— О мой доблестный супруг, от твоих слов у меня закипает кровь! Жаль только, что у меня нет крыльев, чтобы взмыть в небеса. Да и как судить о том, кто прав, а кто виноват!
— Я повинуюсь твоему приказу, Наньгун Чэ, и передам всё Владыке реки Ли!
— С меня довольно речей, пора исполнить сей тяжкий долг. Если мне удастся вернуть его, то даже перед лицом смерти я буду глубоко признательна!
Красавица пролила слезы, выразила благодарность, а затем достала из-за пазухи свиток и бросила его на палубу.
Внезапно раздался оглушительный грохот грома. Молодой господин клана Наньгун, Наньгун Чэ, резко открыл глаза и поднялся на ноги.
Облака рассеялись, туман растаял, небо стало чистым и светлым. Легкая лодка стремительно скользила по глади озера, а на палубе и впрямь лежал бамбуковый свиток.
Наньгун Чэ поднял бамбуковый свиток. Вспомнив то, что только что увидел, он нахмурился, смутно ощущая неладное.
— Молодой господин, вам письмо из Цзянду.
В этот момент вперед шагнул воин-телохранитель. Он был облачен в доспехи из кожи носорога, за спиной висели лук и стрелы, а его плечи и талия поражали мощью. Опустившись на одно колено, он преподнес секретное послание, доставленное почтовым соколом.
Наньгун Чэ окинул его пристальным взглядом, немного помолчал, а затем медленно взял письмо и пробежал его глазами.
— Ли Ху...
— Я здесь, молодой господин.
Воин продолжал склонять голову, стоя на коленях и ожидая приказов.
Наньгун Чэ на мгновение задумался и передал ему письмо для ознакомления:
— Великий Наставник захватил имущество клана Ван и приказал первому кораблю продолжать путь в Цзянду. Мы же вернемся, чтобы перехватить контроль над армией.
— Есть! Молодой господин очень мудр!
Глаза воина вспыхнули. Не сговариваясь, он тут же убрал флаг Алого Птица, поднял паруса, встал за руль и отдал подчиненным приказ немедленно взять курс на юг.
Наньгун Чэ посмотрел ему вслед, некоторое время размышлял над бамбуковым свитком, а затем тихо спросил:
— Ли Ху, а ты знаешь Повелителя Драконов реки Ли?
Ли Ху выслушал его и заколебался, не до конца понимая суть вопроса:
— О каком именно Повелителе Драконов говорит молодой господин?
Наньгун Чэ опешил:
— Как это? Их что, несколько?
Ли Ху знал, что молодой господин еще юн, его опыт невелик, а сам он все еще проходит этап Закалки Ци и Формирования Тела, отчего не искушен в подобных делах. Поэтому слуга с готовностью принялся терпеливо объяснять:
— Водная система реки Ли огромна, у нее бесчисленное множество притоков, омутов и пучин. Разумеется, там обитает далеко не один дракон. Будь то Цзяо или истинный дракон, каждый из них именует себя Повелителем Драконов и провозглашает себя потомком Левого Генерала. Впрочем, драконы очень похотливы, так что нельзя утверждать, будто все они чистых кровей.
Наньгун Чэ полюбопытствовал:
— И сколько же тогда Владык Юньмэн существует?
Ли Ху хорошо разбирался в этой теме:
— Владыка Юньмэн всего один. Это Король-Дракон озера Донтин, которому поклоняются в Бессмертном Дворце. Он заточен на дне болота Юньмэн в обличье Лазурного Дракона.
Именно он — истинный Лазурный Дракон Четырех Символов, повелитель чешуйчатых тварей и третий принц Повелителя Драконов Мэн Чжана, Левого Генерала.
Его родословная действительно уникальна, поэтому Бессмертный Дворец сохранил ему жизнь исключительно ради разведения и не стал уничтожать.
Глаза Наньгун Чэ блеснули:
— О, раз есть такая связь, не может ли Повелитель Драконов реки Ли намереваться снять печать и выпустить этого Истинного Дракона в море?
Ли Ху кивнул:
— Молодой господин мыслит очень точно. Такая вероятность действительно есть. Помимо Короля-Дракона Облачной Грезы, старые слуги Левого Генерала тоже в большинстве своем заточены в Тайном Владении Пещерных Небес.
Поэтому главная задача нашего флота Донтин — день и ночь патрулировать устья рек Сян, Цзы, Юань и Ли, чтобы не дать демонам проникнуть со стороны реки Ли и помочь тому Повелителю Драконов снять печать и вновь наделать бед.
Наньгун Чэ задумался, крутя в руках бамбуковый свиток. Поразмыслив еще немного, он внезапно сказал:
— На самом деле... если его выпустить... то какой в этом вред?
— Это...
Ли Ху запнулся, не зная, что ответить.
Наньгун Чэ не смотрел на него, лишь пристально разглядывал свиток в своих руках и понизил голос:
— Сейчас на Южной Границе мир, зато на Севере зреет смута. Двор постоянно забирает нас, южан, на войну с северянами. Даже если бы я сейчас получил звание генерала, меня, скорее всего, отправили бы на Север отчаянно сражаться.
Однако, если демоны воспользуются случаем и сеют хаос, ситуация в корне изменится.
Теперь, когда клан Ван уничтожен, наш клан Наньгун пользуется огромным влиянием на юге Лифаня. Семь Стражей Наньсу — это сплошь старые слуги нашего тайного поместья. Двор будет вынужден положиться на нас, чтобы стабилизировать обстановку и не допустить войны на два фронта.
Когда придет время, всё окажется в наших руках. Мы сможем на юге набирать солдат, копить силы и готовить коней, и никто больше не посмеет смотреть на наш клан свысока...
Ли Ху понял, что молодой господин снова предается несбыточным мечтам, и смог лишь мысленно вздохнуть, поражаясь дерзости юноши. Он искренне предостерег его:
— Молодой господин... демоны — это всего лишь демоны, их волнует только одно: как бы сожрать побольше людей! Ни в коем случае нельзя сговариваться с тигром о его собственной шкуре...
Наньгун Чэ недовольно возразил:
— Почему же? В свое время Левой Генерал был одним из Четырех Министров Небесного Почтенного, его правой рукой, и внес выдающийся вклад в процветание Бессмертного Дворца. Позже именно Три Созвездия вынудили его поднять бунт, из-за чего он до сих пор заточен и терпит несправедливость. Чем это отличается от положения нашего клана?
Нынче мир погружен в хаос, и герои борются за власть. Я слышал, что Небесный Царь на севере сам наполовину Демонический Дракон, и у него в доверенных лицах числится множество Демонических Богов и лютых зверей.
Раз он способен повелевать демонами и зверями, почему я не могу попытаться заставить этот Клан Драконов служить мне?
Когда придет время, имея под рукой отборные войска Наньсу и покорного Демонического Дракона, если в Центральных Равнинах начнутся перемены, я смогу двинуть свои войска на север...
— Молодой господин!
Ли Ху внезапно прервал его пылкие речи, с грохотом опустившись на колени и указывая рукой вдаль:
— Там Демоническая Ци!
— Хм?
Наньгун Чэ обернулся и действительно увидел, как к небу вздымается Демоническая Ци. На гладкой, словно зеркало, воде неожиданно поднялись огромные волны. Было очевидно, что какое-то гигантское подводное существо подняло бурю и неистовствует, стремительно преследуя летающий корабль клана Наньгун!
Наньгун Чэ мстительно нахмурился:
— Нас и вправду ждала засада...
— Молодой господин, спасайтесь! — Кулак Ган! В бой!
Тем временем Ли Ху было уже не до разговоров. По его приказу слуги и личные воины моментально подняли щиты, укрыв молодого господина Наньгуна в самом центре, а сам он повел группу стражников на корму. Напитав руки силой Кулака Ган, он натянул тетиву и выпустил целую тучу талисманных стрел прямо в гигантское чудовище!
Кто бы мог подумать, что эта тварь окажется не только невероятно быстрой! Ее тело покрывала железная чешуя и толстая шкура, прочная, словно сталь! Талисманные стрелы, усиленные техникой Кулака Ган, не смогли пробить эту защиту и просто отскакивали от бронированной чешуи!
— Всплеск!
— Бабах!
Едва летающий корабль клана Наньгун успел развернуться и набрать скорость, как чудовищное создание пробило волны и, невзирая на град стрел, устремилось прямо к судну. Внезапно вынырнув, огромный панцирный крокодил со всей дури врезался в борт корабля, пробив огромную брешь!
— Ах ты, гнусное отродье, как ты смеешь!
Хотя большинства самураев сбило с ног ударной волной, Ли Ху проявил недюжинную храбрость. Выскочив в воздух, словно натянутый лук, пускающий стрелу в луну, он с огромной силой метнул стрелу, которую держал в руке! Подобно копью, массивное древко рассекло ветер и волны, вонзившись прямо в глаз гигантского крокодила!
— Рев!!
Гигантский крокодил запрокинул голову и зашелся диким воплем! В то же мгновение он впал в безумную ярость, распахнул свою окровавленную пасть и одним куском выдрал борт корабля, пустив разрушительную волну и едва не разнеся половину палубы!
— Ха!
Однако Ли Ху полностью оправдывал свое имя, наступая с свирепостью свирепого тигра. Он вскочил на спину крокодила и вонзил меч прямо ему в пасть. Его мускулы вздулись от невероятной силы, когда он вступил в яростную схватку с доисторическим гигантским зверем! Меч Ган вспыхнул ослепительным блеском! Ледяное лезвие жестоко вонзилось в пасть крокодила, из которой фонтаном хлынула кровь!
— Полковник!! — Не к добру это!
Внезапно, еще до того как битва между человеком и зверем подошла к концу, солдаты на корабле пораженно закричали!
— Молодой Господин!
Ли Ху поднял голову и невероятно удивился!
Оказалось, что еще один шестиногий монстр-рыба воспользовался повреждением легкой лодки, чтобы выкрасть молодого господина Наньгуна, которого сопровождали к борту корабля. Монстр внезапно вынырнул с другой стороны и предпринял неожиданную атаку! Ударом хвоста он разметал группу охранников и схватил Наньгун Че!
— Ах ты, тварь, как ты смеешь!
Ли Ху был потрясен! Не обращая внимания ни на гигантского крокодила, ни на свой драгоценный меч под ногами, он отчаянно прыгнул назад, чтобы спасти человека!
— Р-р-а-а-х!
Кто бы мог подумать, что гигантский крокодил тоже впадет в безумие! Игнорируя свои раны, он защелкал челюстями, намереваясь разорвать Ли Ху на части!
— Грязный зверь, ты сам ищешь смерти! Кулак Ган Пятьдесят!!
Ли Ху могуче зарычал! Его чудовищная сила вырвалась наружу! В безумии он рванул обеими руками! Пнулся одной ногой! Наступил на рукоять своего меча! Невероятно, но он разорвал гигантского крокодила пополам! В то же мгновение его залило морем крови!
Однако из-за этой вспышки гнева он упустил шанс совершить спасение!
— Плюх, плюх!
Хотя среди охранников и самураев на корабле были искусные пловцы, они не могли просто смотреть, как Молодой Господин подвергается нападению! Один за другим они прыгали в воду, чтобы броситься в погоню!
Но разве мог человек, плывущий в воде, догнать рыбу? Особенно когда у этой рыбы было шесть ног, и она ускользала, словно угорь, мгновенно схватив Наньгун Че и вырвавшись из окружения! В мгновение ока она оторвалась от преследователей, нырнула в глубину воды и скрылась из виду!
— Молодой Господин!!

Комментарии

Загрузка...