«Настоящий мужчина! Рожденный между небом и землей! Желающий обнажить трехфутовый меч! Совершить несравненные подвиги!»
Хуань Тяньюань, одетый лишь в шорты, сидел у реки Чжан под плакучей ивой, поднимая кувшин с вином и жадно прикладываясь к нему так, что вино брызгало ему на лицо и во все тело.
«Да! Несравненные подвиги!»
Тие Дань тоже был в одних шортах и весело откупоривал кувшин с вином. Стоило Хуань Тяньюаню сделать глоток, как и он следовал его примеру.
Выбравшись наружу, они небрежно ограбили дары, принесенные теми почтенными старцами, выручили ударом кулака вола, тянувшего повозку, и утащили целую телегу выпивки Люлинь ради славной попойки.
К этому часу уже стемнело, а в столице Е по-прежнему царил хаос. Но среди суматохи и шума было всяко лучше, чем мертвая тишина. Люди карабкались из каждого уголка города, словно муравьи, туша пожары, раздавая мясо, наводя порядок и отстраивая заново дома, разрушенные Демоническим Драконом Потопа.
Им не требовались чиновники, указывающие, что делать; на самом деле, отсутствие этих никчемных бюрократов уже было огромной помощью. Соседи стихийно организовывались для уборки, собирая и предавая земле разбросанные обугленные тела и куски плоти прямо на улицах. В конце концов, столица Е строилась кирпичик за кирпичиком жителями Цэньчжоу, и вполне естественно, что им самим приходилось разгребать последствия кирпичик за кирпичиком.
Тем временем кланы знати тоже не сидели сложа руки. Пока их старейшины и ученые устраивали праздничные пиры в честь Убийцы Драконов, эти оппортунистические негодяи повылазили наружу, чтобы делить добычу и пожинать плоды победы.
Облаченные в доспехи императорские гвардейцы, слуги из знатных кланов, прихвостни богачей, бандиты в масках, владеющие ножами преступники и некогда трусливые мерзавцы теперь сбегались со всех сторон.
Они походили на стаю голодных гиен, с воем устремляясь к обагренной кровью платформе Медного Аиста, ожесточенно споря из-за оставшейся драконьей туши и сражаясь до патовой ситуации в багровой Кровавой Реке.
Хуань Тяньюань издалека наблюдал за этим фарсом, рассвирепев настолько, что швырнул кувшин с вином в иву на противоположном берегу с громким звоном!
«Кучка трусов!»
«Да! Трусов!»
Тие Дань громко рассмеялся и последовал его примеру, швырнув кувшин, застрявший в ветвях дерева.
Хуань Тяньюань долго и молча вглядывался в погруженный в хаос город, а затем произнес:
«Брат Тие, а у тебя есть какие-нибудь стремления?»
Тие Дань прилёг на речном берегу, раздумывая:
«Развиваться, становиться сильнее, искать просветления, полагаю».
«Искать просветления?»
Хуань Тяньюань уставился на него покрасневшими от гнева глазами и повернулся к нему:
«Что такого великого в этом просветлении?»
Затем, не дожидаясь ответа Тие Дань, он взмахнул рукой, указывая на поле боя у Кровавой Реки, ведущей к платформе Медного Аиста, и охваченный хаосом Великий Путь столицы Е.
«Путь у тебя под ногами! Просто продолжай идти вперед!»
«Да! Под ногами!»
Тие Дань поднялся, откупорил еще два кувшина в знак согласия и бросил один Хуань Тяньюаню, чтобы выпить вместе.
Хуань Тяньюань, не желая отставать, осушил полкувшина, вытер рот, выпуская пары алкоголя:
«Брат Тие, я не хвастаюсь. Мое стремление — стать несравненным героем, подобным Бессмертному Достопочтенному!»
«Да! Несравненным героем!»
Тие Дань жадно сделал еще несколько глотков вина.
Напившись, Хуань Тяньюань принялся без умолку говорить, обняв его за плечи:
«Ты, послушай меня. Мои предки были простыми батраками, горбатившимися в полях! Но затем я увидел, как люди из моего рода усердно учатся, становятся чиновниками, получают титулы! Я понял, что нельзя жить лениво, нужно иметь амбиции!
Настоящий мужчина! Гордо стоящий под небесами! Разве можно долго оставаться в безвестности под чьим-то началом! Родители подарили мне жизнь! Небо и земля взрастили меня! Ради достижения великих целей! А не для того, чтобы быть слугой! Не для того, чтобы быть вьючным животным для других!»
«Да! Не вьючным животным!»
Глаза Тие Дань загорелись, и он снова чокнулся с ним своим кувшином.
Хуань Тяньюань похлопал Тие Дань по плечу:
«Брат! Я понимаю тебя! Я понимаю тебя!
И что с того, что ты беглый раб! Разве беглый раб не может убивать драконов! Могут ли это те аристократы и чиновники!
Тьфу! Какая еще знаменитая знать! Какой еще потомок императора! Тьфу! Тьфу!
Разве Бессмертный Достопочтенный не был простым мясником, ничтожеством, поднявшимся со дна! Знатные люди и чиновники! Обязательно ли рождаться таковыми!»
«Да! Рождаться таковыми!»
Сказав такие слова, Тие Дань, естественно, не мог не подыграть, снова чокнувшись кувшинами, хотя за питьем скрывал острый взгляд, затаившийся в его глазах.
Конечно, это предназначалось не Хуань Тяньюаню — он заметил карету, выехавшую из небольшого переулка на противоположном берегу реки Чжан и молча наблюдающую за ними.
Внешний вид экипажа сразу же говорил о его невероятной ценности: колесные ступицы были выкованы из железа, кузов выполнен из благородного дерева, а окна украшены золотыми и нефритовыми занавесками. Упряжные лошади вовсе не были обычными конями — это были Божественные Звери, похожие на лошадей с белыми телами и красными гривами, с глазами, словно золотые драгоценные камни. Их звали цзилиан, и езда на них даровала тысячелетие жизни.
Конечно, это не означало, что поездка на таком Божественном Звере действительно продлит кому-то жизнь на тысячу лет. Скорее, лишь те, кого почитали «тысячелетними», могли позволить себе карету, запряженную цзилианами.
Если он не ошибался, это была повозка клана. Судя по правилам ношения нефритовых подвесок, это, скорее всего, была не просто какая-нибудь принцесса командорства из удельного государства, а принцесса из числа Потомков Императора, равная по статусу герцогу...
Тие Дань, разумеется, не стал спорить. Хуань Тяньюань был пьян, а вот он — нет. На самом деле, благодаря Технике Кровавого Нефрита ему было далеко до опьянения. Тогда он незаметно впрыснул Убийственный Меч в кувшин с вином и, продолжая притворяться пьяным, перебросил посудину через реку.
Кувшин качнулся и покатился по ветке, не удержавшись на самом кончике ивы, и рухнул в уголок, направив свое горлышко, словно пушечный ствол, прямиком на стоявшую неподалеку тысячелетнюю карету.
Хуань Тяньюань все еще пребывал в исступлении:
«Мой отец, знающий и умелый, прошедший сквозь огонь и воду, сражался в бесчисленных битвах с народом кан! И все же, из-за того, что семья Син не могла получить начальный ранг и не имела средств на взятку евнухам, он всю жизнь боролся лишь за то, чтобы стать заурядным долгосрочным чиновником, охраняющим пограничный город!
Почему? Почему!
В Королевской Армии 130 000 солдат! 130 000 человек! Если бы он командовал хотя бы десятью тысячами, как могло случиться сегодняшнее поражение!
Мой отец... отец! Как он мог погибнуть! Я ненавижу! Я так сильно ненавижу!»
Убитый горем юноша с кувшином в руках, с налитыми кровью глазами, безумно танцевал и проклинал небеса.
«Вы, никчемные бюрократы! Занимаете должности и ничего не делаете! Небеса рушатся, а вы все боретесь за власть и выгоду! Все еще спорите о происхождении и благородном ранге!
Спорьте! Спорьте до посинения! Вы что, ждете клинка народа кан? Чтобы они вырезали ваших отцов и братьев? Перебили ваших сыновей? Добрались до шей ваших жен и детей? Разграбили ваши горы золота и серебра!
Никчемные бюрократы! Вы не стоите обсуждения!»
«Да! Не стоите обсуждения!»
Притворяясь пьяным, Тие Дань присоединился к Хуань Тяньюаню, обняв его за плечи и яростно ругаясь, одновременно прикрывая его от посторонних глаз, чтобы те оппортунисты не вздумали рассвирепеть и учинить бессмысленную расправу.
Затем Хуань Тяньюань обнял его и зарыдал: «Отец! Отец, как же я ненавижу это! Всхлип... Это совсем не та жизнь, о которой я мечтал! Всхлип... Этот мир чертовски жесток...»
Тие Дань тоже покрылся испариной, думая о том, что брат Хуань совсем не умеет пить, возможно, потому, что у него на душе было слишком много тяжелых мыслей...
К счастью, те оппортунистические личности не воспользовались случаем для нападения. Золотые глаза цзилиана блеснули, красная грива качнулась, и золотисто-нефритовая карета скрылась в глубоких переулках, мгновенно растворившись без следа.
В итоге Тие Дань донес вусмерть пьяного Хуань Тяньюаня до дома.
Почтенные старейшины уже разошлись, оставив во дворе дома Хуаней ящики с золотом, серебром и подарками.
Тие Дань уложил Хуань Тяньюаня в постель, а когда вышел на улицу, то обнаружил у ворот двора безмолвно стоявшего евнуха с гусиным лицом.
Хотя Тие Дань был слегка навеселе, он мгновенно протрезвел.
Мастер.
Определенно настоящий мастер.
Настолько искусный, что его божественное чутье не могло зафиксировать или обнаружить его — фигура была заметна лишь невооруженным глазом, словно застрявшая на сетчатке глаза тень.
Тие Дань обнажил меч.
Даже без всякой причины драка была неизбежна.
Евнух бросил взгляд на меч Тие Дань,
Тие Дань уставился на него, не двигаясь с места.
Евнух усмехнулся, ни во что не ставя Тие Дань и едва взглянув на храпящего юношу внутри комнаты.
— Раз уж вы связаны узами жизни и смерти с дитя Хуаня, Принцесса дарует тебе жизнь.
Однако вам из Демонической Секты запрещено появляться вблизи клана.
Если не хочешь погубить будущее своего друга, убирайся.
В следующее мгновение евнух исчез.
Тие Дань прищурился, окинув взглядом окрестности.
Как он мог оказаться настолько сильным, чтобы исчезнуть со звуком «бью», даже не сделав движения?
Точно как голографическая проекция в компьютере Чен Сюаньтянь. Демонический Дворец поистине странен и непостижим...
К тому же, говоря о будущем...
Кажется, Брат Хуань только что привлек внимание той Принцессы?
Но в этом нет ничего необычного; Брат Хуань так надежен, обладает прямолинейным характером, мужеством убивать драконов и амбициями бросить вызов небесам — даже Тие Дань восхищается им. То, что эта Принцесса заметила его, означает лишь, что ее глаза не слепы, и в этом нет ничего удивительного.
В любом случае, Тие Дань не планировал слишком сильно увязать в делах Демонического Дворца. Раз уж дракон был повержен, испытание преодолено, уровень повышен, заведен новый друг и выпито хорошее вино, пришло время уходить.
Увидимся снова, если будет на то воля судьбы.

Комментарии

Загрузка...