— Отлично! Тигр, ты все-таки самый прямодушный! Давай! Еще десять кувшинов!
— Ик, не могу, больше не могу, Мастер, Мастер, пощадите...
— Эй! Такой великий день, не порти праздник! Я выпью первым в знак уважения! Наполните кубок Генерала! Глоток, еще глоток!
— Святые угодники! — Мастер реально мастер пить!
Умение пить — самый простой способ доказать свою выносливость. Наблюдая, как Чен Сюаньтянь жонглирует тремя кувшинами вина в воздухе, делая по глотку каждый раз, когда ловит один из них, даже Ли Ху опешил. Он быстро отпил полчашки вина и притворился, что отключился за столом.
Однако солдаты семьи Наньгун были в полном восторге. Кому какое дело, использовал ли этот пухляш отвлекающий манёвр, ведь персонажи, оживляющие атмосферу, всегда были самыми желанными на пиру. Чен Сюаньтянь развевал свою касаю, таская за собой кувшин с вином и порхая, словно жирная бабочка, летая влево и вправо и подбивая всех выпить. Это, естественно, подняло настроение среди солдат Семьи Наньгун на новую высоту: они ликовали и радовались, будто праздновали великую победу.
Нельзя винить этих деревенских жителей за их недальновидность. Наконец, называть частных солдат как-то возвышенно было лишь сотрясением воздуха. В лучшем случае они были рыбаками, тянущими сети в реках, охотниками, преследующими зверей в горах, или головорезами, задиравшими людей на рынке. И вот наконец они официально стали частью личной гвардии Генерала Чжэнь Наня. Естественно, это давало им чувство гордости — считаться официальными членами Стражи Бессмертной Армии, чем они могли бы хвастаться в будущем.
А Наньгун Чэ так долго сидел запертым дома. Сегодня он наконец-то смог расправить крылья, поэтому, конечно же, проявил щедрость. Широким жестом он пожаловал дворцовые награды — изысканные вина, деликатесы и роскошный шелк — всем трем армиям, вызвав волны радостных возгласов и криков с благодарностями Юному Генералу. Сегодняшний день явно обещал быть праздником на всю ночь, где никому не суждено было уйти трезвым.
После того как Чен Сюаньтянь сделал круг тостов, он подошел к столу Ван Сюньчжи, обменялся с ним взглядом и, увидав, как тот крадучись уходит под предлогом покинуть стол, понял, что пора действовать. Он вернулся с кувшином вина к Ли Ху.
— Давай, Тигр, выпьем еще!
Ли Ху быстро затряс головой, оставаясь ссутуленным и не вставая:
— Я пьян, я пьян, больше не могу пить...
Чен Сюаньтянь притянул его к себе и сунул кувшин с вином ему в руки:
— Хватит притворяться, ты, преспокойный Боевой Бог, думаешь, я не могу угадать твою выносливость? Ты был занят в эти последние дни. Генерала защищает целая куча Восьми Тигров, о чем ты вообще переживаешь? Давай, пей! В кои-то веки радостный день, не порть братьям настроение!
Ли Ху горько ухмыльнулся:
— От Мастера ничего не скроешь. Просто я действительно не в своей тарелке, чувствую, что двор на этот раз действует необычайно позначит не так, как всегда, будто что-то не так. Лучше быть осторожным.
Чен Сюаньтянь покачал головой и сказал:
— Что тут сложного для понимания? Теперь, когда весь clan Герцога Учана казнен, двор лишился своей опоры. Несколько Врат Бессмертия борются за влиятельное положение. В созвездии Цзывэй они дерутся, как петухи; у созвездия Тайвэй нет выбора, кроме как встать в строй, тогда как созвездие Небесного Рынка сосредоточено на аннексии земель. Из-за внутренних и внешних проблем они само собой стремятся переманить на свою сторону местных военных лидеров, чтобы сыграть хорошую карту.
Разговор об этом разжег интерес Ли Ху. Он выпил чашу вместе с Ченом Сюаньтянем и спросил:
— Могу я спросить, Мастер, какая именно фракция сейчас проявляет благосклонность к нашему Генералу?
Чен Сюаньтянь расставил чаши на столе и сказал:
— Это просчитать несложно. Сейчас две супруги Бессмертного Императора из Восточного и Западного Дворцов названы таковыми, но их влияние на самом деле распространяется как на Север, так и на Юг.
Супруга Западного Дворца, Юань Чу, происходит из семьи Юй из Инчуаня, за которой стоит Северный Клан Врат. Супруга Восточного Дворца, Юй Чжу, происходит из семьи Се из округа Чэнь и получает поддержку от южных землевладельцев и вассалов.
Хотя Семья Наньгун и был местным гегемоном, ее все еще не принимают Южные Врата. Поэтому Семья Юй протянула оливковую ветвь в надежде привлечь их в качестве внешнего союзника.
Услышав о вовлеченности дворцовой борьбы, Ли Ху напрягся и забеспокоился:
— Будет ли фракция Восточного Дворца создавать трудности для нашей семьи?
Чен Сюаньтянь покачал головой:
— Нет, Семья Се уже удерживает позицию Сюзерена Сюнь, обладая чрезмерной властью. Недавно они получили должность Великого Наставника, выдав замуж дочь и предложив приданое, и искоренили влияние Герцога Учана, что вызвало опасения двора. Это подтолкнуло северные аристократические семьи к объединению и избранию Семьи Юй своим лидером. Если они не пойдут на компромиссы, то рискнут стать общей мишенью и могут закончить так же, как Герцог Учан.
Так что на этот раз задача по реорганизации Ли Цзян и расправе с остатками старых сил Генерала Южной Экспедиции само собой выпадает Великому Коменданту из Семьи Юй. Это вопрос деления пирога: ты берешь кусок, я беру кусок — все это часть понимания, достигнутого Тремя Созвездиями, и Великий Наставник не станет вмешиваться опрометчиво.
Ли Ху наконец расслабился, выслушав этот анализ, выпил немного вина, чтобы промочить горло, и сказал:
— Тогда это хорошо. Меня больше всего беспокоит то, что семья Наньгун изолирована при дворе, а Молодой Мастер еще слишком юн, не знаком с коварной природой лидеров Врат Бессмертия и может быть обманут или введен в заблуждение. Я боюсь, что вся эта живая сила будет потеряна на Севере, и у нас не останется ничего для переговоров.
Если есть шанс снискать расположение Великого Коменданта и считаться своими, даже если придется действовать в качестве союзника, по крайней мере, появится кто-то, кто нас поддержит, что предотвратит слишком большие потери.
Чен Сюаньтянь покачал головой, осушил кубок вина и сказал:
— Настоящий козырь для семьи Наньгун — это вовсе не ваша живая сила.
Ли Ху был озадачен.
Чен Сюаньтянь окинул его взглядом:
— Пошли, отлием.
Ли Ху, понимая, что тому есть что сказать, вышел вместе с ним из-за стола плечом к плечу, словно мальчишки из начальной школы, идущие вместе в туалет.
Вдали от шумного пира, в ночном прохладном ветерке, Ли Ху на мгновение почувствовал расслабление, пока они справляли нужду среди тростника.
Чен Сюаньтянь, от которого все еще разило вином, указал на ночное небо, рассуждая с величием:
— Двору нужен не просто какой-то монстр.
Ли Ху вздрогнул:
— Монстр?
— Если быть точнее, Ядро Демона.
Чен Сюаньтянь не стал мыть руки, залез под одеяние и бросил ядро Ли Ху,

Комментарии

Загрузка...