— Хе-хе! Юэ Лин! Ну как тебе новое тело этого монарха? Ладно скроено, а?
— Т-так точно...
Окутанная исполинской, чуждой всему живому и мёртвому тенью, Сюн Линжуй забилась в первобытном ужасе. Простстёршись ниц на земле, она не смела выказать и намёка на сопротивление.
Бросив взгляд на перепуганную девчонку, Те Дань лишь беспечно пожал плечами.
А что ему оставалось? В этих краях тела меняют запросто, словно перчатки. К тому же неумолимо приближалась битва у Куньлуня, а раз подвернулся шанс выкатить на поле боя махину уровня Превращения Божества, грех было упускать такую возможность.
Да и транспорт Его Величества, надо признать, оказался на славу. Пятивековое мяско по восемь раз на дню — отличное подспорье, чтобы не только мышцы укрепить, но и кости закалить. Для захвата чужой оболочки — самый сок. Впрочем, как уже отмечалось, прямое поглощение души вкупе с отъемом тела могло навлечь кару по Императорскому указу, так что Те Дань великодушно пощадил бедолагу, приспособив его тушку под обычный костюмчик.
Хм, а Те Дань-то и вправду возмужал: от прежнего мстительного и кровожадного юнца не осталось и следа.
— Ладно, выступаем.
Затянув ремень на штанах и оставшись с голым торсом, Те Дань заткнул за пояс окровавленный посох с человеческим черепом вместе с Королевским мечом и уверенно шагнул в пещеру.
Сюн Линжуй поспешно поднялась следом... М?
— Старший, мы разве в горы направляемся?
Те Дань легко хлопнул ладонью по черепу.
— Разве не я говорил, что времени у нас в обрез — сгореть палочке благовоний? Мало того что этот Цицинь висит на хвосте, так еще и бродячие культиваторы из Божественного Альянса ввалились в Куньлуньские горы и прочесывают каждый угол в поисках следов Его Величества. На полет с тобой у меня дистиллята уже не хватит. Пересидим пару дней в горах, а там видно будет. Веди давай.
— Я... вести?
— Разумеется ты, раз уж это твоя смертная кара. Эта тропа ведет прямо к усыпальнице Древнего Бессмертного. По моим прикидкам, там и хозяин найдется, и пара тварей впридачу — как раз отличная возможность закалить твои навыки в огне бедствия да замести наши следы. Шевелись, нечего рассусоливать.
Понимая, что дорога каждая секунда, Сюн Линжуй оторвала рваный подол юбки и, на ходу прикидывая маршрут, решительно двинулась во главе отряда.
И верно: как и предсказывал Те Дань, обстановка вокруг безошибочно выдавала древнее бессмертное захоронение. На кладбище густо клубилась зловещая ци, запечатывая внутри то ли божеств, то ли демонов, — идеальная зона бедствия, чтобы замутить Небесные Механизмы и надежно укрыть их следы.
Собственно, именно ради этого они изначально решили дать крюк через Куньлунь, избегая Куньчжоу.
Сказочная обитель Куньлунь с ее поднебесными кручами, просторными снежными шапками, свирепыми гангскими ветрами, ледяными приливами и рыщущими повсюду чудищами издавна служила глухим местом, куда смертным ходу нет. Даже адептам стадии Золотого Ядра Рождающийся Дух без мощной поддержки на пике сил выжить здесь долго — задача почти невыполнимая.
Если же прибавить к этому статус локации для поздних этапов — с несметными сокровищами Неба и Земли, тайниками да демоническими пещерами, — то неудивительно, что культиваторы на грани Великого Достижения Пика Превращения Божества Рождающийся Дух, в совершенстве овладевшие Божественными Навыками и упершиеся в тупик, то и дело заявлялись в Куньлунь за прорывом и артефактами.
А те монстры, божества и демоны уровня Превращения Божества, что нажили себе слишком много врагов или просто искали тишины для затворничества, не имея за спиной мощи таких покровителей, как Три Великих Секты, и в одиночку мыкаясь без собственной обители, обычно обустраивали пещеры и дворцы прямо в горах Куньлунь. С незапамятных времен бесчисленные мастера прошлого, так и не сумевшие постичь Дао, уходили в эти горы на покой, превращаясь в пернатых бессмертных. Вот почему Куньлуньские земли, подобно опустившимся на морское дно китовым тушам, хранили в себе столько реликвий и наследий павших богов и демонов.
В свое время Мистическая Секта тоже промышляла в Куньлуне — шарила по могилам да вскрывала склепы, прежде чем спустя пять веков тяжких трудов явить себя миру. Вот почему Сюн Линжуй отчетливо сознавала: на этот раз ей придется своими ногами пройти Куньлунь насквозь, вычистить все преграды, и лишь тогда она получит право ступить на ту самую шахматную доску, чтобы принять участие в схватке за судьбу.
— Но, Старший, тот наемник... неужели...
Те Дань кивнул.
— Ага, та кукла подчинялась эликсирному талисману. Где они раздобыли взрывчатку — отдельный вопрос, но додуматься использовать Порошок для Защиты Желудка и Пищеварения в качестве отравы... Судя по всему, тут приложил руку грандмастер, веками постигавший Алхимическое Дао. Скорее всего, кто-то из братьев-даосов по той же секте.
Выбрать столь удачные время и место для удара по владыке страны Дуй они могли лишь с одной целью — обеспечить себе запасной путь к отступлению. План наверняка зрелый, заброшенный под крылышко правителя Дуй заранее; а стоило нашему внезапному появлению спутать Небесный Механизм и отвлечь Цициня, как исполнитель тут же ухватился за возможность и перешел к делу.
Сюн Линжуй слегка воодушевилась.
— Тогда почему бы нам не разыскать его, объединить силы против общего врага и выручить Мистическую Секту вместе?
Те Дань окинул ее взглядом.
— Можешь попытаться — раз уж ты из Мистической Секты, судьба вполне может улыбнуться. Только осторожнее: адепты Старой Секты Сюань те еще упрямцы. Раскрой мы их карты, они вполне могут затаить обиду и принять нас в штыки, а там и взрывчаткой забросать не посмотрят. Ты сейчас проходишь через бедствие: оступишься раз — и всё, второго шанса не будет.
Сюн Линжуй кивнула.
Ума и сообразительности ей было не занимать: она прекрасно отличала черное от белого и трезво понимала, что без защиты этого даоса уже давно рассталась бы с жизнью на каком-нибудь из этапов.
Да и посудить сама: мало того что она только что чудом избежала взрыва, так еще в первую же ночь после выхода из гор, едва устроившись под землей на отдых и восполнение ци, столкнулась с точно предсказанным Те Данем сбоем в практике. К полуночи почки на ножном канале Шаоинь полыхнули, словно облитые маслом, выжигая меридианы изнутри. Перетерпев боль до трех часов ночи, она обнаружила, что всё ее тело оледенело и полностью потеряло подвижность.

Комментарии

Загрузка...