— Э-э!
Оглушенную девочку вывел из оцепенения холодный ужас: Сюн Линжуй распахнула глаза и нос к носу столкнулась с головой короля. Хищно осклабившись, та нависала сверху и норовила впиться ей в горло. Издав отчаянный визг, Сюн Линжуй вслепую влепила чудовищу пощечину, отправляя череп в полет.
А? С чего это голова вдруг взмыла в воздух?
Опомнившись, Сюн Линжуй подобралась и ошеломленно огляделась. К счастью, после взрыва ее одежда превратилась в жалкие лохмотья, густо покрытые копотью и пеплом, а из-под них виднелись белые бедра; однако нижние слои одеяний уцелели, а многочисленные защитные талисманы приняли на себя главный удар. Ее Внутренняя Сила и защитная истинная Ци все еще бурлили в жилах, уберегнув внутренние органы от серьезных повреждений.
Задрав голову, она сообразила, что правитель вовсе не собирался ее атаковать. Его череп вместе с позвоночным столбом попросту оторвали, превратили в жуткий посох и небрежно воткнули в землю рядом — от слабого толчка эта конструкция и завалилась... Погодите-ка, что здесь творится?
Сюн Линжуй остекленевшим взглядом уставилась на череп короля, а затем резко обернулась. Оказалось, они прячутся в какой-то пещере, а остальная туша правителя страны Дуй валяется неподалеку — распластанная на камнях, точно содранная браконьером медвежья шкура.
Мда, начисто выпотрошенная человеческая оболочка безвольно лежала на земле. Чуть в стороне скелет формировал на кончиках пальцев клинок из Ци, методично вскрывая кожу, позвонки, сухожилия, диафрагму и мышцы короля, препарируя его останки кость за костью.
Он примерял собственные кости к пустой кожине, оценивая толщину и натяжение. Судя по всему, костяной ублюдок вознамерился заменить кости монарха своими собственными...
Скелет вскинул череп.
— О, очнулась.
— Учитель, учитель... старший... что вы творите?..
Сюн Линжуй прошибло ознобом, когда пустые глазницы скелета в упор уставились на нее. Рассудок отказывался вмещать эту запредельную жуть.
— Да корабль разнесло к чертям, —.
деловито пояснил Те Дань, скрупулезно отделяя плоть от костей.
— Кто-то попытался устроить диверсию: мало того что отравили еду, так еще и принесли с собой ядерный фугас... ну, или двухфазную объемно-детонирующую бомбу крепостного калибра. Короче говоря, посудина взлетела на воздух вместе со всеми потрохами.
К счастью, я заблаговременно подготовился и восполнил Ци. Применил технику побега, чтобы унести ноги, заодно вытащив тебя — можешь не благодарить.
— Э-э, сп-спасибо, старший...
Сюн Линжуй сглотнула слюну, силясь отвести взгляд от груды окровавленного мяса.
Те Дань дружелюбно похлопал короля по массивной спине.
— А этот дурень сам подписал себе смертный приговор. Его Божественный Свет Цилин чересчур ярко вспыхнул, и монарх решил отхватить себе лакомый кусочек от меня. Наверное, возомнил себя благородным героем, спасающим девицу в беде.
Хм, с чего бы мне с ним миндальничать? Даже отброс должен приносить пользу.
— Пользу?..
Сюн Линжуй окончательно потеряла дар речи, наблюдая, как скелет с сухим хрустом пополз по спине правителя, в точности как ядовитый скорпион. Скользнув внутрь пустой кожины, он встал в полный рост; белые кости со щелчком вошли в расколотые ребра, срастаясь в единый каркас. Затем он принялся натягивать фасции и сухожилия, шевеля пальцами рук и ног и укладывая конечности так ловко, будто натягивал обтягивающий костюм...
— Но... но ведь это же король страны Дуй... Убить его и занять его место... вы уверены, что нам за это ничего не будет?
Те Дань резко подпрыгнул, подтягивая на себя кожаный чехол.
— Это принципиальный момент: я его не убивал.
Глаза Сюн Линжуй округлились до предела.
— В каком это смысле — не убивал?!
— Чистая правда. У этого парня есть императорский указ и благословение небес; прикончи я его по-настоящему, кармический откат накликал бы чудовищную беду.
Те Дань притянул обратно отброшенный ранее посох из позвоночника и черепа, содрал с лица короля кожу, натянул ее на собственный череп и в мгновение ока превратился в точную копию монарха.
— Поэтому я использовал технику Первичного Духа, чтобы затуманить его разум, отсек лишь голову и запер Три Души и Семь Духов прямо в черепушке, превратив ее в магический артефакт.
Остатки рассудка Сюн Линжуй окончательно поплыли.
— Нет, погодите, но...
Разумеется, Те Дань прекрасно понимал ее смятение.
— Технически он жив. По сути, этот парень изначально не был подлинным правителем — так, марионетка с мозговым червем в черепе, слепо исполняющая чужие приказы. Пока нервная система не повреждена окончательно, он не отбросит коньки. А раз нет смерти — нет и небесной кары.
Что до этого тела, то перед нами серийный боевой биоимплант, скопированный с самого Бессмертного Встающего. Точно мантии-маскировки Матери Лучезарного Ока — отличная вещица, которую можно носить как доспех.
— Да, использовать его получится от силы 7 дней. Если за неделю не вернуть к жизни — тогда точно превратится в падаль. Но какое мне до этого дело? Через 7 дней разверзнется великое бедствие, миры рухнут в пучину отчаяния, и кому будет дело до судьбы какого-то мальчишки?
И все же твои опасения не лишены оснований. Хоть вся команда на корабле и погибла, Цилин — не человек; будучи верным псом короля, он так просто не отстанет и наверняка уже сидит у нас на хвосте. И хотя мне удалось оторваться благодаря Облачной Вспышке Девяти Небес, из-за исчерпанного запаса Силы Ци разрыв между нами стремительно сокращается. Времени в обрез — разве что сгореть палочке благовоний.
Враг может нагрянуть в любую секунду, так что советую приготовиться к драке. Те Дань с хрустом сжал челюсти, отрабатывая нужные интонации и копируя зловещую, высокомерную улыбку надменного демонического гендиректора, после чего взмахнул окровавленным обглоданным посохом перед лицом Сюн Линжуй.

Комментарии

Загрузка...