А... а...
Из комнаты Благодетеля Ли доносились всё более сладострастные, всё более упоительные звуки. Хотя они были приглушенными, расслышать их не составляло труда, и это заставляло Лэн Шилиана и Ши Дагана, прятавшихся в овощном погребе, чувствовать себя до крайности неловко.
Что это вообще такое?
Старикашка превратился в простого слушателя стонов. И самое смешное, что двое мужчин, едва успевших познакомиться, вместе прислушивались к подобному — до чего же неловкая ситуация.
Хи... м-м-м...
Черт побери... от такого волей-неволей в голове возникали всякие образы.
Лэн Шилиан покраснел до корней волос, сердце его бешено колотилось, в памяти невольно всплыл образ его возлюбленной Хуай-гу... Вот только человеком рядом была вовсе не Хуай-гу, а здоровяк Ши Даган.
По правде говоря, Лэн Шилиан терпеть не мог Восьмую армию, и если бы не Ши Даган, спасший ему жизнь, он бы и пальцем о палец не ударил ради него.
До чего же противно.
В этом холодном и мрачном погребе слушать доносящиеся сверху раз за разом манящие, сладострастные звуки было невыносимо стыдно и неловко.
— Пи-и-у! —
Раздался пронзительный визг полицейской сирены, а следом по земле застучали копыта коней — стук этот отдавался внизу так отчётливо, будто лошади скакали прямо над головой.
У всех внутри всё сжалось: очевидно, японцы устроили поблизости облаву.
Нетрудно было представить, какой ярости преисполнено командование японской Северо-Китайской фронтовой группировки в Бэйпине после убийства Юэ Баотаро. Посланник самого императора, прибывший с особым поручением, был убит... Стоило подумать об этом, как становилось ясно: Ясуоцугу Тодаоки взбесится так, что до потолка допрыгнет.
Лэн Шилиан заволновался: японские поисковые отряды наверняка будут действовать безумно тщательно и ожесточённо, и этот погреб... безопасен ли он?
Ши Даган, словно угадав тревогу Лэн Шилиана, придвинулся ближе и шёпотом произмолвил:
— Не переживай. Снаружи погреб замаскирован, так с ходу и не заметишь.
Лэн Шилиан ничего не ответил.
Он вовсе не чувствовал себя в безопасности. Судя по тому, как Ши Даган сегодня «прорывался сквозь заслон» на рикше, этот парень, хоть и был отчаянно храбр, совершенно не обладал той суровой дотошностью, которая так необходима агенту. «С ходу и не заметишь» — это в обычных условиях, но... разве сейчас обычные условия?
— Тук-тук-тук! Цок-цок-цок! —
— Пинь-пинь! —
— Ж-ж-ж! —
Хаотичные звуки следовали один за другим: человеческие шаги, топот коней, вой сирен, рокот моторов... Всё смешалось в сплошной гул. Лэн Шилиан и Ши Даган прятались в мрачном и холодном подземелье, и хотя они не могли видеть, что творится на поверхности, они живо представляли себе эту картину масштабных обысков и арестов.
Весь Бэйпин в мгновение ока перевернут вверх дном.
Ясуоцугу Тодаоки и его подручные-японцы вместе с предателями-ханьцзянями наверняка метались повсюду, кусая всё подряд, словно взбешенные собаки, которым отрубили хвосты.
Оба напряглись. Ши Даган сунул Лэн Шилиану в руку пистолет-пулемёт. Нащупав знакомые очертания, Лэн Шилиан сразу понял — это его собственное, досконально изученное оружие.
Он тут же откинул затвор, привычным движением дослал патрон в патронник и приготовился к бою. В кромешной тьме погреба не было видно ни зги, оставалось только навострить уши.
Если... если враги обнаружат это укрытие, придётся драться насмерть...
Суматоха продолжалась довольно долго. Наконец шум снаружи начал стихать, топот коней и крики затихли, воцарилось привычное спокойствие. Лэн Шилиан и Ши Даган одновременно шумно выдохнули, их напрягшиеся мышцы расслабились.
— Пронесло, — произнёс Ши Даган.
— Хм... Впрочем, японцы не так глупы. Они во время обысков действуют словно граблями — прочесывают всё взад и вперёд, да ещё и любят возвращаться. Хитрости им не занимать, — возразил Лэн Шилиан.
— Верно, брат Лэн, у тебя уйма опыта. Не зря тебя зовут Лотком-Хитрецом.
— Тсс... —
Лэн Шилиан тут же оборвал его, потому что снова услышал быстрые и решительные шаги. По звуку он безошибочно понял: кто-то направляется прямиком к погребу, в этом не было сомнений.
— Не бойтесь, это Шуаньцзы, — небрежно бросил Ши Даган.
Шаги замерли прямо над головой. Среди шуршания и скрипа полосы света хлынули внутрь — вход в погреб открыли. Какой-то непутёвый парень единым махом спрыгнул вниз, после чего тут же прикрыл лаз деревянным щитом, усыпанным дерном.
— Это Чжао Шуаньцзы, — представил новичка Ши Даган. — Вроде как прозвали его Чжао-Многослов.
— ... — Лэн Шилиан про себя усмехнулся и кивнул. Подумать только, этот Ши Даган донельзя простодушен и мил.
При свете, хлынувшем в этот короткий миг, удалось разглядеть, что в погреб спустился именно тот самый сообщник Ши Дагана — молодой человек в фетровой шляпе, замаскировавшийся под богатого наследника.
— Есть новости, — едва очутившись внизу, выпалил Шуаньцзы без всяких предисловий.
— Какие еще новости?
— Я проходил мимо театра Лиюаньчунь и увидел целую толпу японцев и ханьцзяней. Они скрутили верёвками целую кучу народу — владельца театра, актёров, мужчин, женщин — и потащили с собой.
— Тьфу, — презрительно бросил Ши Даган, услышав это. — Разве это новости? Сегодня японцы шмон на ушах держат, сколько людей они сцапают — бог весть. В полицейских участках да в жандармериях яблоку негде будет упасть.
— Да погоди ты! Я тогда прятался неподалёку и тайком наблюдал. И как раз когда этих актёров уводили, заметил одну странность... Старик Ши, я человек на редкость дотошный, не то что ты, вечно всё пускаешь на самотёк...
— Да брось ты! Какая там дотошность, лишь бы языком помолоть... Выкладывай давай дальше.
— Так вот, когда эта банда японцев с ханьцзянями увела труппу, я обратил внимание на каменного льва, примостившегося у самого косяка входа в театр Лиюаньчунь. Что-то с ним было не так. В пасти у него торчала какая-то странная вещица — должно быть, кто-то из актёров, пока его крутили, впопыхах сунул её каменному льву в рость...
— Какая вещица? — нетерпеливо прервал Шуаньцзы Ши Даган.
— Вот, глянь.
Однако в погребе царила кромешная тьма, и как Ши Даган мог что-то разглядеть? Он проворчал:
— У меня не кошачьи глаза... Приподними крышку.
Все трое приблизились к входу в укрытие. Ши Даган приоткрыл деревянный щит на узкую щель, впуская внутрь полоску света.
В руке Шуаньцзы держал сложенный листок бумаги.
Когда они развернули его, оказалось, что это узкая бумажная полоска длиной около фута и шириной всего в пару дюймов. По логике вещей, бумагу для записей обычно режут прямоугольниками или квадратами, а такие длинные ленты встречались крайне редко.
В лучах пробивавшегося света на полоске были видны какие-то разрозненные узоры.
Рисунки были цветными: кое-где розоватые, кое-где тёмно-зелёные. Но всё выглядело бессмысленными обрывками, словно каракули, нарисованные рукой неразумного ребёнка.
Ши Даган разочарованно поскрёб в затылке:
— И... что это значит?
— Понятия не имею. Но чувствую, тут что-то нечисто.
Оба перевели взгляд на Лэн Шилиана.
Вытянув шею и бросив быстрый взгляд на полоску, Лэн Шилиан мгновенно всё понял. Он легко улыбнулся Ши Дагану и Шуаньцзы и небрежно бросил:
— Это шифр.
— Шифр?
— Именно.
Лэн Шилиан окончил учебный центр Бюро расследований и статистики в Линьли и по праву считался элитой разведки. Разгадывать подобные шифры было его излюбленным ремеслом.
В душе он тихонько посмеивался: эти двое разведчиков из Восьмой армии перед ним — сущие деревенщины, они, небось, отродясь не слыхивали ни о каких шифрах.
Хм...
Лэн Шилиан взял бумажную ленту и обернул её вокруг собственного предплечья.
Полоска сделала несколько витков вокруг его руки, превратившись в подобие манжеты. И тут случилось чудо: разрозненные цветные фрагменты сошлись воедино, образовав целостный узор.
Оказывается... бумагу сначала наматывали на какой-то предмет, наносили рисунок, а когда разворачивали, разобрать что-либо было невозможно — сплошные обрывки. И лишь когда ты снова наматывал ленту обратно, проступал исходный рисунок.
Ого... до чего же хитроумно.
Ши Даган и Шуаньцзы дружно ахнули:
— Братец Лэн, а ты мастак!
На рисунке, проступившем на руке Лэн Шилиана, красовалась половинка цветка бегонии.
Розовый бутон, тёмно-зелёный стебель — всё выглядело ярко и живо, вот только... цветок этот был неполным. Словно саму бегонию разрубили ножом ровно пополам.
Нарисовать цветок на бумаге — дело обычное. Но изобразить лишь его половину, да ещё зашифровать подобным образом — от этого веяло необъяснимой, зловещей таинственностью.
Половинка цветка бегонии...

Комментарии

Загрузка...