Морской ветер дул с берега, принося с собой солоноватый и сырой запах.
Плот слегка качнулся, цепь якоря издала глухой звякающий звук.
Ци Жань посильнее сжала рукоять железного меча на поясе, её костяшки пальцев едва заметно побелели.
Она вдруг вспомнила, что вчера вечером, ещё до того, как был готов радар, ей смутно послышались какие-то звуки.
Очень тихие, издалека, словно кто-то звал её по имени.
Тогда она приняла это за шум ветра, перевернулась на другой бок и заснула.
Теперь, вспоминая об этом, она поняла, что тот звук доносился как раз со стороны научно-исследовательского института.
Ци Жань глубоко вздохнула, повернулась, вернулась в деревянный дом и тщательно проверила всё снаряжение: железный меч, подводный дыхательный аппарат, лечебные зелья.
Затем она села на краешек кровати, не сводя глаз с настенных часов.
Стрелки монотонно тикали.
Ци Жань стояла рядом с радаром, не отрывая глаз от медленно двигающейся на экране красной точки, и находилась здесь уже довольно долго.
Морской ветер трепал края её одежды, но она стояла неподвижно, словно каменная статуя.
Полуденное солнце палило отвесно, морская гладь слепила глаза, отчего те начинали ныть.
Она прищурилась, наконец отвела взгляд и, наклонившись, накрыла радар брезентом.
— Больше нельзя ждать.
Чуть позже придётся снова сходить в научно-исследовательский институт.
На этот раз нужно отыскать ту самую вещь.
Что бы она ни замышляла, действовать нужно на опережение, чтобы не оказаться в невыгодном положении.
Она повернулась, вошла в деревянный дом, вывалила на кровать всё содержимое рюкзака и принялась пересчитывать вещи по одной.
Подводный дыхательный аппарат, железный меч, кожаный доспех, светящиеся бусины, лечебные зелья, верёвка, водонепроницаемый мешок.
Она запихнула внутрь ещё два факела, а в боковой карман положила несколько кусков вяленого мяса.
Застегнув молнию, она взвесила ношу на руке — в самый раз.
Выходя из деревянного дома, Ци Жань по привычке бросила взгляд в сторону песчаного пляжа.
И тут же замерла.
На песке виднелась цепочка следов.
Они не могли принадлежать ей — те, что она оставила утром, давно смыло приливом.
Эти следы были совсем свежими, их края еще сохраняли влагу. Они тянулись с противоположной стороны острова и вели прямо к главным воротам научно-исследовательского института.
Судя по всему, здесь прошел не один человек, а по меньшей мере трое или четверо.
Она присела на корточки и внимательно всмотрелась.
Следы были разного размера, глубокие и мелкие, причем один из них оставлял длинную полосу, будто кто-то волочил за собой тяжелое снаряжение.
Песок по краям отпечатков еще не высох — с момента их появления прошло не больше получаса.
— Кто-то пришел.
Ци Жань выпрямилась, но не стала входить через парадный вход, а обошла здание сбоку и забралась внутрь через разбитое окно.
В коридоре было темно. Не зажигая факела, она быстро двинулась вперед, прижимаясь к стене.
Сейчас ей совсем не хотелось ни с кем сталкиваться — по крайней мере, до тех пор, пока она не заполучит ту вещь.
Дойдя до поворота, она услышала голоса, доносившиеся с другого конца коридора.
— ...На карте отмечено именно здесь, вход в подводный тоннель должен быть на нижнем этаже.
— Ты уверен, что мы идем правильно? Мне кажется, мы ходим кругами.
— Цинь Лан, ты же говорил, что уже бывал здесь?
— Я не говорил, что бывал здесь, я говорил, что обменивался информацией.
Шаги Ци Жань внезапно замерли.
Цинь Лан — знакомое имя...
Тот самый человек, который вчера обменял железные слитки на её жареную рыбу с дикими овощами.
Она прижалась спиной к стене, не высовываясь, и просто прислушалась.
Четверо человек: трое мужчин и одна женщина. Судя по голосам, экипированы по полной программе и явились сюда целенаправленно.
Похоже, они изучали карту, споря о том, где именно находится вход в подводный тоннель.
— Пошли, сначала спустимся, а там разберемся, — произнес спокойный мужской голос.
Шаги постепенно стихли, удаляясь в глубь коридора.
Ци Жань немного подождала, убедившись, что они ушли далеко, и только после этого вышла из-за угла.
Она не стала следовать за ними, а направилась в противоположную сторону.
У неё была своя цель — четвертый подводный уровень, первоначальное хранилище образца 000.
Красная точка на экране радара двигалась именно оттуда.
Этот объект перемещался, и она должна была успеть найти его до того, как он ускользнет.
Ци Жань нашла вход в тот самый технический тоннель, которым пользовалась утром, толкнула железную дверь и пошла вниз по лестнице.
Лестница была длинной, и чем ниже она спускалась, тем сырее становилось вокруг.
Она уже побывала здесь сегодня утром, так что дорога была ей знакома.
Миновав комнату дежурного, она подошла к узкому коридору, ведущему на четвертый подводный уровень.
Железная плита у входа в тоннель была приоткрыта — ровно так же, как она оставила её уходя.
Она боком протиснулась внутрь.
Свет светящихся бусин мерцал в мутной воде, освещая заросшие водорослями стены по обе стороны от прохода.
Она доплыла до герметичной двери, повернула маховик, и дверь отворилась.
Круглый зал.
Огромная стеклянная емкость.
Светящийся кристалл внутри сосуда всё еще находился на прежнем месте: он парил в воздухе, излучая тускло-синее сияние.
Ци Жань подплыла к основанию резервуара, пролезла внутрь через пролом и вынырнула на поверхность.
Затем она сняла дыхательную маску, достала водонепроницаемый мешок и направилась к кристаллу.
В тот самый момент, когда она протянула руку, чтобы коснуться его, из-за пределов зала донесся шум.
Это был не плеск воды, а человеческие голоса.
Они доносились со стороны помещения для хранения образцов — приглушенные, пробивающиеся сквозь толщу стен.
— ...Сюда, держитесь ближе...
Рука Ци Жань мгновенно замерла.
Это те четверо. Они нашли подводный тоннель и теперь направляются в эту сторону.
Судя по тому, насколько громкими были голоса, они находились где-то в районе зоны разведения экспериментальных существ — досюда оставалось еще приличное расстояние.
У неё не было времени на раздумья.
Ци Жань резким движением втиснула кристалл в водонепроницаемый мешок, застегнула молнию и запихнула его на самое дно рюкзака.
В ту секунду, когда кристалл покинул свое прежнее место, весь круглый зал содрогнулся.
Это было не землетрясение и не скачок водяного давления, а странная вибрация, исходившая одновременно из стен, из воды и из самого воздуха.
Словно нечто пробуждалось ото сна.
Из глубины зала, из-за приоткрытой двери, донесся тяжелый вздох.
Ци Жань резко обернулась.
В темноте вспыхнули два темно-красных глаза, немигающе уставившиеся на неё.
Она не стала смотреть во второй раз.
Ступив в воду, она мгновенно надела дыхательную маску и поплыла к герметичной двери.
Проплывая сквозь неё, она бросила взгляд назад... Те темно-красные глаза не бросились за ней в погоню, а так и замерли в темноте за дверью, неподвижно глядя ей вслед.
Ци Жань не стала возвращаться прежним путем.
Те четверо находились в зоне разведения экспериментальных существ, и если бы она выбралась через технический тоннель, то наверняка столкнулась бы с ними нос к носу.
Ей не хотелось объяснять, что именно она забрала, и меньше всего хотелось, чтобы они увязались за ней.
Она выбрала другой путь — ответвление технического тоннеля, на карте обозначенное как заброшенный трубопровод, ведущий наружу.
Ци Жань вплыла в этот боковой проход.
Труба оказалась еще уже технического тоннеля, на её дне скопился толстый слой илистых отложений, и продвигаться вперед было тяжело.
Зато этот маршрут не пересекал зону разведения экспериментальных существ и вел прямиком в морские воды на восточной стороне острова.
Она изо всех сил гребла вперед, пока в конце трубы не показалась проржавевшая железная решетка.
Ци Жань несколько раз ударила по ней железной киркой, пока прутья не подались, после чего с усилием раздвинула щель и протиснулась наружу.
Перед её глазами внезапно распахнулся простор.
Она оказалась в акватории у восточного побережья острова, совсем недалеко от гряды восточных рифов научно-исследовательского института.
Солнечный свет пробивался сквозь толщу воды, и на дне покачивались причудливые блики.
Ци Жань вынырнула на поверхность, сняла дыхательную маску и жадно глотнула свежий воздух.
Она оглянулась на здания института — их серо-белые очертания безмолвно возвышались над водной гладью.
Вдали, со стороны главного входа в комплекс, послышались неясные крики.
Те четверо, должно быть, уже вошли в подводный тоннель.
Не задерживаясь больше ни секунды, Ци Жань поплыла к своему плоту.

Комментарии

Загрузка...