К счастью, еще теплится надежда в лице третьего человека, который уверенно поднимается вверх.
Этот человек родом из семьи Хуан, говорят, некогда он был храбрецом, что рубил драконов и пронзал цзяо в царстве Гэнь, искусным как в литературе, так и в боевых искусствах, обладающим выдающимися стратегическими способностями. Хотя его род пришел в упадок из-за хаоса войны, теперь он был избран Старейшей Принцессой в качестве принца-консорта. Благодаря этому статусу родственника императорской семьи он получил поддержку клана и был назначен инспектором Цзинчжоу и генералом Аньси, приняв под свое начало остатки Южной экспедиционной армии. Расположившись лагорем в болотах Юньмэн, он одновременно проводит переподготовку новых войск и очищает окрестности от демонов и бандитов, одерживая победу в каждом сражении и неуклонно продвигаясь вперед с огромным размахом.
Его потенциал поистине необычаен: он не только способен обучать новые войска, но и непрерывно побеждает в битвах. После подавления мятежей он казнит лишь главных зачинщиков, а остальных принимает под свое командование. Более того, он получил специальное разрешение от Бессмертного Императора открыть собственную канцелярию, самостоятельно набирать солдат, распределять ресурсы, продвигать скрытые таланты и отбирать ученых из бедных семей, постепенно создавая ситуацию слабого контроля над восемью префектурами, находящимися под его управлением.
Более того, он уделяет огромное внимание тяготам простого народа, поощряя земледелие и шелководство, улучшая управление, подавляя захват земель и даже тайно проводя земельную реформу с целью выявления скрытого населения, наказания членов аристократических семей и ограничения местных могущественных кланов — поистине добродетельный талант во времена управления и прекрасный министр в эпоху хаоса!
Разумеется, в прошлые времена подобные действия несомненно сочли бы мятежом, ничем не отличающимся от поведения северных военных царьков и вассалов. Однако времена изменились; ныне престиж двора сошел на нет, а со всех сторон его окружают надменные лидеры повстанческих армий. К счастью, у принца-консорта Хуана все еще есть поддержка клана, и пока он номинально подчиняется указам Трех Созвездий, это уже великое благо.
— Так что успокойся в дороге. Принц-консорт Хуан, искусный как в слове, так и в мече, предан служению стране. Однажды он подавит мятеж, вернет Центральные Равнины и повернет вспять прилив, чтобы заново сотворить небо и землю...
В итоге стражник долго разглагольствовал, но так и не осмелился отпустить Чжан Саня тайком, чтобы тот отблагодарил его от лица односельчан; он мог лишь пить воду да глотать пилюли вместе с Хуанфу И, болтая о том о сем всю ночь напролет и в конце концов сведя все слова к одной фразе.
Потерпи, возможно, он отличается от остальных.
Хуанфу И просто потерял дар речи.
Какое отношение к нему имеют генералу Ван, великий наставник Се и принц-консорт Хуан? Если бы он мог говорить, его первыми словами было бы: «Я не Чжан Сань...»
Впрочем, вряд ли это что-то изменило бы — они могли просто вырезать ему язык, и тогда он все равно остался бы им. Наверняка они перебили Чжан Саня во время какой-нибудь резни, забрали его палку и прихватили оставшуюся карму в придачу.
Так или иначе, сейчас мир столь жесток, все живые существа страдают: кто не угнетает других, того угнетают самого? Так что Хуанфу И не намерен тратить силы на споры или жалобы — он просто бережет энергию и пользуется моментом на восстановление, выжидая удобную возможность для побега...
— Ррр...
— Что это за звук?!
— Под луной культивируют демоны!
Внезапно ночную тишину прорезал громкий звук, резко разбудив всех. Подняв головы, они увидели полосу темных туч на горизонте, за которой последовал яростный ветер, закрывший луну облаками. Сквозь дымку можно было разглядеть прорывающегося сквозь ветер вдалеке Дракона длиной в несколько десятков футов, который вольготно извивался и парил в море облаков.
— Почему снова возносится Великий Демон...
— Сколько их уже за этот месяц?
— Север — и впрямь не место для людей.
Стражники тревожились: хотя суровые южные законы свирепее тигров, а финансовые и аристократические кланы пожирают людей без остатка, север — тоже не место для жилья! Эти демоны буквально жрут людей! Разве такому огромному дракону не требуется съедать по тысяче или восемьсот человек за один присест? Хватит одного глотка — и ничего не останется! Жить здесь совершенно невозможно!
Что же делать? Что делать...
Однако не успели все вздохнуть и предаться скорби, как вокруг внезапно поднялся ветер, клубились и разворачивались тучи, небо заволокло мраком, а дождь хлынул словно из ведра. Затем они услышали, как далекий рев дракона стремительно приближается, направляясь прямо на них!
Хм, не может же быть такого совпадения... Неужели это Храм Царя Драконов?
— А ну живо в путь!
Не говоря больше ни слова, стражники пришпорили коней и пустились в бегство! Под стать имперской элите, служителям Шести Врат! В мгновение ока они разбежались, точно рой саранчи!
Оставленный в тюремной повозке Хуанфу И молча подумал: «...»

Комментарии

Загрузка...