комментарии

Загрузка...