Говорил Сюй Пэн. Здоровяк закричал во всю мочь, присущую только ему:
— Мать вашу, на этот раз наш корабль сожгли, столько людей погибло, убытки просто колоссальные! Если мы теперь еще и выдадим Яо Тыковку, кто нам возместит стоимость корабля? Кто вернет к жизни погибших братьев? Черт побери, это убыточное дело, я на такое не подпишусь!
— Не подпишешься? А кто тогда будет спасать всех нас? — Тань Цзыюй на этот раз уже не смог сдержаться и гневно отчитал второго главаря: — Внизу ведь три-четыре сотни человек, разве мы смоем удержать гору своими силами? К тому же еда и пресная вода — запасы на исходе, на самом дне, кто нам их пополнит? Надеяться на милость небес или на твоего Яо Тыковвку?
Сюй Пэн даже не стал спорить о другом, лишь продолжал горланить: подумаешь, у Морских Волков Чжоу три-четыре сотни головорезов, но горная тропа сейчас перекрыта наглухо, они же абсолютно ничего не могут поделать! Чего их бояться?
Тут остальные вспомнили, что в перекрытии горной тропы была и немалая заслуга Яо Чунсяо.
Чжан Гуй принялся расспрашивать, где сейчас находится Яо Чунсяо, и какой-то мелкий бандит доложил, что Талантливый Яо до сих пор сидит на складе.
Эти слова заставили нескольких главарей испуганно вздрогнуть. Ох ты ж мать, ведь вся их еда и питьевая вода хранились именно там! Если вдруг Яо Чунсяо услышит, что его собираются предать, и устроит какую-нибудь диверсию, разве это не смерть для них всех?
Тань Цзыюй тут же отдал приказ мелким бандитам пойти и скрутить Яо Чунсяо, строго-настрого запретив этому парню шататься где попало.
Кто бы мог подумать, что хоть бандиты и пообещали, но замялись и с места не сдвинулись. Сунь Юйчан раскусил суть дела и мгновенно понял, о чем думает шпана, особенно вспомнив, как они только что назвали Яо Чунсяо. Талантливый Яо! Раньше-то они иначе как Яо Тыковкой его и не звали. И хотя эта перемена в обращении была едва уловимой, она наглядно показывала, какие ветры теперь дуют в банде.
Бросив все еще спорящих Тань Цзыюя и Сюй Пэна, Сунь Юйчан вздохнул и направился к складу, чтобы не только посмотреть, чем именно занят Яо Чунсяо, но и заодно приготовить провизию с водой — спрятать понадежнее на случай возможной осады.
Как только началась заварушка, Яо Чунсяо забился в горную пещеру и больше носа не казал, из-за чего Седоголовый Чжан и его люди смотрели на него с некоторым презрением. Однако когда со склада вытащили одну за другой рогатки-преграды и связки деревянных кольев с заостренными наконечниками, которые успешно сдержали натиск Морских Волков Чжоу, бандиты Седоголового Чжана посмотрели на этого книжника совсем другими глазами. И неизвестно, кто первый брякнул, но прозвище само собой сменилось с Яо Тыковки на Талантливого Яо.
Стоило Сунь Юйчану переступить порог склада, как он остолбенел: казалось, сюда сбежались все старики и дети пещеры, и даже такие девушки, как Чжан Цзиньчжи, засучив рукава, вовсю трудились наравне со всеми. Разве эта кипучая, бурлящая работа была похожа на положение людей, которых взяли в осаду и загнали в безвыходное положение?
Что же до Яо Чунсяо, то сейчас он стоял в окружении нескольких человек и, судя по всему, руководил изготовлением какой-то утвари. Сунь Юйчан опешил от удивления и тихонько подошел ближе. Он увидел, что люди мастерят нечто деревянное, странное и неказизистое — пойди пойми, что за штуковина. Сам же Яо Чунсяо водил взад-вперед деревянной рейкой, очевидно, вымеряя длину.
Простояв так добрую половину дня и так и не поняв, что этот хмырь по фамилии Яо пытается сотворить, Сунь Юйчан был вынужден покашлять:
— Яо... э-э, ученый, чем это вы... заняты?
Яо Чунсяо обернулся на Сунь Юйчана, отложил работу, велел остальным продолжать, а сам схватил Сунь Юйчана за руку и потащил в самый дальний угол к столу.
При свете светильника Сунь Юйчан разглядел лежавший на столе предмет.
Штуковина была около полуфута в высоту: длинный брусок зажали между двумя деревянными столбиками, и он торчал вперед, словно огромное древко знамени. Передняя часть бруска представляла собой изогнутую деревянную дугу, а в его середину, где дерево было сточено заподлицо, вертикально вросли четырехугольные сваи. В сваях имелся сквозной проем с пустотой внутри, и именно там крепилась тугая тетива, скрученная из множества сухожилий. Позади нее установили деревянный ворот с двумя рукоятками.
Вся конструкция была выполнена с поразительной точностью — трудно было поверить, что такое состряпали наскоро.
Сунь Юйчан поднял глаза на Яо Чунсяо, надеясь, что этот Талантливый Яо соизволит дать пояснения.
Яо Цзян легко улыбнулся, взял лежавшую рядом с изделием крошечную, тонюсенькую, словно зубочистка, деревянную стрелу и, плавно вращая рукоять ворота, стал медленно натягивать искусно сплетенную тетиву до самого крайнего заднего положения. К этому моменту толстые звериные сухожилия, обвитые вокруг передних столбиков, уже натянулись до предела, и две массивные ручки, зажатые посреди них, подались назад под натяжением тетивы.
Тогда Яо Цзян уложил маленькую стрелу на ложе и кивком велел Сунь Юйчану посмотреть на противоположную сторону, где стоял кусок мягкого дерева толщиной в полфута. Сунь Юйчан моргнуть не успел, как Яо Цзян отпустил рукоять: раздался глухой, звенящий щеток, и стрелка выстрелила с молниеносной быстротой — скорость оказалась такова, что Сунь Юйчан даже не уловил ее траектории.
Когда же он в упор уставился на деревянный брусок, его челюсть отвисла: та тоненькая стрела вошла в мягкое дерево почти на половину своей длины!
По спине Сунь Юйчана пробежал леденящий мороз. О небеса! Если эта штука... Вдруг Яо Чунсяо развернется и пальнет в него? Выдержит ли его хрупкое тельце подобное оружие?
Заметив, что Сунь Юйчан застыл соляным столбом, Яо Куохай пренебрежительно усмехнулся, мысленно заклеймив его деревенщиной, которая ничего слаще редьки не ела: испугался от такого ничтожного зрелища! Он совершенно забыл, что когда сам впервые увидел выстрел этой штуковины, то выглядел ничуть не лучше нынешнего Сунь Юйчана.
Спустя доброе мгновение Сунь Юйчан резким движением повернулся, переводя взгляд то на предмет на столе, то на людей, собиравших другие деревянные детали неподалеку. Вскоре он подскочил к Яо Чунсяо и вцепился тому в плечи:
— Яо, Талантливый Яо... ой, нет, Ученый Яо, Яо-бодхисаттвы ради, как называется эта штука и как быстро ее можно изготовить?
— Это называется баллиста, но я зову ее пушкой Великого полководца Шэньвэя... — с этими словами Яо Цзян положил на ложе небольшой камень и снова спустил тетиву. Бух! Этот камень улетел еще дальше, описав в воздухе изящную дугу и скрывшись далеко за воротами склада.
Сунь Юйчан потерял дар речи. От этого места до дверей склада, пожалуй, наберется добрых несколько десятков шагов...
Когда Сунь Юйчан, спотыкаясь, помчался докладывать эту радостную весть, все главари вихрем ворвались на склад. Они во все глаза уставились на баллисту на столе, принялись ощупывать мастерившиеся на полу детали и никак не могли поверить, что из имеющихся на острове материалов действительно можно было создать столь грозное, божественное оружие.
Глядя на изумленные лица главарей, Яо Цзян испытал гордость. Эту миниатюрную модель на столе он смастерил на досуге по вечерам за последние полмесяца. В прошлой жизни он слыл историком-милитаристом на просторах сети и тщательно изучал устройство римских баллист. Изначально он планировал собрать ее и установить на свой будущий корабль, но раз уж сейчас остров атаковали свирепые Морские Волки Чжоу, чья жестокость не знает границ, он, конечно же, больше не собирался утайкой держать свои знания. Увидев, что морской бой складывается неудачно, он тут же вернулся проверить запасы материалов, созвал стариков и женщин острова и принялся ковать оружие.
Поскольку требования к отдельным элементам были не столь высоки, а все узлы изготовили из дерева, первая действующая баллиста наконец была готова посреди ночи. И тогда Яо Цзян повел окрыленных надеждой главарей к каменному обрыву на задворках горы.

Комментарии

Загрузка...