Чжао Цицань услышал слова Вэй Жаня, и на сердце у него одновременно шевельнулись удивление и любопытство. Он тут же навострил уши, ожидая дальнейших объяснений.
Вэй Жань обвел взглядом окрестности и снова понизил голос. Люди сидели кружком прямо посреди двора — в самом оживленном месте, где всегда стоял такой галдеж, что голос Вэй Жаня заглушался настолько сильно, что сидевший рядом Бай Юй едва мог разобрать хоть слово.
Бай Юй тоже ломал голову над тем, удается ли Чжао и Хуану расслычать хоть что-то отчетливо, и потому поднял на них глаза. Однако эти двое лишь безостановочно кивали в такт речам Вэй Жаня. Бай Юй подумал про себя: должно быть, боевые искусства у всех троих просто превосходные, раз они способны отчетливо расслышать даже столь тихий разговор.
Только он об этом подумал, как Чжао Цицань бросил на него взгляд, полный какого-то скрытого смысла. Бай Юй не смог расшифровать этот взгляд и мысленно задался вопросом: неужели то, о чем говорят эти трое, как-то связано с ним самим? С этой мыслью он тоже опустил голову и стал молча прислушиваться к их беседе.
И стоило Бай Юю прислушаться, как он тут же был немало ошеломлен.
Вэй Жань говорил следующее:
— Происхождение моего племянника самым теснейшим образом связано с этой сокровищницей.
Чжао Цицань невероятно удивился и спросил:
— Каким же образом?
Взглянув на Чжао Цицаня, Вэй Жань ответил:
— Предки моего племянника происходили из семьи главного дворцового зодчего. Как раз в годы правления Кайюань этого парня, которому тогда было от силы лет пятнадцать, родители взяли с собой на работы. Во-первых, они хотели, чтобы он пораньше привык к мелким ремесленным хлопотам, а во-вторых, желали держать его при себе. Кто же знал, что та поездка окажется окутана такой тайной! Всех мастеров заставили завязать глаза и тайком привезли в какое-то подземелье. Хотя там трудилось несколько десятков человек, никто из них понятия не имел, где именно они строят.
Как только Чжао Цицань услышал это, в его голове забрезчила догадка:
— Так эта работа и была строительством сокровищницы!
Вэй Жань кивнул и подтвердил:
— Именно. Того человека звали Бай Леян. По его словам, всех, кто возводил эту пещеру сокровищ, в итоге перебили, и лишь ему одному удалось спастись.
Чжао Цицань даже заинтересовался:
— Неужели у этого Бай Леяна были какие-то выдающиеся способности? Как он сумел вырсть из пасти тигра?
Вэй Жань покачал головой и сказал:
— Ничем особенным Бай Леян от других не отличался. К тому моменту пещеру уже достроили, остались лишь мелкие работы по уборке мусора да приведению механизмов в исходное положение. Бай Леян рассчитывал, что, закончив эту работу, сможет хорошенько отдохнуть дома. Кто же знал, что в ту самую последнюю ночь в пещеру пожаловали двое неизвестных. Не прошло и половины палочки благовоний, как десяткам мастеров пронзили сердца, и внутри пещеры запахло кровью. Бай Леян насмерть перепугался и смог спастись лишь тем, что растянулся среди трупов, притворившись мертвым.
Чжао Цицань, снедаемый любопытством, спросил:
— И ему удалось ускользнуть?
Вэй Жань ответил:
— Именно так. Бай Леяна, спрятавшегося среди тел, сбросили в деревянную бочку. Глубокой ночью эту бочку вместе с другими скинули в воды реки Бахэ. Бай Леяну посчастливилось избежать гибели, но из разговоров тех двух негодяев он узнал потрясающую тайну.
Чжао Цицань спросил:
— Какую тайну?
Вэй Жань сказал:
— Как раз в тот момент, когда Бай Леяна заталкивали в бочку, те двое заговорили. Сидя внутри, Бай Леян случайно услышал: оказывается, место, которое так долго строили, было тайным хранилищем сокровищ, а убившие всех мастера, вернувшись во дворец с докладом, должны были покончить и с собой тоже. На всем белом свете остался лишь один человек, который побывал в тайнике.
Чжао Цицань выслушал это с изрядной долей сомнения и спросил:
— Какое же отношение ко всему этому имеет этот молодой братец?
Вэй Жань громко рассмеялся и произвел на свет следующее:
— Выбравшись на берег у реки Бахэ, Бай Леян направился строго на юг и дошел до земель нашей Секты Цзяньмэнь. Тогдашний глава Вэй Уя сжалился над сиротой, приняв его в Секту Цзяньмэнь младшим учеником и обучая боевым искусствам. У Бай Леяна оказался невероятно высокий талант к боевым искусствам, и Вэй Уя высоко ценил его. Впоследствии семьи Бай и Вэй заключили межсемейный брак, благодаря чему и появился на свет мой племянник.
Только теперь Чжао Цицань все понял и продолжил расспросы:
— Второй брат хочет сказать, что вторая половина карты сокровищ находится в Секте Цзяньмэнь?
Вэй Жань кивнул и ответил:
— Добравшись до Секты Цзяньмэнь, Бай Леян по крупицам памяти воссоздал карту внутреннего устройства тайника и высек ее на огромном валуне на самой вершине нашей горной цепи.
Услышав это, Хуан Чао воскликнул:
— Неужели такое и впрямь было?
Вэй Жань кивнул и сделал глоток вина.
Чжао Цицань тут же предложил:
— Второй брат, третий брат, давайте после этого собрания отправимся на гору Цзяньмэньшань и погостим у второго брата.
Вэй Жань громко рассмеялся:
— Прекрасная мысль.
Едва они договорили, Вэй Жань бросил косой взгляд в сторону Бай Юя. Тот же, уткнувшись носом в тарелку и закусывая вином, ничего не заметил.
В Храме Воинской Славы угощали на славу — было вдоволь и вина, и мяса. Бай Юй и Вэй Цзинь быстро сошлись с Чжао Чжухэ. Все трое были примерно одного возраста: Вэй Цзиню исполнилось семнадцать, Чжао Чжухэ был на два года старше него, а Бай Юй — на три года старше Чжао Чжухэ. Взрослые за столом пили вино, а троим юношам это показалось скучным, и они вышли из Храма Воинской Славы, чтобы прогуляться вокруг.
Застава Тунгуань располагалась как раз у слияния Хуанхэ и Вэйхэ, среди теснящихся гор и вод. Местечко было небольшим, и после недолгой прогулки им стало скучно.
Вэй Цзинь посмотрел на одеяние Чжао Чжухэ и внезапно выдал:
— Малыш Чжу, а как бы ты выглядел в ханьском костюме?
Чжао Чжухэ никогда раньше не носил такую одежду. Поскребя в затылке, он ответил:
— Откуда же мне знать?
Вэй Цзинь вдруг схватил Чжао Чжухэ и Бай Юя за руки и заявил:
— Пойдем поищем портного, пусть сошьет малышу Чжу ханьский наряд!
Троица уже добрую половину дня слонялась по Тунгуаню, так что прекрасно знала, где можно заказать одежду. К полудню наряд был уже полностью раскроен и сшит.
Вэй Цзинь тут же заставил Чжао Чжухэ переодеться. Чжао Чжухэ уступал Вэй Цзиню ростом, но был чуть плотнее сложен, чем Бай Юй. В ханьском костюме он выглядел не столь утонченно, как Бай Юй, но зато весьма браво и живо.
Оглядев Чжао Чжухэ, Вэй Цзинь велел:
— Повернись-ка, дай взглянуть.
Получив приказ, Чжао Чжухэ тут же крутанулся на месте, опустив глаза на собственные манжеты и подолы халата. Вэй Цзинь тоже откинулся назад, окинул его взглядом со всех сторон и изрек:
— Неплохо, куда лучше твоего прежнего наряда. Так и ходи в нем.
Словно получив высочайшее повеление, Чжао Чжухэ послушно отозвался:
— Хорошо.
Когда троица вернулась в Храм Воинской Славы, на землю уже опускались сумерки. Внутри храма по-прежнему ярко горели огни, но многие из тех, кто успел досыта наесться и напиться, уже разошлись, и былой праздничной толчеи больше не наблюдалось.
Войдя во двор и не обнаружив там ни Чжао, ни Вэй, ни Хуана, Бай Юй направился в главный зал. В неизвестный момент времени там образовался плотный круг из добрых четырех-пяти десятков человек. Задав вопросом, что это они затеяли, Бай Юй тоже протиснулся ближе и заглянул в середину толпы.
В центре круга стоял Хуан Чао. Указывая пальцем на кусок коровьей кожи, он громко вещал:
— На этой коже начертана всего одна фраза: Прекрасен облик людской весны, но краше всех алый сад. В этих стихах словно и нет никакого скрытого тайного смысла, слишком уж они просты. А чтобы разбирать их по иероглифам, не хватает загадки.
Кто-то в толпе тут же подал голос:
— А что, если это понимать буквально? Просто отыскать местечко, где цветет сад красных цветов, и дело с концом?
Услышав это, Чжао Цицань громко рассмеялся и произвел на свет следующее:
— Ежели так рассуждать, то весь Город Чанъань пришлось бы перекопать с ног до головы!
Из толпы раздался другой голос:
— Может, стоит смочить ее вином, и тогда проступит тайна?
Чжао Цицань предложил:
— Так давайте попробуем!
С этими словами он подтащил флягу с вином и плеснул на кожу.
Кожа не промокла ни на йоту: капли воды, не задерживаясь ни на мгновение, скатывались вниз. Казалось, эту коровью кожу вообще невозможно пропитать влагой.
Вдруг в толпе раздался еще один голос, предложивший:
— А не разрубить ли эту шкуру ножом в мелкие клочья?
Толпа мгновенно взорвалась, каждый высказывал свое мнение. Видя, что прийти к какому-либо соглашению не удается, Чжао Цицань поспешил вмешаться:
— Уважаемые герои, почтенные мужи! Эту коровью шкуру нельзя портить понапрасну. Коль скоро нам не дано постичь ее тайну, нельзя с ней расправляться сгоряча.
Хуан Чао тут же поддержал его:
— Старший брат абсолютно прав. Эта кожа мягкая, но сколько я ни мял ее в последние дни, никаких скрытых внутри предметов обнаружить не удалось. Если кто-то не верит, можете подойти и сами помять ее для проверки.
Едва он договорил, как люди обступили его со всех сторон.
— И вправду, при такой толщине разве что-то спрячешь?
— Портить нельзя! Коль внутри ничего нет, а сокровище мы погубим, тогда и вовсе следы затеряются.
Глядя на коровью шкуру, толпа оказалась в полном тупице.
Многие из тех, кто прибыл из мира цзяньхуа, просто заглянули ради праздничного зеваки, а натрескавшись за эти дни мяса и вина, уже давно и с превеликим удовольствием отбыли восвояси. Те же, кто остался, после долгих обсуждений так ни к чему и не привели.
Видя это, Чжао Цицань обратился к собравшимся с предложением:
— Раз уж сегодня нам за короткое время все равно не удастся во всем разобраться, предлагаю всем разойтись по домам, а в следующем году на Праздник середины осени снова собраться здесь, в Храме Воинской Славы, и обмозговать это дело вновь. Каково ваше мнение?
Поразмыслив, люди сочли это разумным — к чему затягивать время и сидеть здесь? И все как один хором отозвались:
— Беспрекословно подчиняемся воле главы союза Чжао!
Чжао Цицань бросил взгляд на стоявших рядом Хуана и Вэй. Те тоже кивнули, после чего Чжао Цицань произнес:
— Хорошо! Раз так, давайте дадим здесь обет: в следующем году на Праздник середины осени вновь собраться в Храме Воинской Славы!
Толпа дружно взревела:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
С этими словами все разошлись. Чжао Цицань изначально привел с собой около двух десятков слуг, но в стычке с Хао Дали с десяток полегло. Пять-шесть человек Чжао Цицань оставил приводить в порядок храм после пиршества, так что при нем осталось лишь трое слуг да сын Чжао Чжухэ. В сопровождении людей Вэй Жаня и Хуан Чао они все вместе поднялись на гору Цзяньмэньшань.
На горе Цзяньмэньшань, перед Залом Первопроходцев, временный глава Секты Цзяньмэнь, узнав о прибытии Вэй Жаня и остальных, спешно приказал накрыть в главном зале столы с вином, закусками, тушеным мясом и сладостями. Вэй Жань провел в залов Чжао Цицаня и Хуан Чао, а следом за ними шествовали Вэй Цзинь, Чжао Чжухэ и Бай Юй.
Едва они расселись за столом, Чжао Цицань неожиданно произнес:
— Второй брат, к чему нам спешить с едой? Не отправиться ли сперва на вершину утеса, взглянуть на всё своими глазами?
Вэй Жань с улыбкой до краев наполнил вином чашу перед Чжао Цицанем и сказал:
— Старший брат, не стоит спешить в такую минуту. Давайте сперва немного выпьем и закусим, а уж потом обмозгуем всё как следует.
Молодежь во главе с Бай Юем, поев немного, нашла это скучным. Не желая больше рассиживать за столом, они решили прогуляться по задним склонам горы. По пути они вышли к отвесному утесу. Чжао Чжухэ заглянул вниз, потом вверх и протянул:
— Какое же крутое место! На этом обрыве едва ли хватит места для одного человека, а вокруг голые скалы. Если зажать спереди и сзади, останется только сдаться на милость победителю.
Цзян Тяньвэй с улыбкой возразил:
— А вот и нет! Смотри сюда!
С этими словами он сиганул вниз с обрыва, на мгновение до смерти перепугав Чжао Чжухэ. Тот судорожно глянул вниз и увидел, как Цзян Тяньвэй выхватил из-за пояса железный трос, вбил его в стену скалы и, легко взмахнув запястьем, в следующее мгновение вновь стоял прямо перед Чжао Чжухэ.
Чжао Цицань — тьфу, Чжао Чжухэ — был потрясен до глубины души:
— Вот это у вас мастерство владения тросом! Невероятно!
Цзян Тяньвэй ответил:
— То-то и оно, тут можно перемещаться вверх и вниз с полной свободой.
Глядя на Цзян Тяньвэя, Чжао Чжухэ потребоваал:
— А что там наверху? Расскажи мне!
Цзян Тяньвэй тут же замялся и не смог вымолвить ни слова.
Заметив это, Бай Юй произнес:
— Хватит его пытать. Наверху — запретная зона Секты Цзяньмэнь, туда никто не поднимается. Полагаю, что о том, что там находится, знает только дядя. Откуда же старшему брату ведать об этом?
Услышав такое, Чжао Чжухэ загорелся еще большим любопытством:
— Почему это место — запретная зона?

Комментарии

Загрузка...