Услышав это, Те Дань невольно задумался, прикидывая расклады.
— Грабёж? Кого грабить? Прошло всего несколько дней, откуда здесь снова взяться всяким божествам да демонам?
Цан Сун покрылся холодным потом.
— Да не тот грабёж. Я про перекрытие дорог, разбой да тряску зажиточных дворов. Когда-то я служил простым стражником — в Шести Вратах до сих пор висит памятная доска с моим именем. Наткнись я там на старых сослуживцев, было бы сомнительно, так что туда я не хожу.
Те Дань опешил.
— Какого чёрта? Ты серьёзно про самый обычный разбой? Я-то думал, промышляют этим только такие, как мы, но чтобы ты, старина Цан, с твоими широкими бровями да распахнутыми глазами... тоже в разбойники подался?
Цан Сун, судя по всему, уже давно смирился с подобным положением дел и пояснил:
— А как иначе? В этих ущельях шаром покати. Теперь мы перебрались в Сычжоу, а местное население податей больше не платит. Если горцы не спустятся вниз пограбить, откуда нам брать средства на повседневные нужды и расходы?
К тому же всё стоящее под небесами уже давно сосредоточилось в руках тамошних господ из орденов. Вместо того чтобы рыскать повсюду в поисках крох ресурсов для культивации, куда проще напрямую обчистить их сокровищницы. Обычно мы наводим справки, где обитают крупные семейства да влиятельные господа, проводим нехитрое гадание, а затем вырезаем продажную сволочь, увязавшуюся по уши в грехах. После чего собираем Небесные и Земные Сокровища.
Что до зерна, риса и богатств, громоздящихся в кладовых горами — раз уж всё это добро было содрано с простого люда теми самыми землевладельцами, мы просто распахиваем амбары и раздаём всё местным крестьянам. Они сохранят в памяти милость Эмея и устрашатся Божественной Мощи нашей Школы Дао, а в дальнейшем подати сами собой потекут в горы в положенный срок.
Конечно, нельзя просто устроить резню и скрыться. Обычно после зачистки знати целого округа мы остаёмся в селении на семь дней. Если у врагов найдутся влиятельные покровители или помощники, их добивают на месте и закрывают все кармические долги перед уходом, чтобы не вовлекать в расплату невиновных.
А вся эта местная шваль вроде помещиков, деревенских тиранов и аристократов из кланов Врат — в каждом доме на страже усадьбы стоят крепкие бойцы, личная охрана да нанятые головорезы, присланные в качестве дани. Идеальный материал для того, чтобы новички набили руки. Ах да, Лорд Дао, ваша Прямая Ученица Чжу Ю уже сформировала внутреннее ядро и числится внешней ученицей. Она тоже отправилась в эту поездку на тренировку.
Слушая его, Те Дань невольно кивал.
— Хорошо, хорошо, грабить — это хорошо, дело нужное. Кстати, сколько у вас сейчас народу? Сколько округов собираетесь накрыть на этот раз?
Цан Сун прикинул в уме:
— Сейчас набралось чуть больше сотни человек. В этот раз отряд ведёт Старший Брат. Мы планируем пройтись кругом по всем окрестностям, заодно разведав все залежи духовной ци, минеральные жилы, аптекарские поля, логовища демонов да звериные пещеры. Думаю, на всё про всё уйдёт от десяти дней до месяца, прежде чем они вернутся.
— Ого, значит, у вас уже сотня...
Те Дань на мгновение умолк.
— Хм, эта сотня — лишь ученики начальной ступени, верно?
Цан Сун покачал головой.
— Полноценных учеников наберётся около тридцати с небольшим. Остальные — бойцы Внешнего Двора на стадии Золотого Ядра.
Те Дань судорожно втянул воздух.
— С чего это вас так мало? В одном Куньлуне их больше тысячи!
Цан Сун вздохнул.
— Когда мы вместе шли в поход против Божественной Секты, наши основные силы насчитывали всего-то около тысячи человек. Потом мы с боями прорывались туда и обратно — боевые построения рушились, арьергард отрезало, связь терялась. К тому моменту, как мы добрались обратно до обители, уцелело меньше половины, и почти все были ранены.
После такого поражения некоторые пали духом и ушли в горы отшельничать; у других треснуло Сердце Дао, и они перебежали к другим; третьи получили тяжелейшие увечья и так не оправились, уйдя на перерождение.
Позже Божественная Секта вновь пошла в контрнаступление, прорвалась в обитель, круша горы и разрушая храмы повсюду поднимались демоны, и все они разом осадили нас. Наконец нас прижали к земле, и осталась лишь наша одинокая гора Эмей, державшаяся из последних сил в осаде долгие годы: кто-то погиб, кто-то рассеялся.
Те, кто ещё мог держаться — держались. Кто не мог — отправлялся на новое перерождение. Те, кто ушел перерождаться, частью вернулись, частью нет. Постепенно людей становилось всё меньше и меньше. Вот и весь сказ.
Те Дань всё понял.
— То есть вашу секту вот-вот полностью сотрут с лица земли.
И впрямь: гордая, могущественная — одна из девяти великих сект, а теперь скатилась едва до сотни человек, если сложить Внутренний и Внешний Дворы вместе. Разве это не в точности та же участь, что постигла Секту Меча прямо перед самым её крахом? При таком раскладе любой заурядный предатель может в одиночку уничтожить всю братию. Неужели мудрено, что ради какой-то Сюнь Линжуй Цан Сун бросился спасать её с голой грудью...
У Цан Суна тоже не было толкового выхода.
— Закат нашей Школы уже предначертан судьбой. Дойдя до этой черты, мы уже не в силах изменить собственное Сердце Дао. Дальше остаётся лишь шаг за шагом следовать за увядающим Небесным Дао Тайцзи к самому концу. Но я вижу, что Лорд Дао уже ступил на иной путь — вам вовсе не обязательно сидеть здесь и ждать смерти вместе с нами, старыми калеками.
Те Дань пожал плечами.
— Я вообще-то здесь не для того, чтобы разделять с вами бесславный конец. У меня просто остались кое-какие должки, которые нужно вернуть, вот и всё. Ладно, хватит об этом — раз все они в отлучке, пойду один. Но раз уж мы столкнулись, грех упускать момент; почему бы нам не потренироваться?
— Кхе-кхе-кхе!
Цан Сун без умолку болтал языком, как раз приложился к чашке чаю промочить горло и чуть не задохнулся.
— Лорд Дао, прекратите шутить!
Те Дань сурово глянул на него.
— Кто с тобой шутит? Я давным-давно слышал, что даос Цан Сун, он же Ци Байчуань, непобедим под небесами — давным-давно хотел попросить у него наставлений.
И сейчас в этом моём теле не так много сил; убить тебя я всё равно не смогу. А кто знает, представится ли позже возможность лучше.
Я бы хотел попросить разъяснить высшее боевое искусство Эмея, просто чтобы сойтись в поединке, сравнить техники и обменяться тем, чем владеет каждый из нас.
Цан Сун тоже уловил мысль Те Даня. Поразмыслив над этим, он признал довод здравым. При их уровне развития любая реальная схватка неминуемо обернётся вопросом жизни и смерти, а в полную силу сдерживаться просто не получится. Раз уж они теперь на одной стороне, взаимная резня ни к чему хорошему не приведет.
К тому же от настоящей драки толку не будет. Те Дань уже достиг уровня Очищения Духа, Возвращения к Пустоте и Восхождения к Звездам, тогда как Цан Сун, будучи последней опорой Школы, никогда не мог расслабиться и уйти в уединение для культивации, оставаясь всего лишь на ступени зарождающегося духа. Он, пожалуй, и одного удара меча выдержать не сможет.
Но сейчас оба они находятся в состоянии крайнего истощения сил, так что момент для спарринга выдался поистине идеальный.
Цан Сун был тем еще боевым маньяком. Перспектива прикоснуться к истинной передаче Дао выпадала очень редко, так что он кивнул.

Комментарии

Загрузка...