Всё же опоздали, но хорошо, хоть что-то успели достать, Малышка Сюэ всё-таки сдержала слово!
Когда нуль-баллисту полностью собрали, она оказалась выше человеческого роста. К счастью, Яо Цзян предусмотрел шарниры, позволяющие регулировать высоту вверх и вниз, так что им удалось с трудом приподнять орудие. С помощью Вэй Ичжи и Хай Лицзы они изо всех сил закрутили деревянную рукоять, натянув тугого тетиву толщиной с детскую руку до предела, взяли стрелу и уложили её на ложе арбалета — то есть на деревянную планку, зажатую между двумя опорными столбами. Оглядев в кромешной тьме окрестности и уставившись на противоположную скалу, скрывавшуюся в ночной мгле, кто-то отпустил тетиву.
Хлоп!
В глубокой ночи столь громкий звук неизбежно заставлял сердце биться чаще. Тетива распрямилась, стрела на ложе мгновенно исчезла, канув в ночную тьму без следа — даже не разглядеть, куда она упала.
Все переглянулись, в их глазах читалось крайнее недоверие.
Яо Цзяну ничего не оставалось, кроме как выпустить вторую стрелу, но результат повторился.
Тут уж четверо главарей растерялись и не знали, что сказать. Помявшись немного, Сюй Пэн неуверенно произнес:
— Этот... как его там, баллиста эта больно велика, боюсь, завтра от нее не будет толку. Если бы... если бы ее уменьшить вот на столько, — он принялся чертить руками на уровне груди, — примерно вот в такой рост, глядишь, и сгодилась бы. Поставить с десяток-другой таких, и Морские Волки Чжоу нос сюда не сунут.
Тань Цзыюй холодно усмехнулся и презрительно бросил:
— Какая от этой штуки польза — бабка надвое сказала, а вот лесного материала переведено уйму. И ведь это всё корабельный лес, сушившийся в тени не меньше трех лет! Использовать его на такие никуда не годные поделки... Хм, по-моему, проще согласиться на условия Морских Волков Чжоу.
Условия Морских Волков Чжоу?
Яо Цзян услышал об этом впервые. Он обвел взглядом Чжан Гуя и Сунь Юйчана и увидел, что оба стоят с неловким видом, потупившись и не смея поднять глаз. Наконец Сунь Юйчан не выдержал и тихонько рассказал ему обо всем.
Ха-ха-ха-ха-ха!
Выслушав его, Яо Цзян рассвирепел до такой степени, что расхохотался. Этот безумный смех не только заставил пиратов на острове высунуть носы из укрытий, но и потревожил шайку мелких разбойников у костра под горой.
— Заткнись, чего ты гогочешь?! — не вынеся столь вызывающего поведения Яо Чунсяо, рявкнул Тань Цзыюй.
Вдоволь нашутившись, Яо Цзян указал пальцем на четверых главарей и с ледяной усмешкой произнес:
— Чему я смеюсь? Я смеюсь над вашей близорукостью! Смеюсь над тем, что вы стоите одной ногой в могиле и даже не подозреваете об этом! Чему я смеюсь? Я смеюсь над собственным безумием — мне вздумалось спасать компанию мертвецов! Верно говорят: если Яма зовет умереть в третьем часу ночи, разве дожидешься пятого?
Он с отвращением сплюнул в их сторону:
— Тьфу, идиоты! Выдайте меня им, и ждите, когда вас потом по всему морю гонять будут до самого конца, пока всех не перебьют!
С этими словами он взмахнул рукавом и, оставив четверых сконфуженных молодчиков стоять столбом, в гневе удалился со скалы.
Постояв так добрую минуту, Сюй Пэн яростно топнул ногой:
— С меня хватит! Плевать я хотел, больше в этом не участвую! Если слухи поплывут, братья по ремеслу меня же, Сюя, своими плевками утопят! Не буду, я в этом не участвую!
Тань Цзыюй потерял терпение, приподнялся и, тыча в Сюй Пэна пальцем, завопил:
— Не участвуешь? Так пойди и разгони те несколько сотен мелких головорезов внизу!
Разговоры у них не клеились, и они в пух и прах разругались прямо на каменном уступе, после чего оба в бешенстве разошлись.
Чжан Гуй растерянно посмотрел на Сунь Юйчана. Сунь Большая Башка покачал своей огромной башкой и протянул:
— Хозяин, Яо Чун... тьфу, Ученый Яо изо всех сил старается нам помочь, это весь остров видел. Если мы его выдадим, боюсь, люди нам этого не простят...
Чжан Гуй содрогнулся от ужаса, сообразив, что сегодняшний успех в отражении атаки Морских Волков Чжоу — целиком и полностью заслуга Яо Чунсяо. Если же они сейчас проявят неблагодарность, то и без всяких угроз со стороны друзей по ремеслу, о которых говорил Сюй Пэн, собственные подчиненные на острове первыми поднимут бунт...
Ранним утром Чжан Гуй все еще сидел в комнате, погруженный в задумчивость, как вдруг вбежал Сюй Пэн, схватил его за руку и потащил на выход. Ошеломленного, его выволокли на горную тропу, где Сюй Пэн, тыча пальцем в далекую каменную стену, велел внимательно присмотреться.
Чжан Гуй всмотрелся, внезапно принялся яростно тереть глаза и, не веря своему взору, замер в полном оцепенении.
Оказалось, что в твердой скале на противоположной стороне застряла самая настоящая стрела!
О боже неужели это та самая стрела, что выпустили прошлой ночью?
Видя, что главарь поражен до глубины души, Сюй Пэн потянул его дальше, прямо к заграждению из рогаток, где перед ними во всей красе предстала компактная нуль-баллиста высотой по грудь человеку, а с десяток пиратов с любопытством разглядывали ее со всех сторон.
Это... что такое?.. — у Чжан Гуя запылало лицо, следом накатило жгучее чувство стыда — ему захотелось провалиться сквозь землю.
— Ученый Яо сказал, что материалов на острове хватит только на две такие штуковины, зато стрел заготовлено с избытком, так что врагов полечь должно немало, — голос Сюй Пэна прозвучал у Чжан Гуя за спиной словно из-под земли.
Чжан Гуй долго молчал и в конце концов не произнес ни слова.
Позавтракав, Шэньли-ван, у которого раны слегка затянулись, всё же не выдержал скуки и с доброй сотней верных молодцев отправился к горной тропе. В конце концов, люди Седоголового Чжана в основном были вооружены лишь деревянными пиками, а реальную угрозу для него представлял всего один лук. Проявив толику осторожности, от стрел вполне можно было защититься. Ему страсть как хотелось провести разведку боем: даже если поживиться не удастся, покрасоваться перед противником и попугать его — дело донельзя престижное.
Кто бы мог подумать, что стоило Шэньли-вану высунуть голову из-за поворота, как раздался свист рассекаемого воздуха, перед глазами мелькнула тень, а позади глухо стукнуло. Он молниеносно втянул голову обратно за выступ скалы, а когда оглянулся, холодный пот градом прокатился по его лбу:
Прямо в стене за его спиной торчала стрела, наконечник которой глубоко ушел в камень, а древло еще продолжало легко подрагивать.
Увидев стрелу, Шэньли-ван рефлекторно пощупал собственную шею. Мать честная, из чего же эту дрянь пуляют?! Попади такая в человека — навылет прошьет, оставив сквозную дыру!
Лишь теперь Шэньли-ван смутно расслышал доносившиеся с горной тропы крики:
— Косо! Косо пошло!
— Вэй Ичжи, идиот чертов, что ты вчера плел про то, что во всем разобрался? По-моему, ты просто болтал языком!
Шэньли-ван велел одному из бандитов осторожно выглянуть наружу и разузнать, что за чудо-оружие появилось у Седоголового Чжана. Не успел тот высунуться и наполовину, как снова послышался свист. Стрела угодила точно в цель: бандит истошно завопил и рухнул навзничь. Окружающие разом втянули воздух от ужаса:
Стрела вонзилась аккурат в середину лба негодника, да так глубоко — вершка на три-четыре, — что тот испустил дух на месте.
Шэньли-ван больше и не помышлял высовываться. Ему не оставалось ничего иного, как призвать У Шэна в надежде, что этот пёс-военный советник подскажет какой-нибудь выход.
Выслушав рассказ, У Шэн тоже покрылся холодным потом. Раз уж у Седоголового Чжана завелось столь грозное оружие, не придется ли их собственным силам спасаться бегством при каждой встрече в море?
— Ни за что! Плевать нам на этого книжонку, но вот это оружие мы сегодня же обязаны захватить, чего бы ни стоило взять этот остров!
Шэньли-ван холодно фыркнул. Пустые слова! Кто же не понимает мощь чудесного оружия? Но раз эта штука так смертоносна, кто отважится идти на штурм?

Комментарии

Загрузка...