Бай Юй широко раскрыл глаза и вовремя заметил, как Чжао Цицань вытащил из-за пазухи шкуру, передавая её Вэй Жаню. Вэй Жань взял её, внезапно поднял правую руку и изо всех сил ударил Чжао Цицаня в грудь.
Чжао Цицань не был готов к нападению, а удар Вэй Жана обладал огромной мощью. От этого удара Чжао Цицаня отбросило назад на добрых несколько чжанов, и он угодил прямо к краю обрыва. Под
ним скользнула нога, он сорвался вниз, но успел ухватиться обеими руками за железную цепь и повис, не имея возможности пошевелиться.
Вэй Жань подошёл к краю обрыва, видя, что Чжао Цицань держится за цепь, не говоря ни слова, правой рукой потянул за неё и, резко взмахнув запястьем, отбросил цепь назад. Чжао Цицань вместе с ней взмыл в воздух. Вэй Жань снова крутанул запястье, и от страшного сотрясения у Чжао Цицаня брызнула кровь из тигровых пастей ладоней. Он больше не смог удержать железную цепь и рухнул в горную пропасть.
Бай Юй видел всё отчетливо и в душе содрогнулся: он никак не мог взять в толк, почему Вэй Жань решил убить своего побратима.
Увидев, как Чжао Цицань падает в пропасть, Хуан Чао громко рассмеялся и произнес:
— Второй брат поистине умом и рассудительностью не обделён! Выдумал историю про карту сокровищ на гигантском валуне, заманил Чжао Цицаня на эту вершину, чтобы убить его и завладеть картой — поистине хитроумный план!
Вэй Жань посмотрел на Хуан Чао и ответил:
— История с картой сокровищ и впрямь правдива, вот только лежит она вовсе не на этом валуне.
Услышав это, Хуан Чао удивленно спросил:
— О? Так где же эта карта?
Вэй Жань улыбнулся и ответил:
— У моего племянника.
Бай Юй, услышав такое, внутренне оцепенел: кроме железного хлыста, при нём ничего не осталось — с каких это пор у него появилась какая-то карта сокровищ?
Хуан Чао, казалось, был удивлен не меньше Бай Юя, и снова спросил:
— С чего это вдруг карта оказалась у Бай Юя?
Вэй Жань понизил голос:
— На груди у моего племянника есть татуировка — это и есть карта сокровищ, которую нанёс его собственный отец.
Хуан Чао продолжал допытываться:
— Выходит, второй брат помнит эту карту?
Вэй Жань ответил:
— Видеть-то видел, да только всего один раз и хорошенько не запомнил. Позже, когда Бай Юю исполнилось тринадцать лет, его родители оба тяжело заболели и скончались. Бай Юй с тех пор всегда мылся сам, и у меня больше не было возможности взглянуть на эту карту.
Хуан Чао вмиг всё понял и протянул:
— Второй брат держал этого пареньца при себе как раз ради карты сокровищ.
Вэй Жань хладнокровно бросил:
— Разумеется! Без этой карты какое мне дело, жив этот мальчишка или мёртв?
Слушая их разговор, Бай Юй внезапно почувствовал, как в груди поднимается жгучая волна боли и отчаяния. Дядя, которого он всегда почитал как отца, жаждал завладеть сокровищами, что хранились в его теле, а человек, вызывавший у него столько уважения, оказался столь коварным и подлым злодеем.
Бай Юй распахнул одежду на груди и посмотрел на татуировку. У него защипало в носу, а глаза мгновенно заволокло слезами. Сам того не заметив, он сбил дыхание.
Вэй Жань и Хуан Чао были не из простых людей, и этот едва уловимый звук дыхания не ускользнул от слуха Вэй Жана. Тот громовым голосом рявкнул:
— Кто там?!
Не успело замереть эхо его слов, как зажатая в руке железная цепь, подобно выбросившей жало бешеной змее, сокрушила камень с левой стороны и стрелой полетела прямо в Бай Юя.
Бай Юй, погруженный в скорбь, как разттирал левым рукавом слезящиеся глаза и никак не ожидал, что Вэй Жань его обнаружит. Он попросту не заметил летящую цепь, и та со страшной силой обрушилась на его левую руку. Бай Юя отбросило на несколько чжанов, кости на левой руке оказались раздроблены, и от дикой боли на лбу у него выступил холодный пот, а лицо мгновенно побелело как полотно.
Пользуясь лунным светом, Вэй Жань легко узнал в пострадавшем Бай Юя. На ходу выговаривая слова, он стал приближаться к нему:
— Ах ты паршивец, какими судьбами ты здесь? Раз уж ты услышал всё, о чём мы говорили, мне же меньше хлопот. Прямо здесь убью тебя, срежу с груди татуировку, а убийство Чжао Цицаня повешу на тебя — концов не сыщут, мертвецы не свидетельствуют.
Бай Юй, придерживая сломанную левую руку, кое-как поднялся на ноги и выдавил:
— Дядя... неужели в твоем сердце ко мне не осталось ни капли чувств?
Вэй Жань холодно отрезал:
— Чувств? Разве одна твоя жизнь не стоит несметных богатств? Стоит ли вообще говорить о чём-то другом?
На сердце у Бай Юя воцарилась мертвецкая тишина. Он произнес:
— Раз уж так... Всё равно умирать, но я во всяком случае не позволю тебе добиться своего!
С этими словами, бросив взгляд на зияющую за спиной многотысячефутовую пропасть, он, не раздумывая ни секунды, шагнул вниз.
Вэй Жань никак не ожидал, что Бай Юй тайком подобрался к самому краю обрыва. Этот прыжок заставил его изрядно перенервничать. Он плашмя бросился к краю скалы и заглянул вниз, но внизу уже не было и следа Бай Юя.
Вэй Жань в ярости выругался:
— Вот щенок, всё мне испортил!
Хуан Чао покачал головой:
— После падения с такой высоты от него наверняка осталась лишь кровавая каша, да и карта, пожалуй, пропала.
Вэй Жань ответил:
— Живым — подай человека, мёртвым — предъяви тело. Возвращаемся во дворец, я отправлю учеников прочесать подножие горы. Как только найдут труп этого пареньца, тогда и решим, как быть дальше.
Когда Бай Юй летел вниз в пучину горного обрыва, его спина была обращена к луне, ярко освещавшей отвесную каменную стену напротив. В стремительном падении он вдруг заметил какое-то углубление. Мысль молнией пронеслась в голове: неужели это убежище, дарованное ему самим небом?
Не теряя ни мгновения, он правой рукой выхватил из-за пояса железный хлыст и с размаху вогнал его в каменную стену у входа в пещеру. Хлыст со страшной силой занесло в воздухе, и эта инерция единым рывком забросила Бай Юя прямо в горный проход.
Потеряв равновесие, Бай Юй тяжело грохнулся оземь. Левая рука пришлась прямо на каменный пол, и от пронзительной боли в глазах у него заискрилось. Издав жалобный стон, он лишился чувств.
Когда Бай Юй очнулся, солнце уже стояло в самом зените. Во рту пересохло, губы потрескались, и стоило ему чуть приоткрыть рот, как из трещины тут же выступила кровь. Она потекли вниз по острому подбородку, капая на землю. Бай Юй засучил рукав, стер кровь, подковылял к выходу из пещеры и заглянул вниз: до дна было никак не меньше нескольких сотен чжанов. Железный хлыст по-прежнему висел над входом, покачиваясь на ветру, а чуть ниже прямо из отвесной скалы росло маленькое деревце. На его ветвях алели какие-то крошечные фиолетовые плоды. Бай Юй торопливо вытащил хлыст, метнул его вниз, ооплетая стволик деревца, резко дернул запястьем и изо всех сил потянул на себя. Деревце переломилось пополам и, обвитое железным хлыстом, было втянуто прямо в пещеру.
Усевшись на землю, Бай Юй оборвал с ветвей плоды и с жадностью съел несколько штук. Во рту немного посвежело, а в желудке стало значительно легче. Тогда он оторвал от ветки крепкий сук, надрвал полоску белой ткани от собственного изорванного халата, бережно выправил сломанную левую руку и туго примотал её к лубку. От этой процедуры спина у него мгновенно взмокла от пота.
Прислонившись спиной к холодной стене пещеры, Бай Юй мысленно вспомнил запечатленные в памяти в ту злополучную ночь канонические формулы техники Шуской Дороги и начал медленно направлять ци. К его удивлению, техника оказалась на редкость могущественной: стоило позаниматься совсем немного, как тупая боль в левой руке заметно утихла.
Подума про себя, Бай Юй решил, что искусство Ли Тайбо должно обладать способностью разгонять застой крови. Если продолжать медитировать и регулировать дыхание, заживление пойдет гораздо быстрее. Сомнений не оставалось: усевшись прямо у входа в пещеру, он полностью погрузился в практику техники Шуской Дороги.
Просидев так несколько дней подряд, Бай Юй довёл владение техникой Шуской Дороги до совершенства. Тело стало удивительно лёгким, в левой руке появилась чувствительность, а прежняя жгучая боль почти исчезла. Поднявшись на ноги, он окинул взглядом вход в пещеру: ниже не росло ни единой травинки. Задерживаться здесь дольше означало лишь одно — голодную смерть. Однако спуститься вниз по отвесной скале в его нынешнем состоянии означало выбиться из сил на половине пути и снова рухнуть в пропасть.
Повернувшись спиной к выходу, Бай Юй вгляделся в кромешную тьму уходящего вглубь скалы туннеля и подумал: почему бы не заглянуть в самые недра этой пещеры?
С этой мыслью он зашагал вглубь. Порой проходы были достаточно широкими, чтобы идти в полный рост, а порой приходилось продвигаться исключительно ползком. Бай Юй был вынужден пробираться вперед на трёх конечностях.
Впереди во мраке забрезчила крошечная белая точка. Заметив её, Бай Юй сообразил, что в конце этого пути должен быть еще один выход, и невольно прибавил шагу, ускоряя ползком своё продвижение.
Добравшись до конца, он очутился перед ослепительно-белым сиянием, от которого глаза заслезились и перестали что-либо видеть. Сделав шаг вперед, он оступился и покатился вниз. Прикрывая руками ослепленные глаза и медленно приходя в себя, Бай Юй обнаружил, что находится в весьма просторном подземном гроте. В самом центре располагался водоем, окруженный ровной площадкой, а воздух был настолько влажным, что земля поросла густым изумрудным мхом.
Медленно переставляя ноги, Бай Юй приблизился к краю водоема и поднял голову вверх: оттуда, сквозь узкое жерло, напоминающее колодец, пробивался дневной свет. Поразмыслив немного, он понял, что они находятся глубоко под землей, в каком-то древнем колодце.
Переведя взгляд на землю вокруг, он заметил силуэт человека, покрытый толстым слоем мха, так что разобрать детали было невозможно. Подойдя ближе, Бай Юй осторожно счистил мох руками, и перед ним обнажились белые человеческие кости, от вида которых у него мороз пробежал по коже.
Глубоко вздохнув, Бай Юй тихо пробормотал:
— Уважаемый старший, прошу прощения за невольное вторжение, не взыщите. Младший сейчас же освободит вас из этого плена и подыщет достойное, тихое место для надлежащего погребения.
С этими словами он принялся наощупь разбирать завалы.
Сколько времени ушло на поиски, Бай Юй и сам не понял, но в конце концов ему удалось собрать человеческий скелет воедино и разложить на земле рядом. Однако тут он заметил странность: у скелета напрочь отсутствовали обе голени. Обследовав останки еще раз, он нащупал какой-то длинный предмет. Поспешно смахнув с него наросты зелени, Бай Юй увидел истинный облик находки: перед ним были вовсе не белые кости, а предмет, испускавший ровное золотое сияние.
Убедившись в этом, Бай Юй торопливо сгреб остатки мха, полностью обнажая диковинное оружие.
Оно достигало в длину около полутора чжанов и представляло собой боевой цзянь, выкованный из фиолетового золота. Более длинная часть клинка имела четырехгранную форму и была разделена на девять сегментов. Рукоять венчало навершие в виде злобного зверя яцзы, а у его пасти располагался изогнутый гардовый упор, напоминавший по форме ивовый лист.
Поняв, что перед ним редкий парный золотой цзянь, Бай Юй отложил его в сторону и продолжил обшаривать окрестности. От его движений мох вокруг разлетался в стороны, обнажая стены, покрытые пятнами влаги и растительности. Долго шаря по углам, костей голеней он так и не обнаружил.
Выбившись из сил и тяжело дыша, Бай Юй уселся рядом с белым скелетом и тихо пробормотал:
— Старший, неужели у вас от природы не было голеней? Младший обыскал здесь всё, но так ничего и не нашёл.
Скелет, разумеется, не мог ему ответить. Посмотрев на останки, Бай Юй добавил:
— Старший, я поищу еще немного, а если всё же не найду, тогда предам земле то, что осталось от вашего тела.
Поднявшись на ноги, он подошел к центру водоема, зачерпнул пригоршню чистейшей воды и промочил пересохшее горло. Затем зачерпнул еще воды, умыл лицо, смывая пот и грязь.
После этого он снова вернулся к месту упокоения останков и принялся тщательно обшаривать каждый сантиметр.
Именно во время этих поисков Бай Юй наконец обратил внимание на несколько строчек мелких иероглифов, высеченных на каменной стене. Заметив надпись, он поспешно счистил со стены весь мох.
Потратив немало времени и сил, он полностью очистил камень от зарослей.
Вглядевшись в стену, Бай Юй с изумлением обнаружил, что там высечены не только слова, но и иллюстрации. Внимательно вчитываясь в написанное, он испытывал всё возрастающее потрясение, но вместе с тем понял: костей голеней этого человека искать больше не имело смысла.
Вся сокровенная тайна таилась на этой каменной стене.

Комментарии

Загрузка...