У Шэн перевзвёл глаза, ещё раз переслушал рассказ мелкого разбойника и тут же всё сообразил, настойчиво потребовав, чтобы Шэньли-ван пошёл в атаку.
Хотя мелкие Морские Волки Чжоу и слышали, что на горе появилось какое-то грозное оружие, военный советник сказал, что эта вещь всего одна и бояться её особо не стоит; к тому же, даже если кого-то ранит, Шэньли-ван пообещал выдать по десять связок монет за каждого погибшего брата.
Десять связок!
Услышав о такой цене, мелкие Морские Волки мгновенно позавидовали чужому барышу, вытащили из-за пояса короткие ножи и кинжалы, принялись размахивать ими в воздухе и с диким ревом бросились на горную тропу.
Бандиты даже не думали выстраиваться в какой-либо боевой порядок — вот так, свалкой, толкаясь и теснясь, они помчались по дороге. К счастью, они знали, что у противостоящего им Седоголового Чжана есть очень опасный лук, поэтому многие, особенно бежавшие в самом авангарде мелкие Морские Волки, держали в обеих руках по две вещицы: в правой — оружие, а в левой — доски, которые служили щитами. Те же, кто не смог отыскать крепкой доски, без лишних раздумий прихватили с собой железные котлы с больших кораблей.
Стоило им только завернуть за угол, как впереди раздался звук натянутой тетивы. Никто толком не успел разглядеть, что именно произошло, лишь перед глазами всё мелькнуло, а в следующий миг рядом раздался полный боли крик.
Мелкие Морские Волки слегка испугались, их темп начал замедляться. Тут же сзади донёсся разъяренный голос У Шэна:
— Быстро, быстрее! Это же арбалет, его тетива взводится очень медленно! Вперед, штурмуйте, вперед!
Бежавшие впереди мелкие Морские Волки мгновенно воспрянули духом и ускорили шаг, бросаясь в атаку. Впрочем, даже если бы они захотели остановиться, у них ничего бы не вышло: шедшие позади подельники непрерывно подпирали их сзади. На узкой горной тропе у передовых бойцов уже не оставалось возможности отступить — в этот момент можно было двигаться только вперед, вперед и вперед!
Кто бы мог подумать, что за противостоящим заграждением из рогаток вновь послышится звон тетивы? На этот раз один из передовых мелких Морских Волков собственными глазами увидел, как его товарищ, державший в руках доску толщиной в дюйм, после звука тетивы вдруг резко откинулся назад. Стоявший сзади тут же толкнул его, и бедолага рухнул лицом вниз. На мгновение стало отчетливо видно, как сквозную дыру в дюймовой доске пробило насквозь!
Гибель еще одного человека не испугала мелких Волков, а лишь разбудила в них свирепую и жестокую злобу. С диким воем они кинулись мстить за товарища, пообещав вырезать всех мужчин и женщин на горе. Подобно катящемуся ревущему потоку, эта шайка докатилась прямо до заграждения из рогаток.
Люди Седоголового Чжана сперва увидели, как грозное оружие принесло победу, и понадеялись, что Морские Волки Чжоу осознают всю трудность штурма и отступят. Но когда они воочию лицезрели нынешнюю картину, лица у всех побелели. Лишь когда толпа мелких Волков подбежала вплотную к рогаткам, они чисто рефлекторно, механически вскинули заготовленные деревянные пики, подались вперед корпусом — и с мерзким звуком «пуф» пронзили тело одного из врагов.
Эти мелкие Морские Волки прошли через множество крупных и жестоких схваток, и теперь, когда они поставили на кон абсолютно всё, разве могли они испугаться каких-то деревянных пик? Когда почти весь передний ряд их товарищей был перебит, шедшие позади не только не отступили, но, напротив, шагая по трупам соратников, безумной толпой поперли наверх. В тот же миг их тела резко замирали, они тупо смотрели на сквозные прозрачные дыры в собственных грудях, безвольно оседали на землю и сами становились ступенями для тех, кто шел следом.
Вэй Ичжи изначально возился с арбалетной баллистой, однако к этому моменту польза от неё свелась практически к нулю, и он попросту бросил эту вычурную штуковину. Схватив охапку деревянных пик, он бросил их нескольким соратникам, затаившимся за рогатками, а сам, зажав в руке одно из копий, бросился в самый авангард. Следуя наставлениям Ученого Яо, он широко расставил ноги, приняв низкую боевую стойку, слегка присел, изо всех сил уперся обеими руками и что есть мочи толкнул пику вперед.
Хлюп! Перед глазами брызнул фонтан крови, угодив Вэй Ичжи прямо в голову и лицо. Бурлящая, источающая тошнотворный запах горячая жидкость чуть было не заставила бывшего уездного амбара намочить штаны. Он несколько мгновений дрожал от ужаса, пока перед ним не возник очередной амбал — только тогда Вэй очнулся и снова машинально толкнул пику вперёд.
Этот морской разбойник был полуголым, обнажая узловатые мускулы бронзового цвета. В одной руке он сжимал короткий нож, а за поясом у него торчал кинжал. Увидев дрожащее деревянное копьё, которое протягивал Вэй Ичжи, бандит не только не увернулся, но и зловеще ухмыльнулся. И лишь когда наконечник оказался от его груди меньше чем в трех дюймах, он резко сместился вбок, пропуская острие мимо, и мощным движением левой руки зажал древко подмышкой.
Вэй Ичжи мгновенно остолбенел и принялся отчаянно тянуть пику назад, но та словно была отлита из чугуна — сколько он ни пытался, она не сдвинулась ни на дюйм.
Пользуясь моментом, мускулистый бандит громко захохотал, резко дернул пику на себя и, совершив мощный прыжок вперед, собрался перемахнуть через преграду.
Если бы этому громиле удалось перепрыгнуть за рогатки, дело приняло бы дурной оборот. Подчиненные Седоголового Чжана никогда не участвовали в столь крупных сражениях и еще не имели достаточного опыта для смертельных схваток не на жизнь, а на смерть. Лишившись защиты заграждения, резать их, закаленных в боях головорезов, было бы так же легко, как безобидных ягнят. В таком случае Седоголовый Чжан вряд ли успел бы выстроить новую линию обороны, и судьба всего Острова Обид была бы решена раз и навсегда.
И как раз в этот момент Вэй Ичжи услышал за спиной громогласный крик, который вмиг прочистил его отупевшую голову и заставил мгновенно прийти в себя:
— Старый Вэй, убирайся оттуда!
Словно на уровне рефлексов Вэй Ичжи бросил деревянное копьё, сжался в комок и отпрыгнул назад и вбок, кубарем покатившись по земле. В тот же миг у самого уха пронесся свирепый рассекающий воздух звук. Поднявшись на ноги, он бросил взгляд назад и широко раскрыл глаза:
Какая-то неведомая сила запустила деревянное копьё с чудовищной мощью и молниеносной скоростью. Оно вошло прямо в грудь мускулистого разбойника из шайки Морских Волки Чжоу, но, убив храброго воина, не остановилось, а насквозь прошило его насквозь, исчезнув в телах позади. Следом за этим за спиной убитого разбойника один за другим разнеслись новые крики боли.
Эта череда воплей заставила всю битву на мгновение замереть. Но тут же неподалеку, прямо за заграждением из рогаток, раздался звонкий, ясный голос:
— Прямо перед собой, стрельба прямой наводкой, пли!
Бум!
Снова прозвучал звон тетивы, и над головами пронесся невероятно громкий, пронзительный свист рассекаемого воздуха. Стрела пролетела буквально в сантиметрах от ушей двоих людей Седоголового Чжана, насквозь пронизав шею стоявшего напротив бойца Морских Волков Чжоу. Нет, не пронизав — она чиркнула по шее, содрав кожу и мясо с большей части горла, затем пробила огромную сквозную дыру в груди шедшего сзади мелкого разбойника, после чего, зацепив еще один кусок плоти, оторвала большую часть плеча третьему волку и, наконец, пригвоздила к земле четвёртого!
Деревянная пика!
Ни один из присутствующих до сей поры и помыслить не мог, что деревянные пики обладают столь сокрушительной силой. Как, черт побери, им удавалось творить такое?
К тому моменту с начала боя прошло не больше двадцати ударов сердца, как тот же звонкий голос раздался вновь:
— Направление прямо перед собой, огонь!
Вух! Снова пронесся рассекающий воздух звук, обрушивший на врагов град кровавых брызг и поваливший троих мелких разбойников. Что же касается тех, кто стоял еще дальше, в них не осталось ни прежней отчаянной удали, ни свирепости — напротив, в них во всей красе проявилась низменная человеческая сущность. Они изо всех сил кинулись назад, пытаясь разорвать дистанцию; им было плевать, как далеко удалиться, лишь бы идущие впереди люди помогли им прикрыться от этого ужасного оружия!
Практически у всех в головах крутилась одна и та же мысль. В мгновение ока перед рогатками, кроме усеянного трупами пространства, не осталось ни единого стоявшего на ногах человека. Точнее говоря, на горной тропе от заграждения до самого поворота валялись бесчисленные соломенные лапти, ножи и кинжалы, а вот живых душ не наблюдалось вовсе.
Подчиненные Седоголового Чжана тут же повернулись и устремили на человека, командовавшего стрельбой, такие взгляды, словно перед ними предстал оживший бог. Этим божеством для них был Яо Чунсяо, Ученый Яо.

Комментарии

Загрузка...