Услышав вопрос Чжао Чжухэ, Бай Юй не знал, что и ответить. Он еще не успел раскрыть рта, как Цзян Тяньвэй тут же вмешался:
Мы сами никогда здесь не бывали, поэтому, естественно, понятия не имеем, почему это место считается запретным. Знаем лишь одно: если мы сунемся сюда и об этом узнает глава, нам не сносить головы, мало не покажется.
Чжао Чжухэ разочарованно протянул:
Разве это не похоже на отговорку, чтобы не подниматься наверх?
Стоило ему это произнести, как Цзян Тяньвэй, Бай Юй и Вэй Цзинь тут же взорвались.
Цзян Тяньвэй возмутился:
В Секте Цзяньмэнь заявлять, что мы не способны куда-то забраться — всё равно что оскорблять нас! Все, кто стоит перед тобой — лучшие из молодого поколения нашей сектантской молодежи, и нет такой вершины на горе Цзяньмэнь, куда бы мы не смогли взобраться.
Чжао Чжухэ никак не ожидал, что его брошенная вскользь фраза вызовет у троих такую бурю эмоций, и поспешно оправдался:
Да я и не сомневался, что вы, старшие братья, способны подняться наверх. Просто мне вдруг стало любопытно, что же там такое скрывается.
Вэй Цзинь, само собой, не могла стерпеть, когда ее презирают, а уж тем более — когда унижают Бай Юя. Она тотчас повернулась к нему и выпалила:
Кузен, поднимись, покажи ему! Пусть знает, на что способна наша Секта Цзяньмэнь.
Бай Юй и сам успел завестись, а после уговоров Вэй Цзиня окончательно потерял рассудок и заявил:
Малыш Чжу, смотри внимательно, сейчас я поднимусь и покажу тебе!
Его слова еще не затихли, а Бай Юй уже сорвал с пояса железный хлыст, крепко сжал рукоять и резко взмахнул запястьем. Навершие хлыста впилось в отвесную скалу над головой, он рывком подтянул тело, оттолкнулся ногами от камня и взмыл вверх. Достигнув уровня наконечника, он молниеносно дернул хлыст на себя, перехватил рукоять и снова ударил вверх, вбивая жало в еще более высокий уступ. Повторив этот трюк с десяток раз, он попросту растворился в облаках.
Чжао Чжухэ онемел от столь впечатляющего представления, лишившись способности говорить. Заметив изумление на лице парня, Цзян Тяньвэй самодовольно усмехнулся и произнес, глядя на него:
Увидел? Это и есть боевые искусства нашей Секты Цзяньмэнь — нет на горе Цзяньмэнь мест, куда бы мы не смогли забраться.
Бай Юй лез всё выше и выше, сам того не замечая, сколько времени провело в пути. Опустив взгляд вниз, он обнаружил, что товарищей уже не разглядеть. В глубине души он подумал: хоть он и продемонстрировал мастерство владения железным хлыстом, до сих пор оставалось загадкой, что же скрывается на самой вершине. Пришлось бы во что бы то ни стало добраться до плато, иначе по возвращении не избежать позора.
Приняв решение, Бай Юй больше не раздумывал над этим и методично продолжил вонзать хлыст в скалу.
Спустя неизвестное количество времени он наконец достиг вершины. Плато увенчивали лишь голые скалы, на которых не было ни малейшего признака жизни. Стояла глубокая ночь, лунный свет струился по земле подобно жидкому серебру, устилая всё вокруг белой пеленой. Воспользовавшись этим сиянием, Бай Юй огляделся и с удивлением заметил перед собой исполинский валун.
Увидев эту глыбу, Бай Юй вдруг вспомнил слова Вэй Жаня, сказанные им на вершине Храма Воинской Славы в Заставе Тунгуань. Неужели это и есть тот самый камень, на котором его предок Бай Леян высек схему внутреннего устройства сокровищницы? Рассуждая так про себя, он шаг за шагом приближался к валуну. Отражая лунный свет, камень казался серебристо-белым, однако среди этой белизны проступало несколько черных точек, которые мгновенно приковали к себе внимание юноши. Подходя всё ближе, Бай Юй лихорадочно думал: неужели это та самая карта?
Оказавшись вплотную, он с разочарованием понял, что перед ним вовсе не чертеж, а множество крупных и мелких иероглифов. Обнаружив обычный текст, Бай Юй слегка погрустнел, подумав, что этот валун не имеет никакого отношения к карте сокровищ.
Отрезвленный этой мыслью, он остановился перед камнем, соблюдая почтительную дистанцию — не слишком близко, но и не далеко. Воспользовавшись прекрасным лунным светом, он принялся внимательно вчитываться в выбитые на камне письмена.
На валуне пестрело немало строк. На первый взгляд правая сторона была испечена плотными мелкими иероглифами, в центре красовались крупные знаки, а левую сторону вновь занимал густой мелкий шрифт. Бай Юй сообразил, что текст явно делится на три части.
Начав справа, он вник в содержание правой колонки. Там описывались события периода Тяньбао. Некий человек, называвший себя Тай-бо Цзюйши, отличался искусным владением мечом и пятнадцать лет удерживал за собой титул владыки меча на боевой арене Цзиньэнь, не ведая поражений в Поднебесной.
Тай-бо Цзюйши обладал поэтическим талантом, равных которому не было во всем литературном мире. Он страстно желал поступить на государственную службу, но император не удостоил его своим вниманием. Убитый горем Тай-бо Цзюйши покинул Чанъань и отправился странствовать по свету. Добрая воля привела его к заставе Цзяньмэньгуань, где, пораженный отвесными кручами гор Цзяньмэнь, он задался целью: почему бы не покорить эту вершину?
Будучи непобедимым фехтовальщиком с колоссальной внутренней силой, Тай-бо Цзюйши тем не менее споткнулся о банальное скалолазание. Сколько бы раз он ни пытался, как бы ни напрягал все свои силы, его неизменно хватало лишь на середину крутого обрыва, после чего путь оказывался заказан.
В тот день, когда Тай-бо Цзюйши в очередной раз безуспешно штурмовал скалу, за его спиной невесть откуда возник незнакомец и произнес:
Смотри и учись.
Тай-бо Цзюйши молча покосился на него. Тот извлек из-за пояса длинный железный трос и, напирая на внутреннюю ци, вонзил его в отвесную стену. Шаг за шагом, вбивая трос за тросом, он за мгновение взмыл в заоблачную высь.
Эта демонстрация мастерства буквально ошеломила Тай-бо Цзюйши. Переняв метод, он обратил собственный меч в подобие железного троса и, продвигаясь черепашьим шагом, тоже одолел неприступную вершину.
Боевой стиль Ли Тайбо всегда отличался легкостью и изяществом, в то время как незнакомец тяготел к жесткой, сокрушительной манере. И тем не менее, невесомое искусство Ли Тайбо потерпело поражение в чисто легкоатлетическом восхождении. Поневоле проникнувшись уважением, Ли Тайбо принялся разглядывать спутника. Телосложение того казалось плотным, совсем не располагающим к подобной резвости, но внезапно мастер заметил, что техника дыхания этого человека разительно отличается от общепринятой.
Разговорившись с незнакомцем, Ли Тайбо выяснил, что того зовут Вэй Уя и он является главой Секты Цзяньмэнь. Циркуляция внутренней энергии у Вэй Уя протекала с точностью до наоборот по сравнению с обычными практиками. Если рядовые адепты черпали силы в непрерывном чередовании выдоха и вдоха, гоняя ци по каналам, то Вэй Уя сначала аккумулировал энергию глубоко в теле, а затем исторгал наружу излишки ци, которые плоть была не в силах вынести. Иными словами, обычный человек с каждым дыхательным циклом ощущал всё большую тяжесть в теле, тогда как Вэй Уя, заблаговременно создавая в себе подобие воздушного резервуара, чувствовал себя всё более легким и невесомым.
Вдохновленный техникой внутреннего дыхания Вэй Уя, Ли Тайбо сочинил поэму.
Дочитав до этого места, Бай Юй понял, что правая колонка с мелкими иероглифами подошла к концу, а крупные знаки в центре, судя по всему, и есть то самое стихотворение Ли Тайбо. С этой мыслью он перевел взгляд дальше.
Ох, как круто! О, как высоко! Шуская Дорога трудна, труднее подъема на синеву небес!
Продвигаясь по строчкам, Бай Юй сообразил, что поэма озаглавлена Шуская Дорога и живописует опасные тропы гор Цзяньмэнь. Слог был великолепным, но поскольку юноша совсем не разбирался в поэзии и литературе, ничего особенного он в стихах не почувствовал.
Тогда он перевел глаза на левую колонку с мелким шрифтом. Прочитав ее, Бай Юй наконец постиг тайну, сокрытую в этом валуне. Последний абзац представлял собой не что иной, как разбор Шуская Дорога — причем не поэтического смысла, а зашифрованных в строках внутренних техник цигун.
Финал содержал комплекс упражнений, составленный Ли Тайбо. Сопоставив его со стихами, Бай Юй прозрел. Оказывается, всё стихотворение было пронизано дыхательными практиками: стоило лишь неукоснительно следовать указанным методам, усердно тренируясь, как можно было обрести чудовищную внутреннюю силу.
Не теряя времени ни секунды, Бай Юй опустился на землю и принялся пробовать начальные строфы. Едва начав, он почувствовал, как тело невероятно полегчало. Воодушевленный юноша попытался выполнить следующую строчку, как вдруг в точках на голове Цзин-мин и Бай-хуэй запульсировала острая боль, грозящая в любую секунду расколоть череп.
Он испуганно прервал медитацию, вглядываясь в выбитые на камне наставления, и недоуменно подумал: техника вроде бы соблюдена до мелочей, почему же тогда так раскалывается голова?
Сделав еще одну попытку с двумя следующими строками, он вновь ощутил невыносимое распирание в тех же точках. Однако на этот раз, управляя потоками ци, Бай Юй наконец нащупал корень проблемы.
Выяснилось, что искусство Ли Тайбо тяготело к легкой и плавной стихии Инь. И хотя поэт заимствовал уникальную дыхательную систему Секты Цзяньмэнь, природа порождавшей мощь ци кардинально различалась: внутренняя сила Ли Тайбо строилась на мягкости Инь, в то время как сектантская основа зиждилась на жесткости Ян. Сталкиваясь внутри тела, эти два противоположных потока неминуемо вступали в конфликт, порождая хаос: ци металась во все стороны, неминуемо приводя практикующего к помешательству и разрыву меридианов.
Осознав причину, Бай Юй заодно понял, почему предки строго-настрого запретили адептам подниматься на эту вершину — ими двигала лишь забота о безопасности учеников.
Поднявшись на ноги, юноша вновь уставился на валун, лихорадочно размышляя: как же овладеть столь мощной техникой Ли Тайбо?
В этот миг его озарила вспышка догадки. Если слияние энергий Инь и Ян ведет к безумию, то что мешает не смешивать их, а развести по разным половинам тела? Разве в таком случае не удастся освоить тайное учение?
Придя к этой мысли, Бай Юй уселся на камень и погрузился в медитацию, регулируя дыхание. Метод действительно сработал: на душе стало необычайно легко, а боль в акупунктурных точках больше не давала о себе знать.
За этими упражнениями ночь неумолимо сгущалась. Подняв голову к небу и понятия не имея, который теперь час, Бай Юй вспомнил про ждущих внизу товарищей. Поспешно заучив оставшиеся строфы и соответствующие им тренировочные приемы, он собрался спускаться с горы к друзьям. Он уже вытянул из скалы железный хлыст, собираясь швырнуть его вниз, как вдруг рядом с ним со звоном впился длинный трос.
Бай Юй мгновенно узнал это орудие: трос был выкован из черной магнитной стали, отличался невероятной прочностью, а на его поверхности красовалось фирменное клеймо Секты Цзяньмэнь. Хозяином этой снасти не мог быть никто иной, как сам глава сектантского клана Вэй Жань.
Увидев, как трос вонзился прямо у его ног, юноша впал в панику. Дядя что, обнаружил меня здесь? — пронеслось в голове. — Я что, попался и теперь меня жди суровая кара? Знал бы, не засиживался так долго с тренировками!
В ужасе Бай Юй резко обернулся. Неподалеку за валуном темнела небольшая выемка, надежно укрытая от лунных лучей огромным камнем и погруженная в непроглядную тьму. Бай Юй заприметил этот закуток еще когда только уселся здесь медитировать. Сейчас он пришелся как нельзя кстати: не раздумывая больше ни секунды, юноша нырнул в укрытие.
Спустя какое-то время на вершине раздались шаги. Шаги звучали тихо и размеренно, приближаясь к укрытию с каждым мигом. Дрожа от страха, Бай Юй затаил дыхание, боясь издать хоть звучок.
Пришедший остановился как раз у подножия валуна. Украдкой скосив глаза, Бай Юй разглядел Хуан Чао. В этот же самый момент на краю обрыва показался еще один силуэт — присмотревшись, юноша узнал Чжао Цицаня. Едва Чжао Цицань успел выровнять дыхание, как к нему присоединился Вэй Жань.
Окинув взглядом валун, Чжао Цицань расплылся в улыбке:
Второй брат, так вот она какая — глыба со схемой сокровищ, о которой ты толковал!
Вэй Жань хлопнул его по плечу и произнес:
Именно так. Старший брат, достань ту костяную шкуру, давай сопоставим их.
Стоило Вэй Жаню произнести эти слова, как в голове Бай Юя вспыхнул водоворот недоумения: что? На этом валуне отроддусь не было никаких карт! Я же только что битый час всё здесь осматривал и ничего не нашел!
Пока он лихорадочно соображал, до его слуха донесся жуткий вопль:
А-а-а... А-а-а...
У Бай Юя похолодело между лопатками, волосы встали дыбом, а глаза выкатились из орбит, сделавшись размером с медные монеты.

Комментарии

Загрузка...