В то время город Бэйпин был резиденцией штаба японской Сводной армии в Северном Китае и находился под железным сапогом японских захватчиков.
После начала Стополкового наступления японское Высшее командование было крайне шокировано положением дел в Северном Китае и направило в регион своего императорского спецпосланника по имени Юэ Баотаро для расследования ситуации на фронте.
Происхождение Юэ Баотаро было более чем внушительным. Он происходил из японской аристократической семьи, носил титул барона и заседал в Палате пэров. Прибывшего в Бэйпин Юэ Баотаро командующий Сводной армией в Северном Китае Тода Умэки встретил, естественно, с глубочайшим почтением — с гораздо большим усердием и заботой, чем собственного отца.
Достопочтенный барон Юэ Баотаро остановился рядом со штабом японской армии, в роскошной вилле, которая прежде была резиденцией цинской принцессы Хэцзин. Это место со всех сторон охранялось многочисленными патрулями. Сказать, что оно было защищено как неприступная крепость, пожалуй, означало бы даже преуменьшить степень безопасности.
Если бы при столь строгой охране у императорского спецпосланника и могла возникнуть какая-то опасность, это звучало бы почти как шутка.
Однако трудно было вообразить, что тайный секретный приказ о ликвидации под литерой «Т» уже незаметно нацелился на эту казалось бы «священную и неприкосновенную» высокопоставленную персону, и меч тайной расправы уже был извлечен из ножен...
Переулок Наньлогусян в Бэйпине — старинный и живописный переулок, где ряды простых, но изящных старых усадеб дышат атмосферой древней культуры.
Но сегодня в переулке царила убийственная атмосфера.
Сначала прошел отряд полицейских, за ними двигалась целая кавалькада жандармов. Конные всадники с оружием наперевес шли стройным маршем, словно перед лицом смертельной опасности, напоминая желтый мутный поток, хлынувший по большой улице.
Еще позади них ехала стайка агентов на велосипедах. Облаченные в длинные и короткие черные ватники, с пистолетами наперевес, они воровато озирались по сторонам...
Неужели это японские черти и китайские предатели-ханьцзяни Бэйпина маршируют строем? Выполняют боевое задание?
Нет...
Они просто охраняют барона Юэ Баотаро, который вышел прогуляться на лошади.
Крупный и красивый заморский жеребец шел посреди густой толпы японских чертей и агентов, неспешной рысью двигаясь по живописному переулку. Его копыта издавали звонкий цокот.
Седло было сшито по спецзаказу из коричневой оленьей кожи, стремена отлиты из латуни, а рукоять хлыста выполнена из чистого серебра... Как на самом всаднике, так и на снаряжении коня красовались роскошные украшения, сверкавшие драгоценными камнями.
Всадником оказался барон Юэ Баотаро в черном штатском костюме, элегантной шляпе и с аккуратными усиками под носом.
На его шляпе отчетливо красовалась вышитая цветущая сакура.
Говоря о бароне, помимо высокого происхождения, у него была одна особенность — он безумно любил верховую езду. Будучи костяком японского аристократического клуба «Любители лошадей», он страдал истинной конной манией. Приехав в Китай, он не забросил свое увлечение и в свободное от работы время каждый день выезжал на любимом скакуне прогуляться по Бэйпину.
Барон совершает конную прогулку, окруженный со всех сторон тремя кольцами охраны из жандармов, полицейских и агентов. Казалось бы, Юэ Баотаро должен чувствовать себя в абсолютной безопасности, но никто и помыслить не мог, что под столь надежной защитой этот секретный приказ о ликвидации, подобно огромному орлу, уже бесшумно приближался к цели.
В скромном углу у самой дороги в переулке Наньлогусян съежился грязный нищий с палкой и чашкой для подаяний в руках.
Это был Лэн Шилиан.
Его грязное лицо с заостренным подбородком пересекал холодный блеск сузившихся глаз. Наблюдая за приближающейся со свитой процессией всадника, он скривил губы в насмешливой улыбке.
Вражеский отряд приближался... все ближе и ближе...
Рука Лэн Шилиана тихонько нырнула в рваный ватник, нащупала спрятанный пистолет и бесшумно дослала патрон в патронник.
В этот самый момент по улице на полной скорости промчалась ручная рикша.
Рикша выглядела весьма прилично: поручни и спинка были обиты желтым атласом — из тех, что специально подавали для «благородных» особ. Внутри сидел молодой человек плотного телосложения, в темно-синей шляпе и синем шерстяном пальте, с виду напоминавший молодого господина из богатой семьи.
В этот момент навстречу ему как раз двигалась процессия Юэ Баотаро.
Впереди дорогу прокладывал отряд полицейских в черной форме, разгонявший прохожих. Заметив приближающуюся рикшу, они замахали руками, прогоняя ее:
— Эй! Убирайтесь отсюда, прочь... Объезжайте в другом месте...
Рикша же, словно не слыша предупреждения, продолжала стремительно мчаться вперед.
Сама по себе картина казалась заурядной: полицейские расчищают путь для вышестоящего начальства, а навстречу им несется некстати подвернувшаяся рикша...
Однако кое-кого это насторожило.
А именно — Лэн Шилиана, притаившегося в углу под видом грязного нищего.
Обладая глазным опытом профессионала, он с первого же взгляда понял, что с этой роскошной рикшей что-то не так. Этот парень, вырядившийся богатым барчуком, вроде бы сидел в рикше расслабленно, но все его тело было натянуто струной, правая рука засунута в карман шерстяного пальта, а взгляд, острый как кинжал, был прикован к приближающейся процессии... Мать твою, если у этого парня за душой ничего нет, то я, Лэн, зря протирал штаны в преступном мире.
Этот тип... скорее всего, такой же киллер, как и он сам.
Судить человека следует не по внешности или движениям, а по его внутренней энергетике и невольному поведению.
Лэн Шилиан был старым агентом Бюро расследований. В свое время в «Особом учебном классе Линьли», организованном главой бюро Дай Ли, он благодаря блестящим результатам и природному таланту заслужил похвалу самого шефа:
Ты прирожденный агент, видишь соринку в чужом глазу и хитрее любой дикой лисы.
С тех пор товарищи по учебе в шутку прозвали Лэн Шилиана Ленью-Лисой.
Лэн Шилиан мысленно выругался: «Провал».
Сидевший в рикше юноша был предельно сосредоточен, его смертоносный настрой бил ключом, вид у него был хищный — очевидно, он замышлял недоброе. А догадаться, какова же цель этого парня, не составило бы труда и без помощи ног. Кто еще это мог быть?
Только тот самый гуляющий на лошади японский посланнец Юэ Баотаро!
Какого чёрта, всё перевернулось с ног на голову, кто-то явился перебивать у него заказ...
Сердце Лэн Шилиана подпрыгнуло, он помрачнел лицом и уставился на рикшу, мысленно ругаясь:
— Твою мать, ладно бы ты просто перешел мне дорогу, но... разве можно вот так в лоб идти напролом на процессию Юэ Баотаро? Разве это не безумие?
Чистой воды самодеятельность.
Мало того, что всё пойдет прахом и ты сам расстанешься с жизнью, так еще и мне всю операцию испортишь! Черт побери, откуда только вылезла эта дикая макака?

Комментарии

Загрузка...