Не только семья Наньгун мобилизовала крупные силы, но и императорский двор отправил немало людей. Помимо тысячи солдат, Три Созвездия даровали сразу пятьсот наложниц и служанок, а также привезли целый ворох Нефритовых Свитков Принцесс для заключения брака с Наньгун Чэ. Всё было устроено в полном соответствии со стандартами для удельных князей, что придало семье Наньгун — группе изгнанных преступников — воистину величавый вид.
Благодаря тщательным приготовлениям Ли Ху, церемония на алтаре прошла на высшем уровне. Сам алтарь состоял из трех ярусов, символизирующих триаду «Небо, Земля и Человек». Нижний ярус шириной в девять чжанов символизировал Девять Провинций, средний шириной в шесть чжанов — шесть сторон света, а верхний шириной в три чжана отражал три светила. Высота каждого яруса составляла три чжана и шесть чи, образуя в сумме полный круг в 360 градусов. Сам алтарь был возведен из серого кирпича с узором «белый тигр», а по четырем углам возвышались медные столбы Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алой Птицы и Черной Черепахи высотой в один чжан и два чи, изрыгающие клубы пара.
Верхний ярус украшала ширма Сюань Юэ с нарисованной картой двадцати восьми созвездий. Перед ней стояла девятичитовая Желтая Алебарда, слева развевалось красное шелковое маршальское знамя, а справа лежал бронзовый тигровый жетон. На востоке висели тридцать шесть колокольчиков, на западе стояли двенадцать высоких барабанов. Внизу располагались девять стоек с 180 императорскими парадными алебардами, лезвия которых указывали на север, холодно сверкая под солнцем. Военные офицеры были облачены в доспехи Сюань, а гражданские чиновники — в темно-красные шелковые халаты, выстроившись по обе стороны от семидесяти двух ступеней. В обсерватории установили солнечные часы, ожидая благоприятного часа.
Наконец настал час Мао, и колокола вместе с барабанами зазвучали в один голос. Наньгун Чэ поднялся в зал и взошел на ступени. Каждый его шаг сопровождался дружным кликом «Хэ-хэ!» императорского авангарда, гремевшим подобно грозе. Когда он достиг вершины платформы, Великий Жрец вручил ему Нефритовый Скипетр с белым ковылем. Посланник, обращенный лицом к югу, зачитал указ, и Великий Генерал трижды поклонился, принимая талисман и печать.
Чен Сюаньтянь наблюдал за церемонией с улыбкой на лице из толпы. Поскольку он не был подчиненным семьи Наньгун, ему не требовалось притворяться и участвовать в представлении. Все приготовления были завершены, и ему оставалось лишь поесть на банкете в час Ю, а затем найти возможность ускользнуть.
— Могу ли я узнать почтенное имя этого мастера?
Тут к Чен Сюаньтяню неприметно подошел младший чиновник из делегации двора и уставился на зрелище вместе с ним.
Чен Сюаньтянь взглянул на человека с усами — низкорослого чиновника с неизменной улыбкой — и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Я скромный монах У Лянь, деревенщина с озера Цзин, служу под командованием Генерала.
Усатый чиновник ответил кланяясь:
— Я Ван Сюаньчжи, подчиненный чиновник из округа Ланъя.
Чен Сюаньтянь моргнул:
— Неужели вы из рода герцога Шисина из Ланъя, доверенный секретарь Помощника Генерала?
Ван Сюаньчжи погладил усы и улыбнулся:
— Мастер осведомлен и проницателен, я впечатлен. Однако каковы отношения мастера с патриархом Врат Смерти?
Чен Сюаньтянь усмехнулся:
— Я понятия не имею, о каком патриархе Врат Смерти говорит Ван Юань, я никогда о нем не слышал.
Ван Сюаньчжи тихо засмеялся:
— В «Книге Небесных Чиновников» есть запись: при борьбе с коррупцией среди наших чиновников необходимо проверять шесть качеств: первое — Добродетель, второе — Способности, третье — Уважение, четвертое — Честность, пятое — Закон, шестое — Красноречие.
Правило «Служение Закону» содержит пять заповедей: не убивай, не кради, не прелюбодействуй, не лги и не пей спиртного. Они предназначены для предотвращения проступков и сдерживания зла, будучи основой самоограничения и продвижения к бессмертию, а также корнем соблюдения закона.
Однако мне интересно, что имеет в виду мастер, принимая такое монашеское имя? Ни одной из шести добродетелей, ни соблюдения хотя бы одной из пяти заповедей — что это вообще может означать?
Чен Сюаньтянь похлопал в ладоши:
— Ван Юань выразился очень точно. Я думаю так же.
Поняв, что перед ним умный малый, Чен Сюаньтянь тут же убрал руки и не стал вступать в дальнейшие споры.
Столкнувшись с такой аномалией, Ван Сюаньчжи оставалось лишь улыбнуться. Взглянув на Алтарь Поклонения Генералу, он увидел Молодого Генерала, который строго следовал ритуалам, принимая печать и принося жертву небесам:
— Интересно, что мастер думает о задатках вашего Молодого Господина?
Чен Сюаньтянь поднял большой палец вверх:
— Естественно, высший класс, очень выдающийся.
Ван Сюаньчжи незаметно сунул ему ценную бумагу.
Чен Сюаньтянь взглянул на нее — о, сотня золотых, — а затем посмотрел на него:
— Неужели это правда?
Ван Сюаньчжи улыбнулся и добавил еще одну записку.
Чен Сюаньтянь на мгновение задумался и покачал головой:
— Вышитая подушка, набитая соломой, грандиозные амбиции при скудном таланте, полное отсутствие проницательности.
Ван Сюаньчжи не удержался от смеха:
— Значит, его «задатки» действительно огромны.
Чен Сюаньтянь кивнул:
— Разве не так? Вы, люди, умеете выбирать: самых наивных проще всего обвести вокруг пальца.
Вам стоит лишь сказать — и он поверит, дерзнет мечтать о чем угодно и попытается сделать что угодно.
Возможно, ваш Помощник Генерала чем-то похож на него?
Ван Сюаньчжи горько вздохнул:
— Если бы это было так, было бы проще. Но мой Генерал искренне намерен довести дела до конца, поэтому мы не можем просто сидеть сложа руки и вести пустые разговоры.
Чен Сюаньтянь похлопал его по плечу:
— Понимаю, неудивительно, что вы нашли время прийти. Тогда последующие дела остаются в руках Ван Юаня.
— Мастер, пожалуйста, подождите.
Ван Сюаньчжи схватил его:
— В последнее время у меня непрерывно дергаются веки, я боюсь беды в ближайшие дни. Молю мастера помочь мне успокоить душу.
Чен Сюаньтянь потер ценные бумаги в руке:
— Дергается левый глаз — к богатству, дергается правый глаз — к беде. Разве это не сбывается прямо сейчас?
Ван Сюаньчжи тихо засмеялся:
— И это действительно все? Неужели в сегодняшнем плане больше не будет никаких изменений? Почему же я не могу успокоиться и чувствую, что-то не так?
Чен Сюаньтянь оглядел людей вокруг.
Ван Сюаньчжи сказал:
— Мастеру не о чем беспокоиться, моей семье Ван из Ланъя не хватает только денег. Я подкупил всех, кого только можно подкупить, но эта уловка с тратой денег ради отвращения беды, кажется, плохо работает. Молю мастера наставить меня: что именно я упустил из виду?
Чен Сюаньтянь сбросил притворство и взмахнул рукавом:
— Пока вы верно следуете моим планам, всё само собой будет хорошо. Если уж вам так нравится проявлять инициативу, зачем сообщать мне? Действуйте в меру своих сил и играйте так, как вам вздумается!
Ван Сюаньчжи посмотрел на него и выдавил улыбку:
— Мастер, о чем вы говорите? Теперь, когда стрела наложена на тетиву, ее нужно выпустить. Я обратился к вам не просто для того, чтобы обсудить возможные упущения...
Чен Сюаньтянь ответил фальшивой улыбкой и перехватил Ван Сюаньчжи за запястье:
— О, так это просто обсуждение? Вам следовало сказать об этом раньше. В таком случае я тоже хочу кое-что обсудить с Ван Юанем.
Ваша семья Ван... почему вы всегда цепляетесь за Наньгуна? Не скрываются ли здесь какие-то тайные мотивы?
Не пытаетесь ли вы прикрыть личную месть общественными интересами, планируя воспользоваться этой возможностью, дать волю вражде и пренебречь великими делами Помощника Генерала?
Ван Сюаньчжи сохранял хладнокровие:
— Непонимание, просто непонимание! Хотя одной чертой не написать два иероглифа «Ван», но тогда вражда с семьей Доу и борьба за должность Великого Генерала велась совсем не ветвью моей семьи!
Чен Сюаньтянь кивнул:
— Знаю, знаю. Та ветвь — это Пять Генералов и Десять Маркизов, братья, обладающие властью и удерживающие exclusive военную силу, да еще и управляющие страной. Ваша ветвь скромнее: еще не доросла до четвертого поколения Трех Министров, а просто отец, сын и братья служат либо Ситу, либо Сиконом, верно?
Ван Сюаньчжи непрерывно кивал:
— Да-да, моя семья происходит из гражданских чиновников, кучки книжных червей, способных лишь писать пышные статьи и воспевать эпоху процветания. У нас нет способностей для решительной победы на поле боя, так что простите нас.
Какое-то время они обменивались фальшивыми улыбками, как вдруг вокруг раздались громкие крики одобрения. Оказалось, что Наньгун Чэ с Печатью Командующего в руках поднял меч к небу и с высокой платформы объявил о щедром награждении армии, что ознаменовало завершение церемонии.
После этого Чен Сюаньтянь разжал руку.
— Раз уж Ван Юань так обеспокоен, как насчет того, чтобы я помог тебе еще раз и разобрался с этим Ли Ху, пока он не испортил твой план? Что скажешь?
Ван Сюньчжи благодарно поклонился:
— Двенадцать Тигровых Министров мудры, храбры и абсолютно преданны, они настоящие воины-смертники. Я глубоко признателен Мастеру за помощь.
Чен Сюаньтянь усмехнулся и уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг обернулся и спросил:
— А венценосный брат действительно лишь подчиненный чиновник?
Ван Сюньчжи улыбнулся:
— В поместье генерала полно талантов, и жизнь там — словно плавание против течения: не идешь вперед — отлетаешь назад. Позвольте мне вместе с Мастером вдохновлять друг друга.

Комментарии

Загрузка...