Белый порошок взорвался прямо перед Ци Кэ, и тот мгновенно рухнул на землю. Зажав ладонями лицо, он закатался по полу, отчаянно вопя: — Яд! Это яд!
Бай Юй всмотрелся в происходящее и только теперь заметил, что запястье Вэй Жаня залито кровью. Он мысленно подумал, должно быть, это Линь Хао ранил Вэй Жаня своим мечом. А этот белый порошок Линь Хао выхватил из-за пазухи.
Хуан Чао, увидев валяющегося на земле Ци Кэ, не скрывал своего торжества и громко заявил: — Ха-ха! Это ядовитая соль нашей Соляной банды. Кто вдохнет её или дотронется, тот не проживет и трех дней, как отправится на свидание с самим Янь-ваном!
Остальные, услышав это, испуганно переглянулись. Один за другим они в панике принялись зажимать носы и рты краями рукавов.
Бай Юй стоял поодаль и рассчитывал, что до него эта зараза долететь не должна, а потому закрываться не стал. Переведя взгляд на окружающих, он случайно заметил Ван Сяньчжи: тот лежал ничком на столе, не подавая признаков жизни.
Хуан Чао обратился к Ци Кэ: — Генерал Ци Кэ абсолютно прав. Я не собираюсь сдаваться роду Тан. В моих руках находится карта сокровищ на коже буйвола, а если я еще и захвачу Чанъань, то разве сокровища и вся Поднебесная не окажутся у моих ног? Ха-ха-ха! Возвращайтесь и передайте своим ванам: пусть получше вымоют шеи и ждут мой меч!
С этими словами он собрался уйти, но Вэй Жань, И Ян и Эр Лу бросились наперерез, пытаясь преградить ему путь. В ту же секунду в них полетело новое облако белого порошка. Бай Юй ясно видел всё происходящее и думал про себя: если Хуан Чао сейчас уйдет, неизвестно, когда еще удастся собрать всех этих враров в одном месте; не лучше ли покончить с ними раз и навсегда, пока они все здесь?
Едва он оттолкнулся ногами от пола, собираясь прыгнуть к выходу, как в голове снова затылком в точку Байхуэй и на лице в точки Цзинмин ворвалась острая распирающая боль, и он потерял сознание.
Очнувшись, Бай Юй обнаружил, что лежит в какой-то комнате совершенно голым. Повернув голову, он принялся оглядывать помещение: в углу красовался алтарь с покровителем-Буддой, от которого густо пахло традиционными монашескими благовониями.
Чжу Хунвэй спала, приникнув к изножью кровати. Бай Юй тронул её за плечо, и она тут же подняла голову. Он заметил, что лицо девушки осунулось, а глаза были сплошь исчерпаны красными прожилками. Казалось, Чжу Хунвэй уже несколько дней толком не отдыхала и валилась с ног от усталости.
Бай Юй тихо позвал: — Хунвэй, где мы?
От его слов Чжу Хунвэй будто очнулась от оцепенения: следы усталости мгновенно испарились с ее лица, сменившись сияющей радостью. — Братец Бай Юй, ты наконец очнулся! — воскликнула она.
С этими словами она бросилась ему на грудь. Бай Юй крепко обнял ее и пробормотал: — Я проснулся, со мной всё в порядке.
Чжу Хунвэй подняла на него заплаканные глаза и заговорила: — Братец Бай Юй, ты чуть до смерти не напугал меня! Ты вечно теряешь сознание ни слова не говоря.
Бай Юй и сам ломал над этим голову и в растерянности промолвил: — Я и сам не понимаю, почему так. Стоит только точкам Байхуэй и Цзинмин начать распирать от боли, как я тут же валюсь с ног.
Чжу Хунвэй посмотрела на него и пояснила: — В тот день, если бы Вэй Жань и остальные не спешили увести Ци Кэ обратно в Чанъань и не решили по ошибке, что ты тоже отравился соляным ядом, велев мне поискать место и похоронить тебя, вряд ли бы мы вообще смогли выбраться из Заставы Тунгуань.
Бай Юй снова спросил: — Где мы сейчас находимся?
— Мы в храме Фамынь в уезде Фуфэн, — ответила Чжу Хунвэй.
Бай Юй изумленно воскликнул: — Да ведь от Заставы Тунгуань до храма Фамынь добрых четыреста ли! Как же ты умудрилась добраться сюда со мной на руках?
Чжу Хунвэй поднялась на ноги и рассказала: — Выйдя из Храма Воинской Славы, я наняла повозку запряженную быком и среди ночи выехала из Заставы Тунгуань. По дороге мы еще дважды пересаживались в другие конные экипажи и ехали двое суток напролет, только так и добрались сюда.
— Сколько же сил ты на это потратила! Зачем было тащиться в такую глушь? — удивился Бай Юй.
Услышав это, Чжу Хунвэй вдруг всхлипнула и тихонько проговорила: — Я же думала, что ты отравился соляным ядом... Хуан Чао говорил, что при таком отравлении человек умирает через три дня. Я вспомнила, что настоятель храма Фамынь, Мастер Шань Жэнь, искусен в медицине, и у меня не оставалось выбора, кроме как привезти тебя сюда. Разве я могла думать о чем-то еще?
Увидев, как по лицу Чжу Хунвэй катятся крупные, похожие на жемчуг слезы, Бай Юй почувствовал жгучую жалость. Можно было только представить, сколько горьких обид и лишений выпало на долю девушки за эту дорогу. Он торопливо протянул руку и нежно коснулся уголков ее глаз.
Поглаживая ее лицо, он спросил: — Хунвэй, откуда ты вообще узнала, что Мастер Шань Жэнь владеет искусством врачевания?
Не переставая плакать, Чжу Хунвэй ответила: — Когда я была маленькой, со мной приключилась тяжелая болезнь. По счастливой случайности мы оказались в храме Фамынь, и именно Мастер Шань Жэнь исцелил меня.
Бай Юй, продолжая гладить её по щеке, промолвил: — Храм Фамынь — обитель императорская, у тебя должно быть глубокая благодать судьбы, раз тебе довелось исцелиться от столь тяжкого недуга.
— Это у тебя благодать глубокая, — покачала головой Чжу Хунвэй. — Думаю, Небеса наслали на меня ту болезнь только для того, чтобы в нужный день я смогла спасти тебя.
Бай Юй улыбнулся и сказал: — Встретить тебя — поистине великое благословение для меня.
Чжу Хунвэй вытерла слёзы и скомандовала: — Быстро одевайся, пойдем навестим Мастера Шань Жэня. С этими словами она бросила ему висевшую на стене одежду и вышла за дверь ждать.
Одевшись, Бай Юй вслед за Чжу Хунвэй направился в Главный зал Великого Сокровища. Какой-то старый монах стоял на коленях на войлочном коврике перед статуей Будды, мерно постукивая в деревянную рыбку-муюй и читая сутры; позади него полукругом устроились с десяток послушников-саманов в таких же позах. Чжу Хунвэй, потянув Бай Юя за собой, отыскала два свободных коврика и, дернув его за рукав, опустилась на колени.
Закрыв глаза и сложив ладони вместе, Чжу Хунвэй склонила голову, покатилась вперед так, что лоб коснулся края коврика, а руки раскинула по сторонам от головы. Бай Юй тут же повторил всё точно так же.
Уткнувшись лицом в коврик, он скосил глаза и заметил, что Чжу Хунвэй еще не поднимается. Не смея шевельнуться, он продолжал лежать неподвижно вслед за ней.
Долгое время спустя звуки деревянной рыбки стихли, и послушники в Главном зале разошлись. Чжу Юнвэй приподняла голову, и Бай Юй тоже поднялся на ноги. Подойдя к старому монаху, Чжу Хунвэй сложила ладони в приветствии, почтительно поклонилась и произнесла: — Мастер Шань Жэнь.
Бай Юй тут же последовал ее примеру.
Мастер Шань Жэнь перебирал в руке четки и спокойно произвел: — Утренняя служба только что закончилась, скоро сюда придут послушники протирать статуи Будды. Давайте пройдем в заднюю келью и там побеседуем.
С этими словами он повел Бай Юя и Чжу Хунвэй вглубь монастыря, к жилым кельям.
Убранство кельи Мастера Шань Жэня было предельно скромным: небольшая циновка-кан, деревянный стол, четыре табурета и ниша с изображением Будды.
Усевшись вокруг стола, старец налил обоим гостям по чашке зеленого чая и поинтересовался: — Как сегодня чувствует себя благой донор Бай?
Бай Юй подумал про себя: я и сам понятия не имею, что со мной творится, что я могу ответить?
Поразмыслив с мгновение, он заговорил: — Простите невежество мастера, но я совершенно ничего не смыслю в собственном теле.
Мастер Шань Жэнь отпил глоток чая и заметил: — Ваше тело действительно являет собой редкость для этого мира, так что нет ничего удивительного в том, что вы ничего не знаете.
Услышав это, Бай Юй подумал, что старый монах наверняка во всем разобрался, а теперь просто напускает на себя таинственность и крутит хвостом. С этой мыслью он сложил руки перед грудью, почтительно поклонился и попросил: — Прошу мастера просветить меня.
Мастер Шань Жэнь отставил чашку, улыбнулся и задал вопрос: — Не практикует ли благой донор Бай жесткие стихи внутренней ци уже с десяток лет?
Бай Юй удивленно кивнул: — Именно так!
Тогда старец продолжил: — А не доводилось ли вам в последнее время осваивать высшее мастерство мягкой и податливой истинной ци?
Слушая его, Бай Юй мысленно поразился до глубины души: этот старый монах и впрямь обладает божественным провидением! Вслух же он ответил: — Мастер поистине ведает обо всем на свете! Недавно этому младшему посчастливилось изучить внутренние каноны самого Ли Тайбо.
На лице Мастера Шань Жэня проступила улыбка. Глядя на нее, Бай Юй почувствовал, что старец, похоже, слегка гордится своей проницательностью. Он подумал, что с виду этот монах держится с достоинством, но в душе ведет себя сущий ребенок. Бай Юй бросил взгляд на Чжу Хунвэй, и та незаметно подмигнула ему. Он сразу понял: девушка подсказывала ему подыгрывать Мастеру Шань Жэню.
Поэтому Бай Юй почтительно осведомился: — Мастер — просветленный наставник, и ему наверняка ведомо, какой недуг поразил мое тело. Прошу, наставьте меня, убогого.
Мастер Шань Жэнь снова пригубил чаю и заговорил: — Не смею наставлять. По моему разумению, в вашем теле таится мощная жесткая ци, которую вы пестовали больше десяти лет. Хоть у нее и есть некоторая основа, но уровень мастерства невелик, так что великих высот в ней не достичь. Позже вы овладели предельно иньской истинной ци — эта энергия необычайной силы. Но у вашего тела не было базы из мягкой внутренней ци, и за основу вы взяли свою врожденную янскую энергию. В итоге эта предельно иньская ци и ваша янская энергия непрерывно сражаются друг с другом прямо у вас внутри. Судя по вашему пульсу, полагаю, еще в тот момент, когда вы только начали осваивать истинную ци инь, у вас уже появились предвестники отклонения ци.
Бай Юй невольно поморщился, чувствуя себя полнейшим невеждой, перед которым Мастер Шань Жэнь раскрыл книгу его жизни, словно чистый лист бумаги. Не зная, что ответить, он просто кивнул.
Мастер Шань Жэнь продолжил: — У вас удивительное костное строение и высочайший природный талант. На вашем месте любой другой давно бы уже умер от рассеяния истинной ци по всем сосудам. Но вы человек необыкновенный: вам удалось насильственно подавить энергию внутри тела, разделив ее пополам — половина инь, половина ян, — и запечатать аккурат между меридианами Ду-май и Жэнь-май.
Бай Юй подумал: неужели другого способа не нашлось? И спросил: — Разве этот метод в чем-то неверен?
— Именно так, — ответил старец. — Этот способ хоть и сберег вам жизнь на время, но не так давно вы, должно быть, задействовали обе техники одновременно. Меридианы Жэнь-май и Ду-май в вашем теле столкнулись лбами, и оба потока ци переплелись в тугой узел, устремившись прямо к точкам Байхуэй и Цзинмин. Теперь в часы цзы и часы у обе эти точки будут полыхать от боли, а каждые три-четыре дня вы будете падать в обморок. Изначально у вас оставался еще целый год жизни, но вы вдохнули немного ядовитой соли, и она взбудорашила оба потока ци. Столкновение стало еще яростнее, и теперь всего через месяц все ваши энергетические каналы иссушатся и порвутся, а истинная ци рассеется. Лучший исход в таком случае — остаться калекой, а худший — отправиться прямиком на Западные небеса.
Хотя Бай Юй никогда особо не боялся смерти и ни во ставл то, что его преследуют мастера как праведных, так и темных дорог, но услышав свой смертный приговор, он ис по-настоящему испугался. В душе заворочалось липкое отчаяние: пусть даже мне суждено умереть, но ведь одно дело — просто принять смерть от меча, и совсем другое — знать точный срок и бессильно ожидать конца, отсчитывая оставшееся время. Какая же это пытка — жить в таком неведении! Я не столько смерти боюсь, сколько самого этого мучительного пути к ней.
Животный инстинкт самосохранения всколыхнул в его сердце глубокую горечь и обиду. Задрав голову, он уставился на потолок. На балках сидело три бревна, а в углу темнело ласточкино гнездо — стояла осень, ласточки улетели, и вернуться им предстояло только по весне. Бай Юй сумбурно думал обо всем подряд, отчаянно надеясь удержать слезы: он не хотел, чтобы Чжу Хунвэй видела, как он боится умереть.
Но разве Чжу Хунвэй была девушкой, не способной разглядеть чужие тайные терзания? Она поднялась на ноги, прижалась щекой к его талии и, заглянув ему прямо в глаза, тихо произнесла: — Не бойся. Раз мы все рядом с тобой, мы не позволим тебе умереть вот так, безмолвно и неясно.
В груди Бай Юя словно хлынул поток теплого целебного ключа. Он подумал: раз у меня в запасе всего месяц, так проживу же его ярко и беззаботно! Буду мстить врагам за обиды и платить сполна за всё дурное.
От этой мысли ему сразу стало легче. Глядя на полное нежной тревоги лицо Чжу Хунвэй, он протянул руки, обнял ее за талию и сказал: — Я не боюсь. Пока ты со мной, я ничего не боюсь.
В этот момент Мастер Шань Жэнь поднялся на ноги и громко рассмеялся: — Ха-ха-ха-ха! Хоть вы, молодые люди, и немногословны, но сейчас вы позволили старому монаху воочию увидеть искренние чувства. Истинные влюбленные всегда находятся под защитой Небес, и беда неминуемо обратится благополучием.
Чжу Хунвэй мгновенно опомнилась и с надеждой спросила: — Мастер, вы хотите сказать, что рану братца Бай Юя еще можно спасти?

Комментарии

Загрузка...