«Безбрежные воды Юньмэна сливаются с небом, вдруг сквозь стылый туман доносится одинокий крик дикого гуся. Необъятное озеро скрывает все следы, и одинокая лодочка-листок возвращается в мир смертных...»
Юноша, в одиночестве стоявший на носу корабля, выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать. На нём была чёрно-серебряная корона с гравировкой в виде чи-драконов и лунно-белое охотничье одеяние с узором из облаков и грома. Талию перехватывал пояс из рога носорога с золотой гравировкой, а за спиной висел меч длиной в три чи три цуня, с рукоятью в виде головы серебряного дракона. Спина его была пряма, как древко алебарды, а сам он стоял неподвижно, точно одинокая сосна. Тёмные брови резко взлетали вверх, глаза феникса сияли, как звёзды — он вглядывался в затянутую тучами и туманом гладь озера, будто наблюдал за водяными птицами, парящими в небе, а может, размышлял о неясности пути, что ждал его впереди.
— Молодой господин, письмо из Цзянду.
На корме появился воин-телохранитель — с луком за спиной, облачённый в носорожьи доспехи. Сложением он напоминал тигра. Опустившись на колено, он протянул тайное письмо, доставленное соколом.
Молодой господин взял письмо, прочёл его и холодно рассмеялся:
— Ха! Великий Наставник наконец-то ударил! А ведь было время, когда семья Ван правила Тремя Созвездиями безраздельно, была на вершине могущества, Пять Герцогов заправляли двором, а их знатность не поддавалась описанию! И вот теперь их вспороли и обезглавили, вывесив тела напоказ всем! Вот радость-то!
Я всё ещё колебался, стоит ли подчиниться указу и отправиться на север, чтобы принять пустой титул генерала Умиротворения Юга. Но теперь, раз выпал такой случай, я непременно должен подняться на надвратную башню и своими глазами увидеть, как страдает семья Ван! Чтобы облегчить ненависть, что копилась в моём сердце! Ха-ха!
Воин взглянул на тайное письмо в руках молодого господина, опустился на колени и заговорил, советуя:
— Раз герцог Учан мёртв, семья Ван рассеялась, точно дикие птицы и звери. Не лучше ли молодому господину, пока придворные сановники грызутся за власть, немедленно вернуться в лагерь Дунтин, устранить их доверенных лиц, внедрённых в войско, и захватить Тигровый Жетон вместе с командованием армией?
Молодой господин ответил с улыбкой:
— Не к спеху. Лагерь Юньмэн и все форты Южной Границы, сверху донизу — старые войска семьи Наньгун. Кого бы они ни прислали, командовать этими людьми у него не выйдет!
Хе-хе, в своё время семья Ван оболгала мою семью, но теперь колесо судьбы повернулось — наконец пришло время мне добиться заслуг и вернуться в Три Созвездия!
Воин замялся:
— Боюсь я лишь коварства северян. Двор кишит волками да зверьём — они могут заманить молодого господина высоким постом, а после подослать против вас смертников.
Молодой господин лишь отмахнулся, покачал головой и рассмеялся:
— К тому же сейчас Центральные Равнины много лет полыхают войной, армии терпят поражения, земли теряются одна за другой, битвы жестоки и опасны. Убей меня сейчас — кто ещё поднимет знамя, соберёт войско, поведёт его в бой и спасёт людей из огня и воды? Не о чем тут беспокоиться.
Воин, не сдаваясь, продолжил уговаривать:
— Двор, возможно, не посмеет тронуть молодого господина, но Столичные Бессмертные Кланы уже не те, что прежде. Годы назад в Цзянду разразилась великая война между Верховным Демонической Секты и Мастером Меча Девяти Инь — их отборные войска были истреблены подчистую, и двор остался без сил. Из-за этого двору вот уже который год приходится стягивать войска из южных вассальных земель Лифань — иначе нам бы не видать своего часа под солнцем.
Теперь, после падения семьи Ван, у северной знати не осталось войск под рукой, и они вынуждены полагаться на богатых южных землевладельцев, которых больше не могут ни сдержать, ни уравновесить. Семья Се из округа Чэнь, семья Юй из Инчуани и семья Си из Гаопина — все они страшатся славы молодого господина. А семья Цуй из Болина, семья Лу из Фаньяна и семья Чжэн из Инъяна — все зарятся на место удельного правителя.
Ваш путь на север в одиночку чрезвычайно опасен.
Молодой господин от души рассмеялся, хлопнув воина по плечу:
— Не стоит беспокоиться. Даже если у кого-то и дурные намерения, все думают, что я нахожусь на большом корабле — откуда им знать, что я по прихоти решил оставить свиту и на лёгкой лодке пойти вперёд, вслед за разведчиком?
К тому же разве не ты, свирепый тигр, меня охраняешь? Разве могу я считаться одиноким?
— Молодой господин... будьте осторожны!
Воин как раз собирался опуститься на колено и сказать несколько льстивых слов, чтобы показать свою преданность, но вдруг почувствовал, как лодка резко остановилась. Он тут же вскочил, заслонив собой молодого господина, и с луком наготове замер, храня строгую бдительность.
Молодой господин, зная о преданности стража, не обиделся. Он сосредоточился, собрал ци, сжал рукоять меча и стал вглядываться в затянутую туманом гладь озера.
Оказалось, что летающая лодка, ещё недавно стремительно скользившая по озёрной глади, каким-то образом добралась до берега и запуталась в тростнике и водорослях у кромки воды. Гладь озера тоже была окутана густым туманом — в один миг мир погрузился в путаницу, почти лишив зрение всякой опоры.
— Молодой господин, присядьте на минуту, я разберусь с этим. Все — охранять молодого господина!
Воин тут же созвал из каюты отряд стражи с клинками, окинул взглядом обстановку у борта, отложил лук, обнажил меч и спрыгнул с кормы. Одной рукой держась за планширь, он взмахами клинка принялся срубать тростник и водоросли, опутавшие руль корабля.
Молодой господин, будучи человеком гордым, разумеется, не собирался прятаться в каюте ради спасения жизни из-за такой мелочи. Он отослал всех, кто был рядом, и по-прежнему в одиночестве стоял на носу корабля, сохраняя осанку, вглядываясь вдаль, на озеро.
Но пока он предавался раздумьям, с берега вдруг донеслись вздохи и всхлипывания.
Молодой господин, пойдя на звук, всмотрелся сквозь плотный туман в сторону берега и увидел прекрасную деву, что стирала у воды одежды и шёлк. Ветер легонько приподнимал её одеяния, обнажая кожу белую, точно яшма, и руки, розовые, как лотосовые корни — истинная красавица. Но лицо её не выражало радости, рукава утратили блеск, а сама она стояла настороженно, словно чем-то удручённая, и тихо всхлипывала.
Увидев это, молодой господин не удержался и окликнул её:
— Какая обида гнетёт вас, барышня, что вы плачете здесь в одиночестве?
Красавица приняла скорбный вид и голосом, полным горечи, с благодарностью ответила:
— Так это молодой генерал почтил нас своим присутствием. Хоть я и несчастна, но сегодня терплю унижение здесь, в вашем благородном присутствии. Однако ненависть моя проникла до самых костей и мозга — как же мне уклониться от того, чтобы поведать о своём позоре? Мне повезло, что я могу открыться здесь.
Я — младшая дочь Царя-Дракона реки Ли. Родители сговорили мой брак со вторым сыном Владыки Юньмэн. Но мой муж, Лэ И, поддался наветам слуг и день ото дня всё больше охладевал ко мне, их клевета становилась всё злее, и в итоге меня с позором изгнали из дома.
С этими словами она зарыдала, захлёбываясь слезами, не в силах сдержать горе, и, немного поплакав, сквозь слёзы продолжила:
— Река Ли отсюда далеко, и никто не знает, сколько до неё пути. Бескрайние небеса разделяют нас, и весточки не подать никак. Сердце моё отрезано от всякой надежды, я ничего не знаю о том, что творится дома.
Услышав, что генерал отправляется на север по царскому указу, я нарочно поджидала здесь. Если однажды вы вернётесь в Ли Чу, могу ли я попросить вашего слугу передать письмо — осмелюсь ли я просить о такой милости?
Молодой господин, услышав это, тотчас сложил кулак в знак почтения и сказал:

Комментарии

Загрузка...