Собирай вещи и беги! Я пойду за Мастером Син Цзо! — Мо Дуаньжань сильно сжал моё плечо, развернулся и бросился наружу, а затем добавил на ходу: — Береги себя!
Я тут же повернулся, закинул на спину рюкзак со снаряжением, подхватил полотенце, бросил его в воду, а когда оно пропиталось, протянул кусок Сяо Аню, и мы вдвоём быстро побежали к выходу. Выбравшись на палубу, мы увидели, что корма окутана густыми клубами дыма, то и дело перемежающимися с языками пламени. Корабль, казалось, изо всех сил пытался прибиться к берегу, а вокруг все бежали и кричали — в полумраке и мерцающем огне царил абсолютный хаос!
Мо Дуаньжань! Мо Дуаньжань! — изо всех сил закричал я, но мой голос без остатка утонул в общем шуме, я даже сам себя не слышал. Вокруг творилось такое безумие, и лишь когда мне показалось, что горло уже сорвано, Мо Дуаньжань и Мастер Син Цзо выбежали из тыльной части судна. К тому моменту на носу тоже поднялся густой дым, огонь уже подбирался ближе, распоряжения членов экипажа не давали абсолютно никакого эффекта, а люди в панике пытались отыскать своих спутников и близких.
Спасательные шлюпки уже спустили на воду, но у нас не было ни малейшего шанса добраться до них, даже подойти близко не получалось — толпа обезумела, в смертельной борьбе за выживание все старались изо всех сил. Обе шлюпки были забиты до отказа, но люди всё равно безудержно карабкались на них, боясь отстать, некоторые даже пускали в ход кулаки и дрались за места, так что шлюпки опасно кренились на волнах!
Сообразив, что на спасательные суда надеяться не стоит, лучше поискать другой выход, мы с трудом протиснулись сквозь толпу и выбрались на другой борт палубы. Поскольку все столпились с противоположной стороны, сражаясь за шлюпки, здесь почти никого не было.
К этому времени густой дым уже докатился сюда, видимость упала почти до нуля, дышать стало совершенно невозможно. Мы прижали к носам и ртам мокрые полотенца, но воздуха всё равно катастрофически не хватало. Стоило чуть-чуть оплошать и вдохнуть порцию едкого дыма, как перехватывало дыхание, а горло и нос будто выжигало огнем. Ничем не защищенные глаза слезились так, что их удавалось лишь едва прищурить, а слёзы текли ручьями, словно стоили сущие гроши. Мы кое-как, спотыкаясь и падая на каждом шагу, доплелись до другого края палубы. Сквозь пелену я с трудом разглядел, как пламя лижет борта судна — корабль потерял управление и начал погружаться в воду. Я тяжело кашлял, заливаясь слезами, ничего не видя и не слыша, и чувствовал, что это самый тяжелый момент в моей жизни.
Мы кое-как добрались до самого края палубы, и я обессиленно рухнул грудью на леерное ограждение. Мо Дуаньжань хлопнул меня по плечу, я посмотрел на него: он указал куда-то вдаль, и приглядевшись, я понял, что это берег. Судя по огням, до него было недалеко. Я снова перевел на него взгляд, и тогда он указал на воду, давая понять, что нужно прыгать и плыть к берегу!
Я засомневался: расстояние было не сказать чтобы огромным, но и не маленьким, а что, если в этих местах очень глубоко? Пока я раздумывал, Мо Дуаньжань вдруг несколько раз подряд быстро похлопал меня по плечу, указывая на недалекое зарево, похожее на столп пламени. Лицо его выражало крайнюю тревогу, и сквозь ткань полотенца донесся его приглушенный крик: — Время на исходе! Прыгай!
С этими словами он взял и столкнул Мастера Син Цзо вниз! — Ай-яй! Да чтоб твои предки... — голос Мастера Син Цзо прочертил в воздухе параболу, и он с плеском рухнул в воду, причем брызги долетели даже до моего лица. Это немного меня отрезвило, я кивнул Мо Дуаньжаню, и он следом за Мастером сиганул за борт. Я знаком велел Сяо Аню тоже прыгать, и он последовал за ними. Напоследок я бросил прощальный взгляд на большой корабль — он уже почти догорел, а толпа на той стороне всё еще металась в панике. Повернувшись назад, я сорвал с лица полотенце, задержал дыхание и прыгнул с палубы.
Бух! Ледяной удар одновременно обрушился на каждую часть моего тела, едва не заставив меня выплюнуть собственные легкие. Весь шум на поверхности воды мгновенно стих, и как только падение прекратилось, я поплыл наверх. Вода была ледяной, а давление — огромным. Задерживать дыхание было невероятно тяжело, легкие вот-вот готовы были разорваться, и если бы я не вздохнул, то потерял бы сознание. Я не знал, смогу ли выдержать, и изо всех сил задействовал отяжелевшие, онемевшие руки.
Постепенно свет стал ярче, над головой потеплело, и моя макушка вынырнула из воды. — Пху! Ах... фу-у... — перед тем как задохнуться, я наконец глотнул воздуха. Всеми силами я жадно хватал ртом кислород. В этот момент мы всё еще находились очень близко к обломкам корабля, вокруг висели остатки дыма, и воздух обжигал горло. Я зашелся в жестоком кашле, кашляя так истошно, что перед глазами всё поплыло и мир вокруг перестал существовать. Переведя дух через некоторое время, я услышал вокруг кашель остальных и, утерев лицо, с облегчением заметил три черные макушки, после чего поплыл к ним.
Мы держались друг за друга, тяжело отдуваясь, словно загнанные буйволы, и изо всех сил гребли к огням на берегу. В голове царил полный кавардак, мысли путались, я знал лишь одно — надо двигаться вперед. Прошло неизвестно сколько времени, казалось, целая вечность, но наконец мы рухнули на берег. При выходе из воды на тело обрушилась тяжесть, не позволявшая даже встать. Волоча промокшую до нитки одежду и тела, мы с трудом проползли несколько метров по мелководью и окончательно обессилели. Все четверо лежали на берегу, безумно тяжело дыша и кашляя, а в горле и в легких стояла такая боль, будто их разрывали на части.
Какая... какая сволочь... это устроила... подожгла... я этого гада... не прощу... ах... фу-у... уморился до смерти... — Мастер Син Цзо говорил так, будто вкладывал в слова последние силы, но ни у кого не было энергии отвечать ему.
Мы долго-долго лежали, тяжело дыша по-бычьи, пока дыхание наконец не выровнялось. Сопли и слезы на лицах успели высохнуть, и только теперь у нас появилось время почувствовать дикий холод, пронизывающий насквозь, а также невыносимую боль в горле и груди, от которой перехватывало дыхание.
Юэ Ваньвань, ты в порядке? — спросил Мо Дуаньжань.
Я бессильно взмахнул рукой и с трудом выдавил: — Всё в порядке. А вы все как?
Мастер Син Цзо бодро отозвался: — Конечно, не в порядке, я едва душу не отдал! Попадись мне этот гад в лапы в какой-нибудь день... — Судя по голосу, с ним и впрямь было всё в силе.
На краю небосвода забрезжила робкая синева, приближался рассвет. Эта ночь подошла к концу, преподнеся столько событий, и меня не покидало ощущение, что всё это не случайно — неужели кто-то в тени плел свои интриги?
Отдохнув еще немного, мы с трудом поднялись на ноги. От большого речного судна осталась лишь половина остова, продолжавшая дымить, а спасшиеся пассажиры, судя по всему, переправились на другой берег.
Рюкзак Мастера Син Цзо пропал, при нем остался лишь его продолговатый сверток в ткани да дорожная сума. Мы зашли в самую первую утреннюю чайную лавку, где выпили черного чаю и съели лепешки с гороховой начинкой, и в тот момент нам показалось, будто мы заново родились на свет. Тело немного отошло, но каждую мышцу пронизывала покалывающая боль.
Мо Дуаньжань предложил поискать место, чтобы нормально отдохнуть, но Мастер Син Цзо, стоя у берега и глядя на север, заявил: — Мы пойдем вдоль реки, к полудню доберемся до Рынка Ласиби, а оттуда двинемся прямо в пустыню!
Видя его редкую в этот раз серьезность, я понял, что в его словах есть смысл, и позвал всех собирать снаряжение и готовиться в путь, решив отдохнуть уже в полдень по прибытии в Ласиби!

Комментарии

Загрузка...