Глава 87: Выход из перевала

Тайные Летописи Главы Секты Меча Бейчэнь
«Динь!» «Ахххх!»
Среди криков управляющий Цяо открыл глаза, безмятежно оделся и вышел из повозки посмотреть.
В лесу ученик Секты Меча с обрубленной рукой поддерживал другого ученика с лицом в крови — у того лоб рассечен мечом, один глаз выбит, одна рука потеряна. Они выбрели из леса, взглядом полным невероятной ненависти.
Управляющий посмотрел на молодого человека на крыше повозки, вытирающего свой сокровищный меч.
Тэ Дань сказал: «Лесной дух.»
Управляющий Цяо не хотел говорить.
Так или иначе, Тэ Дань сдержал слово — никого не убил.
Он просто ударил раньше, чем они могли атаковать, отсекая руки и калеча их по одному.
За ещё семь дней пути они почти вышли из Горных Земель. Двух человек Тэ Дань уже рубил дважды — даже глаза им выбил.
Надо сказать, ученики Секты Меча очень упрямы. Эти идиоты, потеряв рук, всё ещё требуют честного поединка с ним.
Однако нельзя сказать, что они безумны. Люди из Юйцинского Пути говорили, что убив врага в честном поединке, можно захватить его удачу.
Возможно, в их глазах после смертельной схватки с их наставником и затяжного изматывающего боя Тэ Дань уже достиг предела. Кто сумеет убить его, тот сможет перехватить его удачу, а ради этого, конечно, стоило немного рискнуть.
Логика не плоха, хотя большинство его «тяжёлых ранений» — очевидно, театр. Но даже железный человек не выдержит десять дней без сна, всегда в боевой готовности.
Тэ Дань действительно близко к пределу — мышление мутно, духовное чутьё сократилось вполовину. Летящие мечи уже в зоне его восприятия, если он где-то зазевается — беда.
Но у него есть магический артефакт — Дух Тыквы помогает следить в тени. Стоит врагу пошевелиться, тыква в груди вибрирует — вот и держится.
Но ждать больше нельзя. Как выйдет из перевала — атакует первым, и если надо, используя Невидимый Меч, убьёт их всех.
«Даосский друже, даосский друже?»
«...Говори.»
Управляющий Цяо, глотнув при виде налитых кровью глаз Тэ Даня, осторожно протянул смену одежды.
«По темпу движения мы дойдём до перевала Вэйцзе к полудню. Там стоит большой гарнизон Гэньчжоу. У нас есть договор с начальством, но не надо их беспокоить. Переоденьтесь в простое платье, чтобы избежать проблем.»
«Хорошо.»
Видя, что ученики Хунцзана тоже переодеваются, надев бамбуковые шляпы и плащи, чтобы скрыть кровавые зелёные робы, Тэ Дань переоделся также и продолжил путь с караваном.
Но до перевала Вэйцзе трое одноруких учеников Хунцзана, ехавших разведчиками, вернулись в караван первыми.
Тэ Дань подумал, что они наконец созрели и хотят атаковать. Решил сначала убить двух слепых сзади, чтоб не было атаки с двух сторон.
Но они не двинулись, просто смотрели на Тэ Даня с напряженьем. Лидер подошёл к управляющему.
«Дорога перед перевалом Вэйцзе забита беженцами.»
«Беженцы? Бегут в Цяньчжоу через пустынь?»
Управляющий Цяо был тоже любопытен, приказал каравану ждать. Сам с двумя помощниками и одним учеником пошёл разведать.
Разведка заняла время, к полудню они всё ещё не прошли. Но управляющий узнал кое-что важное.
«Армия страны Кань вторглась в Гэньчжоу.»
«Это было предсказуемо.»
Наконец, Тэ Дань, прежде служивший прихвостнем Вратного Клана в Шофане, хорошо знал северные дела.
Кровавая борьба между Двенадцатью Странами — это именно то, чего хотели чиновники Трёх Созвездий, чтобы утвердить трон.
В дни Императора У Великий Генерал грохнул по Иньским Горам, выровнял всю северную равнину. От Юньчжуна до Высокой Дозорной Башни — льдистые равнины у границ Земель Возвращения стали владением Кани.
Все жители должны были поклоняться Небесному Императору центральных земель. С тех пор север мирен, мир стабилен уже сто с лишним лет.
Но мир не так легко поддерживать. Народу центральных земель на севере изначально было мало — большинство составляли покорённые северные инородцы и разные демоны. В такой лютый холод, кроме немногих культиваторов и купцов, отправляли в основном преступников, насильно сосланных из Центральных равнин. Восстания и волны демонов случались постоянно.
Но Три Созвездия были заняты борьбой за власть, и до северных дел им почти не было интереса. К тому же они полагались на страну Кань как на заслон против Клана Демонов и как на тюрьму, куда ссылали политических врагов и преступников. Поэтому во внутренние дела Кани они вмешивались редко, лишь время от времени выделяли дань и награды, чтобы страну внезапно не свергли демоны и не началась война на два фронта.
Мистическая Секта пытается убивать чиновников Дворца, но мало успевает. Обычно на север ходят только за небесными сокровищами, больше нечего там делать.
На самом деле, даже ученики Мистической Секты, если иногда попадали туда, без колебаний присоединялись к стране Кань в войне против Клана Демонов и подавлении восстаний инородцев, ведь все они считались людьми Центральных равнин. А из-за огромного расстояния до Небесного Императора страна Кань тайно торговала ресурсами и техниками культивации с Мистической Сектой, так что отношения между ними были вполне неплохими.
Поэтому, пожиная все выгоды Северного похода Императора У, страна Кань, отвечавшая за охрану севера, быстро наращивала свою государственную мощь.
С соседним Гэньчжоу на юге — полная противоположность.
Географически царство Гэнь действительно было полем боя со всех сторон. На юге, всего лишь через реку Гэнь от столицы царства, находились чиновники Трёх Созвездий; они следили, чтобы Гэнь никогда не знало покоя, и с утра до ночи разжигали распри между кланами, вассалами и родами Вратных Кланов.
На севере лежали Иньские Горы и тысячи ли ледяных равнин. Там из-за подстрекательства двора часто вспыхивали пограничные конфликты со страной Кань, случались набеги инородцев, а также прямые столкновения с волнами демонов, приходившими из Земель Возвращения и Демонических Владений.
На западе за горами Сюаньну — восемь коварных перевалов, откуда Демонская Секта нападает, режет чиновников, поднимает восстания. Армия Гэнь не может прорваться и контратаковать.
На востоке — море, время от времени демонические драконы выплывают, волны поднимаются, поля затапливаются, усадьбы разрушаются, народ гибнет.
Под ударами со всех сторон — с севера, юга, востока и запада, без малейшей передышки — царство Гэнь наконец рухнуло под этим давлением.
«Прошлой зимой маркиз Чжуншань из Кани прорвал Шофан, отрезал двадцать тысяч голов, захватил триста тысяч мирных.»
Царство Гэнь отправило войско для возмездия, но царская армия была полностью разбита у города Лян. Главного военачальника Гэня маркиз Чжуншань засунул в мешок, сбросил с башни насмерть, затем содрал с него кожу и съел плоть, а все тринадцать тысяч сдавшихся солдат были перебиты на месте.
«Теперь армия Кани идёт на столицу Е, северные вассалы сдаются. Слыша про волчьих воинов Кани, люди Гэня бегут на юг, много идут в Цяньчжоу.»
«Маркиз Чжуншань, безумец...»
Тэ Дань не только слышал о Чжуншане, но даже сражался с ним в Шофане. Не лицом к лицу, но в разведывательных стычках.
По тому, как он обучает войска, командует армией, по опустошённым землям позади — ясно, что это за человек.
Нет, это даже не человек.
Жаль, что во Дворце Демонов, при всех его мудрецах, никто это не заметил.
Чиновники смотрят на всемирный баланс Двенадцати Стран, не видят одного безумца.
В наши дни государственная мощь Кани росла день ото дня, а её правитель был очень способным. К тому же перед лицом северных бедствий, пока Вратные Кланы не вмешивались, чиновники Трёх Созвездий не смели действовать против Кани слишком жёстко.
Так за эти годы, опираясь на непризнанных мудрецов, изгнанных отчаянных партийцев и вассалов, жаждущих заслуг, страна Кань постепенно вернула пограничные земли, когда-то покорённые Небесной Армией Императора У. Она монополизировала северную торговлю, накопила богатые государственные запасы и уже стала силой, с которой приходилось считаться.
Поэтому, как необходимая мера равновесия, Три Созвездия выбрали целью наследника княжеского клана страны Кань — этого маркиза Чжуншаня, которого когда-то держали заложником в царской столице.
Двор не только щедро взращивал его, выковав из него Боевого Бога уровня Преображения Божества, но и особыми указами назначил Генералом Кавалерии, открыл ему резиденцию с тремя ведомствами и отправил обратно охранять Северный Фань, назначив верховным комендантом страны Кань. На словах он должен был надзирать за демонами, а на деле — разделить военную власть Кани.
Для такой важной шахматной фигуры некоторая нехватка личной добродетели и ума казалась пустяком. К тому же, они даже ждали, что он устроит большой переполох и расколет страну Кань изнутри.
Так маркиз Чжуншань — безумец без человечности — был помещён на шахматную доску мира.
Расчёт казался точным, но, к несчастью, придворные министры, державшие власть родов и плетущие за кулисами бескровные интриги, почти не понимали, о чём на самом деле думают и чего желают люди, сражающиеся клинком и копьём среди северных бедствий.
Они лишь обливали себя благовониями, потягивали чай, обнимали наложниц, указывали на горы и реки и рассуждали о судьбах мира, сами не желая даже зарезать курицу. Как они поняли жар крови живых существ или холод северного льда?
Так где же их баланс?
Герцог Кани на смертном одре — волшебных таблеток не дали. Элита страны презирает слабого наследника. Волчьи воины, тигровые генералы, Гвардия присягают истинному Генералу Кавалерии, достигшему уровня Божества.
Северные инородцы и демоны почитают кровавых воинов. Маркиз Чжуншань — жестокий, без жалости, водит их на грабежи на юг. Они видят в нём родного.
Так льдистые равнины Кани — земля, где нет места для жалости и слабости — нашли своего правителя.
В Дворце Трёх Созвездий евнухи и чиновники ссорились о наследнике, о противниках, о южных походах, о Демонской Секте — всё в хаосе.
Маркиз Чжуншань, незнакомец для столицы, стал легендой на льду — каждый воин его знает.
Он перевернул игру, ведя армию в Гэньчжоу.

Комментарии

Загрузка...