Услышав это, Сунь Юйчан вмиг протрезвел, резко вскинул голову, приоткрыл рот, но тут же плотно сжал губы. Его большая башка затряслась, словно погремушка, отчаянно всё отрицая.
И без личного признания Сунь Юйчана, лишь взглянув на его реакцию, Яо Цзян уже понял ответ. Он холодно хмыкнул и, не обращая внимания на нервничающего Сунь Юйчана, поднялся и направился к выходу.
В Зале Справедливости по-прежнему стоял шум, и несколько стоявших у ворот мелких разбойников даже не стали чинить препятствий. Яо Цзян бурно ворвался внутрь, чем немало удивил сидевших там трёх главарей.
Не церемонясь, Яо Цзян прямо с порога спроил: если у него найдётся способ уничтожить большой корабль Морских Волков Чжоу, что Чжан Гуй намерен делать дальше?
Услышав это, трое главарей в комнате на мгновение остолбенели. Сразу за этим Тань Цзыюй заметил шествовавшего почти по пятам за Яо Чунсяо Сунь Юйчана, свирепо зыркнул на пропахшего алкоголем Сунь Большую Башку и громко ответил: если удастся уничтожить то морское судно, они вольны отправиться в любое место на земле и на небесах, так зачем им чахнуть здесь?
Получив такой ответ, Яо Цзян молча повернулся и хотел уже уйти, но Чжан Гуй в испуге схватил его за руку.
Больше всего на свете Чжан Гуй сейчас переживал о том, удастся ли уничтожить морское судно Морских Волков Чжоу, поэтому, позабыв обо всём остальном, он выпалил:
— Ученый Яо, вы действительно сможете уничтожить морской корабль?
Яо Цзян произнёс глухим голосом:
— Я и сам не уверен, но как узнать, не попытавшись?
Хотя в словах Яо Цзяна таилось немало оговорок, четырём главарям они показались сродни небесной музыке. Сюй Пэн в один миг подскочил к Яо Цзяну, ухватил его за руку и громогласно заявил: чего бы Яо Цзян ни потребовал, он непременно выполнит, стоит тому лишь слово молвить.
Яо Цзян холодно обронил, что намерен сперва провести испытания, после чего снова направился в складское помещение. Он помнил, что там хранилось немало древесного масла.
Горючие масла, глиняные кувшины, а также изрядное количество недешёвой хлопчатобумажной ткани — всё это было в наличии. Осмотрев запасы с бесстрастным видом, Яо Цзян отдал приказ разлить масло по сосудам, пропитать ткань маслом, а сам выбежал наружу и принялся бродить по горе.
Эти странствия затянулись ровно на сутки, до самого восхода солнца. Поймав утренние лучи, Яо Цзян вернулся, тут же рухнул спать, укрывшись с головой, а когда над горой взошла луна, поднял Сюй Пэна вместе с сорока мелкими разбойниками, разобрал то большое баллистическое орудие, взвалил его на плечи, и эта ватага снова куда-то запропастилась.
То была ночь ущербной луны, но звёзды и лунный свет сияли ярко. Отыскав заблаговременно присмотренное местечко, Яо Цзян велел людям надёжно закрепить снаряжение, разыскал несколько камней и лично взялся за дело, открыв огонь по удалённой бухте.
Только теперь Сюй Пэн сообразил, что выбранная точка находилась на одном из двух выступов Острова Обид, окружавших гавань, и подходила к ней совсем близко. В особенности это касалось стоявшего в гавани военного корабля: с данной позиции можно было в деталях разглядеть все крупные и мелкие предметы на палубе. Правда, сейчас бо́льшая часть корабля была укрыта от воды брезентом, да и людей на судне почти не осталось — бо́льшая часть подручных Морских Волков Чжоу сошла на берег, чтобы разбить лагерь.
Повторив пробные пуски несколько раз, Яо Цзян с довольным видом прекратил стрельбу. Он велел Сюй Пэну и остальным разобрать снаряжение и оттащить его обратно в пещеру, а сам снова заперся на складе и не показывался оттуда целую ночь.
Лишь на следующее утро Яо Цзян вышел наружу с покрасневшими глазами и сразу наткнулся на четырёх главарей, уже поджидавших у входа. Чжан Гуй и прочие теперь совершенно не походили на грозных вожаков — скорее они выглядели четырьмя подручными Яо Цзяна. Завидев его появление, они тут же обступили его, допытываясь о результатах.
Яо Цзян взмахом руки велел всем умолкнуть и усталым голосом произнёс:
— Пусть все готовятся. Как только удастся задержать этих морских волков хоть на мгновение-другое, я пойду и попробую.
Опять попробовать? Тань Цзыюй остался недоволен. Едва выражение его лица изменилось, как стоявшие по бокам Сюй Пэн и Чжан Гуй незаметно дёрнули его за рукав, и он тут же напустил на себя улыбку и согласно закивал.
После позавчерашнего поражения у Шэньли-вана и его людей начисто пропало желание идти на штурм. Остров был отрезан от суши, и этих негодяев всё равно ждала смерть от голода и жажды. Прислушавшись к совету У Шэна, Шэньли-ван решил без лишних затей расположиться лагерем в глубине песчаного пляжа, наглухо перекрыв горный проход. Он просто не верил, что на каком-то клочке суши может храниться запас пресной воды, способный протянуть целый месяц.
День прошёл в спокойствии. Лишь когда спустились сумерки и один за другим морские волки улеглись спать, пляж постепенно погрузился в тишину. После полуночи по небу поплыли лёгкие тучи, и свет звёзд и луны заметно поблек.
Горная тропа кишела плотно сбившейся толпой. При малейшем движении в темноте сверкали отблески холодной стали. Все эти люди неотрывно глядели на каменную площадку на вершине горы: стоило зажечь там костёр, как они должны были единым порывом броситься вперёд, прямо на лагерь Морских Волков Чжоу у подножия.
На самой же площадке Чжан Гуй и Сунь Юйчан с напряжением вглядывались вдаль: как только на противоположном склоне горы взметнутся три огненных столба, они подадут сигнал к началу атаки.
Под взглядами оставшихся в охранении людей на крутом склоне Острова Обид внезапно появилась человеческая фигура.
На этом человеке развевались длинные белые одежды, словно сошедший с небес бессмертный, он стоял на склоне и смотрел на большой корабль. Позади него возилась целая группа людей.
Спустя мгновение высокая баллиста была собрана. Яо Цзян заново прикинул расстояние: до морского судна было около трёх сотен метров. Если бы они метали копья напрямую, пожалуй, смогли бы долететь, но сегодня ему предстояло вести огонь из баллисты кустарного производства, и задача эта представляла немалую сложность.
Океанский ветер на острове дул куда сильнее, чем накануне. Для первого выстрела Яо Цзян снова использовал камень. Взвесив в руке булыжник и убедившись, что он подходит по весу, он водрузил его на баллисту, зафиксировал угол возвышения, прицелился и спустил тетиву.
Бум!
Сопровождаемый надеждами собравшихся, камень стрелой взмыл к небесам, описал дугу и с глухим звуком рухнул в воду, так и не долетев до корабля, что вызвало горькое разочарование у наблюдавших с каменного утёса.
Снова корректировка, снова выстрел — на сей раз ближе.
Проявив немалое терпение, Яо Цзян раз за разом подстраивал орудие, пока наконец с двенадцатой попытки булыжник точно не угодил в борт судна. На утёсе тут же раздался дружный крик ликования. Однако на лице Яо Цзяна не дрогнул ни один мускул: он молча поднял ещё один камень и под тем же углом и с той же позиции произвёл выстрел — и этот снаряд снова достиг цели.
Он повторил попытку, и лишь когда все три валуна безошибочно врезались в корабль, уголки его губ едва заметно приподнялись. Он отдал приказ стоявшей рядом Мин Янь:
— Зажигай!
Огонь должен был послужить сигналом — об этом они заранее договорились с Чжан Гуем, Сюй Пэном и остальными перед выходом. На склоне горы вспыхнуло пламя, и все разбойники Седоголового Чжана немедленно приготовились к бою, ожидая лишь следующего приказа.
К этому моменту Яо Цзян простоял на утёсе уже больше часа, и его тело порядком онесло от морского ветра. Но обуявшая его дикая радость заставила позабыть об усталости. Подобно полководцу, ведущему в бой бесчисленные рати, он услышал за спиной голос Мин Янь, чуть разжал крепко сжатые губы и тихо скомандовал:
— Огонь!
Бум!
Раздался резкий звук лопнувшей тетивы, искра взмыла ввысь и черкнула по небосводу, позволяя многим внизу отчётливо проследить её траекторию и увидеть, как она опускается прямо на палубу корабля.
Вот только Яо Цзян собственными глазами видел, как перед самым падением на судно эта искра внезапно потускнела и словно погасла.

Комментарии

Загрузка...