Что? Почему бы просто не забить их насмерть и не сбросить в реку? Ой, это, пожалуй, чересчур жестоко, не так ли...
Впрочем, ладно, главным образом потому, что их слишком много, чтобы перебить всех. Чен Сюаньтянь огляделся вокруг и увидел детей-рабочих в Звериной Клетке: они прыгали и суетились, таская грузы, сдирая шкуры, усердно работая, кормя демонических зверей и вздрагивая от каждого свиста плети.
Хм, в таком месте, как Южная Граница, в сиротах никогда не было недостатка, верно? Кто-то же должен присматривать за этими детьми? Семья Наньгун, заявляющая о своих правах хозяев Государства Ли, уж точно не стала бы их не замечать. К тому же работу в Звериной Клетке кто-то должен выполнять, а все взрослые ушли на охоту...
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
— Неблагодарная тварь! Твоя жизнь — это подарок семьи Наньгун! Ты, предательский раб! Говори! Кто еще твой сообщник? Кому ты продал вещи!
На самом деле, даже если этот ребенок действительно был вором, он, вероятно, просто воспользовался своей работой, чтобы подобрать несколько чешуек и перьев для обмена. Но надсмотрщик семьи Наньгун, желая преподать урок остальным, непрерывно проклинал и хлестал его до тех пор, пока тот не покрылся кровью. Ребенок едва шевелился, из носа текла кровь, он даже не мог кричать — в нем едва теплилась жизнь. И судя по повадкам надсмотрщика, тот вовсе не собирался даровать ему быструю смерть. Скорее всего, его просто выбросят умирать на обочине дороги в назидание другим.
Подобные сцены невыносимы для тех, кто наделен чувством справедливости! Они обязаны вмешаться, чтобы карать зло и устранять угрозу!
Вот только Чен Сюаньтянь к ним не относился.
— Черт возьми!
Внезапно раздался яростный крик! Из толпы детей-рабочих выскочила фигура — это снова был тот худой и свирепый паренек, который ранее убил человека на улице. Он швырнул топорик прямо в голову надсмотрщику!
— Хм! Ищешь смерти!
Надсмотрщик тоже был Закаляющим Тело, принявшим Пилюлю Божественного Ган. Он отличался жестокостью и беспощадностью, не моргнув глазом совершал убийства, и его было не так-то просто застать врасплох! Определив направление по звуку, он взмахнул плетью и отбил топорик! Его нога взмыла в воздух, он подпрыгнул, рванулся вперед и нанес удар ногой в полете по бросившемуся на него парнишке!
Но неожиданно этот юноша, похожий на обезьяну, оказался не только невероятно проворным, но и довольно сообразительным. Увидев летящий удар надсмотрщика, он внезапно уклонился и отпрыгнул в сторону почти на девяносто градусов!
И с громким «бах!» раздался треск! Удар надсмотрщика был нацелен на паренька, но пол внезапно провалился! Оказалось, кто-то тайком подпилил сваи снизу, и от малейшего усилия надсмотрщик рухнул вниз, на землю! А внизу они еще и заранее поставили бочку с навозом демонических зверей, из-за чего он оказался в полной ловушке!
— А-а-а! Черт возьми! Убейте его!
Прежде чем надсмотрщик успел в ярости выбраться, и прежде чем окружающие охранники успели отреагировать, худой парень подскочил к подвешенному ребенку.
В то же время с тихим «вжух!» отбитый ранее топорик был брошен кем-то из толпы обратно. Он идеально перерезал веревку, на которой висел ребенок-рабочий, и худой парень подхватил его на лету. Сжимая в руке топорик и таща на себе товарища, он изо всех сил бросился бежать прямо в толпу!
— Держите его! — Остановите его!
Окружающие охранники бросились хватать их, но, странное дело, толпа действовала как один механизм. Увидев худого парня с товарищем на плечах, они тут же расступились, давая им пройти. А видя, что охранники бросились в погоню, дети немедленно сомкнули ряды, перегораживая путь и швыряя мусор с обломками, чтобы помешать преследованию.
— Черт побери! — Ищете смерти! — Прочь с дороги! — Бунт!
Надсмотрщик и охранники были в бешенстве: они прорывались сквозь толпу, расталкивая и сбивая с ног блокировавших путь детей-рабочих. Но эти ребятишки ничуть не боялись. Они обливали преследователей водой и нечистотами, вызывая у тех полное отвращение. В результате в Звериной Клетке царил полный хаос, схватить никого не удалось, и пареньку действительно удалось спасти своего товарища и сбежать!
Так что надсмотрщику оставалось лишь с досады размахивать плетью, хаотично избивая всех подряд:
— Паршивцы! Неблагодарные! Никакой еды для всех вас!!
— А Гоу! А Гоу! Как ты? Ты в порядке?
С помощью своих братьев — детей-рабочих — они забрались в небольшую лодку и уплыли в тростниковые заросли за пределами пристани. Худой парень наконец перевел дух, осмотрел раны друга и достал бурдюк с водой, чтобы напоить его.
— Босс... ты пришел...
А Гоу тяжело вдохнул холодный воздух и вымученно улыбнулся:
— Я знал, что ты придешь...
Видя его плачевное состояние, худой парень ощутил укол боли в сердце. Он сильно потер лицо, измазавшись грязью с головы до ног:
— Не волнуйся, я здесь, я найду для тебя лекаря! Я приведу лучших лекарей, чтобы они тебя вылечили!
Черт возьми! Я отрублю голову этому ублюдку ради тебя!
А Гоу тихо хмыкнул, закрыл глаза и откинул голову в сторону.
— А Гоу!!
— Эй, хватит выть, он просто потерял сознание.
— Ты кто такой?!
Худой парень схватил свой топорик, вскочил и свирепо уставился на круглолицего толстячка примерно того же возраста, что и он сам, сидевшего на корме лодки.
Странно, но этот парень был пухлым и белым, весил, пожалуй, больше, чем он и А Гоу вместе взятые, однако восседал на корме так легко, словно был невесомым.
Чен Сюаньтянь с любопытством окинул взглядом сначала худого парня, затем потерявшего сознание А Гоу в лодке и загнул пальцы, подсчитывая:
— Его избили за то, что он украл что-то у семьи Наньгун, а ты устроил драку и убил человека из-за того, что начальник забрал ваш товар. И что же стоило двух жизней, дай-ка посмотрю.
Худой парень исподлобья посмотрел на пухлую шею Чена Сюаньтяня с выражением «кто ты вообще такой, черт возьми».
Чен Сюаньтянь пошарил у себя за пазухой и достал темную пилюлю:
— У меня есть Эликсир Бессмертия, способный воскрешать мертвых, сращивать кости и спасти ему жизнь. Хочешь обменяться?
Худому парню до смерти захотелось просто полоснуть его топориком.
— Ты издеваешься надо мной?! Это же просто грязь, которую ты с себя скатал!
Чен Сюаньтянь усмехнулся:
— Чего тут не понять? Вещи, которыми торгуют в Звериной Клетке, разве это не когти, мех, чешуя и шкура? По сути, та же грязь с монстра.
Я, скромный Даос, чиню небеса и купаюсь в солнце, покоряю драконов и тигров, после девяти вздохов восстанавливаю Закалку, день и ночь непрерывно совершенствуюсь и обрел это Непроницаемое Тело Дао, сравнимое даже с Божественными Зверями и редкими птицами, заслуженно зовущееся Сокровищем Неба и Земли.
Чтобы спасти этого парня, кусочка грязи с меня разве недостаточно? Если не веришь, можешь сначала попробовать.
Худой парень все еще смотрел с недоверием, но взял пилюлю, которую щелчком направил ему Чен Сюаньтянь. Принюхавшись, он действительно ощутил особый травяной аромат. Это точно была не просто вонь, а нечто, похожее на Эликсир.
Чен Сюаньтянь, сунув руки в карманы, расплылся в улыбке:
— Ха, у тебя никчемная жизнь, разве у тебя есть выбор? Относись к этому так, будто пытаешься оживить дохлую лошадь.
Худой парень, хоть и был недоволен, вынужден был признать, что толстяк прав: терять им с их паршивой жизнью было нечего, рискуй не рискуй — все равно смерть.
Поэтому он стиснул зубы и скормил грязевую пилюлю А Гоу.
И действительно, это сработало: как только А Гоу проглотил пилюлю, он начал понемногу приходить в себя, кровотечение остановилось, а дыхание выровнялось.
Худой парень наконец перевел дух, посмотрел на Чена Сюаньтяня и сомневаясь, но все же заговорил:
— Эта вещь принадлежит всей группе, я не могу просто отдавать ее тебе. Когда обменяем ее на Серебряные Монеты, добычу все равно придется разделить между всеми.
Но будь уверен, то, что я тебе задолжал, я обязательно верну. Если я что-то пообещал — это намертво, железно будет сделано!
Чен Сюаньтянь не придал этому значения, прикинул что-то на пальцах и беспечно сказал:
— Ладно, я Чен Сюаньтянь. А тебя как зовут?
Худой парень все еще был настороже, но опустил топорик.
— Я Чань.
Чен Сюаньтянь пристально посмотрел на него:
— Каким иероглифом, как это пишется?
Худой парень поднял руку, вытер лицо и нацарапал на боку лодки фразу, запечатленную в его памяти с самого детства:
— Чань — движение по кругу. Солнце движется как Чань, луна убывает. На рассвете солнечного пути след героя еще не ведом.
— Хорошо, Чань Цзы, я запомнил.
Чен Сюаньтянь медленно кивнул и протянул руку.
Чань озадаченно спросил:
— Ты что делаешь?
Чен Сюаньтянь посмотрел на него:
— Ты должен помнить: ты обязан мне жизнью.
Услышав это, Чань торжественно встал, подошел к корме и сложил руки в почтенном поклоне перед Ченом Сюаньтянем:
— Я помню! Я обязан тебе жизнью!

Комментарии

Загрузка...