Зимой 1940 года весь район Цяньдун полностью превратился во вражескую зону боевых действий.
Таншань, прозванный Фэнхуанчэном, располагался в самом сердце оккупированных территорий и был эпицентром правления японских захватчиков.
Наступил вечер.
В промозглом, тусклом и тесном переулке по каменной кладке медленно брёл хромой мужчина в лохмотьях. Опираясь на палку нищего, он покачивался при каждом шаге.
Это был нищий.
Хотя шёл он медленно, ступал необычайно легко, почти бесшумно, словно кошка.
Тусклый уличный фонарь осветил его худое, заострённое, похожее на шило лицо. Выражение лица было безразличным и суровым — под стать каменной дороге под ногами. Опустив глаза, он время от времени бросал из-под век свирепый, едва уловимый взгляд.
Когда он почти дошёл до выхода из переулка, сзади послышался лёгкий механический стук. Позади на всех парах мчался велосипед.
Хромой нищий продолжал шагать не торопясь, даже не обернувшись.
Седок велосипеда был в чёрной фетровой шляпе, а через плечо у него висел пистолет. Такой наряд выдавал его с головой: это был шпион-ханьцзянь, прислуживающий японским чертям.
Когда велосипед промчался в опасной близости от заострённого лица, тело нищего вдруг резко рванулось вперёд. Его ноги — вовсе не хромые — молнией взметнулись в движение, а само движение оказалось стремительным и гибким, как бросок голодного волка.
Он схватил человека на велосипеде и с силой рывком потянул вниз.
Ай!
Ничего не подозревающий шпион на велосипеде от неожиданного рывка нищего потерял равновесие, велосипед рухнул на землю, а сам он зашатался. Вскрикнув от испуга, он машинально судорожно потянулся к висевшему на плече пистолету.
Поздно.
В руке нищего сверкнул острый кинжал, и, не давая шпиону вытащить оружие для отпора, клинок с пугающей скоростью и жестокостью вонзился ему в грудь.
Пх!
Раздался тихий звук рвущейся ткани, и кинжал умело ушёл в плоть.
Брызнула струя алой крови.
Вся эта череда действий — стремительный прыжок, захват шпиона, убийство кинжалом — была выполнена на одном дыхании, чисто и аккуратно, без малейшей заминки.
Если считать по максимуму, ушло на всё не больше двух-трех секунд.
Тело шпиона обмякло, словно свернувшаяся змея. В этот момент произошло нечто еще более ужасное.
Заострённый нищий поднял капающий кровью кинжал и при свете тусклого фонаря поднёс острие к лбу шпиона.
Легкое движение запястья — и острое лезвие кинжара привычно вырезало на лбу убитого перевёрнутый треугольник.
Кровь быстро заструилась из порезов, и большой кровавый треугольник на лбу шпиона стал выглядеть жутко.
Закончив со всем этим, нищий вытер кинжал о мертвеца, чуть ниже надвинул на глаза поля шляпы и бесшумными шагами бесшумно скрылся из переулка.
Сутки спустя этот самый заострённый нищий объявился в Таншане в заведении под названием Керамический клуб «Золотой жаворонок».
На этот раз он облачился в халат из шёлка-пончи, на голове красовалась тёмно-синяя фетровая шляпа, и он превратился в состоятельного купца.
В задней части керамического клуба пряталась тайная комната. В тесном и полумрачном помещении стоял лишь один квадратный стол, за которым друг напротив друга сидели заострённый и другой — такой же с суровым выражением лица — толстяк.
Толстяк был круглоголов, а из-за обилия жира на лице его глаза превратились в щелки-соевые бобы, отчего он выглядел несколько комично.
Однако в этих маленьких, похожих на соевые бобы глазках таился ледяной, зловещий блеск, и казалось, что если этот взгляд упадёт на стол, то он зазвенит, как падающие на землю льдинки.
Лэн Шилиан, ты только что прикончил предателя-ханьцзяня, как тебе тут же предстоит выполнить другое особое задание, — промолвил круглолицый.
Без проблем. — Голос обладателя острого лица звучал бесстрастно, с выражением абсолютного равнодушия.
Круглолицый удовлетворенно кивнул и произвел: На сей раз задача крайне сложна: цель для ликвидации — высокопоставленный японский барон.
На словах японский барон он нарочно сделал особый акцент.
Лэн Шилиан на секунду замер, но промолчал, взял со стола стопку и залпом осушил её.
Толстяк выучалил из-за пазухи лист бумаги и неторопливо положил его на стол.
Это была плотная бумага верже коричневого цвета, на которой аккуратным кайшу было выведено:
Приказ о тайной ликвидации (особый) No 008:
НЕМЕДЛЕННО УНИЧТОЖИТЬ СПЕЦИАЛЬНОГО ПОСЛАННИКА ЯПОНСКОГО ИМПЕРАТОРА, БАРОНА ЮЭ БАОТАРО.
В углу киноварью был выведен круг с припиской Срочно.
Внизу стояла подпись: Фэнхуанский особый отдел Бюро расследований и статистики.
Документ скрепляла ярко-красная печать, похожая на запекшуюся кровь.
Круглолицый тремя короткими пухлыми пальцами подвинул бумагу по столу к Лэн Шилиану и, впившись в него пронизывающим, как лезвие ножа, взглядом маленьких глазок, медленно произвел: Японский барон прибыл в Северный Китай из Токио тайно, в качестве посланца самого императора, и его миссия имеет колоссальное значение.
Лэн Шилиан опустил рюмку, молча поднял приказ о ликвидации и дважды перечитал его.
Толстяк мясистой подушечкой пальца легонько постучал по столешнице и чеканя каждое слово произвел: Если ты прикончишь его, это потрясет расстановку сил в Северном Китае не меньше, чем уничтожение целого японского пехотного полка. Проверни мы это деле — эффект прогремит на весь мир.
Лэн Шилиан ничего не ответил, взял бутылку, молча плеснул себе ещё вина, а в его глазах блеснул хищный и зловещий огонек.
Толстяк откинулся на спинку стула и глухим, размеренным тоном произвел: Шеф Дай предупреждал нас: мы должны быть свирепыми, как волки, настойчивыми, как волки, и изворотливыми, как волки... Ты — лучший из наших волков, и преувеличить масштаб этого задания невозможно... Оно потрясёт небеса и землю! И трудностей на пути уйма. Действовать нужно стремительно, словно голодный волк, что набросился на добычу: примчаться и исчезнуть подобно ветру.
Голос звучал глухо, леденяще и зловеще.
Лэн Шилиан молча кивнул, вытащил из кармана коробок спиц, чиркнул спичкой, и крошечное пламя жадно заглотило бумагу, в мгновение ока превратив её в пепел.
Хрупкие хлопья черного пепла закружились в воздухе, напоминая зловещих черных птиц.
Быстроногий скакун нёсся по широкой дороге из Таншаня в Бэйпин.
Конь взбивал копытами пыль и стучал по зимней равнине глухим топотом. По обочинам тянулись скованные льдом ручьи и жухлая трава, а просторы голой земли уходили за горизонт.
Всадником был Лэн Шилиан.
На нём был надет обычный овчинный полушубок белого цвета, а голову защищала утеплённая ушанкой шапка, какие носили крестьяне Северного Китая зимой; к седлу был приторочен чёрный тканевый котомковый баул. С виду он походил на бродячего торговца.
Погоняя коня, он мчался в сторону Бэйпина...

Комментарии

Загрузка...