Как назло, именно тогда мимо прошел монах в черных одеждах. Настоящая беда, предсказанная заранее, смерть уже дышала в затылок. Если бы не бдительный даосский владыка, охранявший ее покой, последствия оказались бы немыслимы.
Разумеется, именно благодаря этому Те Дань заметил скрытые изъяны в ее Ци Гун и целый день помогал приводить тело в порядок, рука об руку наставляя в тонкостях очищения Ци. И если бы не вмешательство Те Даня, не его маскировка и не скрупулезные подсказки...
В своем маскараде адепта демонической секты Эмей, ворвись она в горы Куньлунь сходу, она бы вряд ли дошла даже до подножия — ее тут же схватили бы и прикончили по воле Небесной Сети, раскинутой Божественным Альянсом. Попадись она в лапы какому-нибудь королю, исход вышел бы слишком страшным для воображения. Лишь теперь, оглядываясь назад, она ощутила леденящую дрожь страха.
В тот миг Сюн Линжуй вдруг прониклась глубоким доверием к этому шедшему позади мужчине — а может, женщине или даже бесплотному духу. Пусть спутник и отличался самыми причудливыми повадками, он действительно заслужил доверие, став тем самым товарищем, за спиной которого не страшно. Даосское сердце вмиг окрепло, разум прояснился, больше не поддаваясь иллюзиям крови, плоти, костей, голосов и высшего наслаждения. Твердым шагом она двинулась вперед.
Те Дань посмотрел ей вслед и невольно кивнул.
Неудивительно, что она ученица Эмей. Даосское сердце крепкое, фундамент надежный. Пусть и чуточку легкомысленна, но пары подсказок хватает, чтобы прозреть и осознать глупость. Куда лучше тех тупых, никчемных людишек, которые только и умеют, что препираться ради выживания, растрачивая ресурсы и портя воздух — таких проще сразу бросить обратно в печь. Эту хотя бы можно считать отбросом с возможностью вторичной переработки, стоящим капельки энергии на сортировку...
— Эй, накинь халат, у тебя же задницу видно.
Короче говоря, они зашагали бок о бок, углубившись примерно на десять миль в подземную долину Куньлуня, пока не добрались до входа в пещерную обитель Бессмертной Гробницы.
Место и впрямь выглядело древним — казалось, нога человека не ступала сюда по меньшей мере тысячу лет. У входа скопился настолько толстый слой пыли, что он почти полностью скрывал высеченные на притолоке талисманы-печати.
Впрочем, из-за постепенного возрождения духовной Ци Небес и Земли из обители отчетливо сочился духовный свет — возможно, древние магические сокровища и формации начали мало-помалку пробуждаться. Заключенная внутри Судьба Бессмертия словно медленно продирала глаза, молчаливо ожидая предначертанного человека.
Искусство геомантии издавна было сильной стороной выходцев из Мистической Секты. В отличие от Бессмертного Дворца, обладавшего накоплениями целых поколений, они начинали с пустыми руками и промышляли раскопками могил, грабя родовые усыпальницы ради стартового капитала.
Сюн Линжуй живо принялась за задачу, даже не дожидаясь указаний от Те Даня, полагаясь на собственные силы. Она ловко рассчитала расположение печатей, сложила пальцы мудрой и прилепила талисманы; руки порхали так быстро, что напоминали распускающийся лотос, слой за слоем накладывая письмена, чтобы сокрушить барьер и сорвать печать.
— Бам!
Дверь пещеры со скрипом отворилась, взметнув клубы пыли. Заглянув внутрь, оба увидели груды белых костей, нагроможденных у входа подобно горе. На многих останках отчетливо виднелись следы от клинков и мечей — верный знак насильственной смерти.
Бросаться внутрь они не стали. Сюн Линжуй придирчиво осмотрела истлевшую одежду на трупах, мысленно припоминая то, чему учили по Даосским Свиткам.
— Старший, все эти практики, судя по всему, достигли сферы Рождающегося Духа. Одеяния очень напоминают облачения Бессмертного Дворца, но практикуют они Внутреннюю Алхимию без малейших следов Внешней Пилюли. Похоже на реликвию древней даосской секты, пролежавшую здесь больше десяти тысяч лет.
Те Дань поднял кость, принюхался, и лицо его помрачнело.
— Едва ли. След бессмертия тут и впрямь древний, но сами кости не настолько старые — это вовсе не древняя даосская секта.
Несмотря на нестыковку во времени, Сюн Линжуй жадно тянулась к знаниям.
— Старший, неужели вы тоже изучаете древние даосские искусства?
В глазах Те Даня вспыхнул Божественный Свет, скользнув по разбросанным вокруг останкам.
— В древних искусствах я не силен, зато концентрация углерода-14 в живых телах совпадает с атмосферной, а после смерти он распадается с периодом полураспада примерно в пять тысяч лет. Если бы останки пролежали тут больше десяти тысяч лет, в них осталось бы меньше тридцати процентов углерода-14. Но здесь его около семидесяти-восьмидесяти процентов, а значит, погибли они чуть больше тысячи лет назад.
Сюн Линжуй прониклась еще большим уважением.
— Старший, вы поистине невероятно эрудированы. Я едва понимаю ваши слова, но звучит очень убедительно.
Те Дань бросил на нее взгляд.
— Раз уловила суть, значит, в голове уже созрела догадка.
Задумавшись над расчетами, Сюн Линжуй рассудила.
— Тысячу лет назад эти практики сферы Рождающегося Духа вошли в реликвию, но никто из них так и не выбрался наружу. При этом печать на входе оставалась нетронутой, без малейших признаков взлома со стороны какого-нибудь Демонического Бога.
Это значит, что погибшие пали жертвами не Демонического Бога, а вероломного убийцы, заманившего их в ловушку. Убийца облачил тела в древние одежды и запечатал гробницу заново так искусно, что со стороны всё выглядело так, будто печать не трогали тысячелетиями.
Столь тщательная маскировка намекает, что их заговор сводится вовсе не к банальному освобождению пары демонов ради хаоса. Вероятно, они затеяли нечто куда более грандиозное, нацелившись на тех, кто явится спустя тысячу лет для прохождения испытаний и истребления скверны.
Стоит проявить беспечность, упустить мелочь или оступиться, наивно полагая, что печать надежна и не ведая об освобожденных богах и демонах, что восстанавливали силы целую тысячу лет, как тут же столкнешься с тяжелейшими увечьями или гибелью.
Столь грандиозная и коварная многоходока, распланированная за тысячелетие вперед, поистине заставляет сердце трепетать... неужели...
Те Дань кивнул.
— Теперь понимаешь, с какой хитрой сволочью довелось столкнуться. Это испытание тебе и расхлебывать — ступай и истреби демона.
Сюн Линжуй отвесила поклон.
— Как прикажете.

Комментарии

Загрузка...