Остров Обид — необитаемый клочок суши, на котором едва ли наберется с десяток деревьев. Когда принесли каменноугольное масло, мелкие бандиты из группировки Морские Волки Чжоу действительно оказались в затруднении.
У Шэн сказал, что ничего страшного, велел собрать неиспользованные обрезки досок и старую одежду, а затем подозвал дюжину крепких, могучих амбалов. Те размахнулись изо всех сил и забросили бочонки с маслом вперёд, а собранный хлам предварительно облив горючей жидкостью, подожгли и тоже швырнули следом.
Хлюп!
Хотя, когда бочонки с маслом полетели в их сторону, подчиненные Седоголового Чжана уже морально подготовились, стоило пламени разгореться по-настоящему, а густому дыму — окутать всё вокруг, как эти парни всё равно запаниковали. Несколько человек бросили деревянные пики и пустились наутек, другие опустились на землю и зашлись в непрерывном кашле, а кто-то, не успев перевести дыхание, потерял сознание и рухнул прямо там.
Увидев поднимающиеся клубы дыма, Шэньли-ван взмахнул длинным клинком и ринулся вперед во главе отряда:
— Братья, отомстим за павших!
Столь героический пример вожака придас храбрости остальным маленьким морским волкам. Они единой толпой бросились вперед, словно капусту, рубя преграды из срубленных деревьев, свалили нескольких подчиненных Седоголового Чжана и продолжили прорываться по горной тропе.
Шэньли-ван продолжал наступать, но дым стоял слишком густой. Пробежав десяток шагов, он по-прежнему видел перед собой лишь пелену черноты. Это ощущение изрядно действовало ему на нервы, и ему волей-неволей приходилось утешать себя мыслями: ещё чуть-чуть вперед, еще немного, и всё рассеется...
В этот самый момент его уловил едва различимый глухой щелчок, а сразу за ним раздался свист. Его тело инстинктивно пригнулось, в следующее мгновение он почувствовал острую боль в плече и с криком повалился набок.
Кувыркнувшись на земле, Шэньли-ван заметил, что густой дым перед глазами рассеялся, и наконец смог разглясти обстановку. На узкой горной тропе, всего в пяти-шести шагах, снова стояла рогатка из бревен. Еще больше людей Седоголового Чжана с деревянными пиками наперевес застыли в боевой готовности позади заграждения. Сквозь частокол пик зловеще выделялся натянутый лук — именно ему он был обязан ранением в плечо.
Мелкие морские волки не обладали проворством Шэньли-вана. Едва выскочив из дымной завесы, они с разбега врезались в заграждения. На этот раз подручные Седоголового Чжана набрались опыта и, слаженно выставив вперед пики, мгновенно уложили с десяток нападавших. Остальные мелкие бандиты уже не смели высунуться и с диким воплем бросились бежать обратно.
С раненым плечом Шэньли-ван теперь и не помышлял о былой удали. Не дожидаясь, пока кто-нибудь обратит на него внимание, он сам вскочил на ноги и во весь опор припустил назад по горной дороге.
После всей этой кутерьмы небо постепенно потемнело. Люди Морских Волков Чжоу не осмеливались шарить по горам в темноте, поэтому им оставалось лишь развести на пляже костры, разбить временный лагерь и заодно заняться лечением раненых товарищей.
За весь день Шэньли-ван потерял два с лишним десятка людей. Если прибавить тех, кто погиб от взрыва на быстроходном судне, общие потери составили почти сорок человек — около десяти процентов личного состава. Столь крупные жертвы погрузили его подчиненных в уныние и подорвали боевой дух.
У Шэн тоже чувствовал себя крайне неловко. Это он предложил такой план, и всё равно они понесли десятипроцентные потери. Сейчас Шэньли-ван поглядывал на него весьма недоброжелательно, отчего у господина военного советника мороз по коже шёл.
Покрутившись на месте, У Шэн наконец придумал выход. Раз штурмовать гору трудно, почему бы не поступить иначе — заморить их голодом? Во всяком случае, они уже захватили пляж и до высадки всё разведали: это место — изолированный остров, со всех сторон окруженный отвесными скалами, а единственный выход ведет к пляжу и бухте. Теперь у Седоголового Чжана не осталось даже быстроходных судов, неужели тот собирается спасаться вплавь?
Заморить голодом?
Стоило Шэньли-вану услышать это, как его глаза полезли на лоб. Черт побери, не бред ли это? Сколько у них самих на судах продовольствия и питьевой воды? А те находятся на целом острове! Если играть в долгую осаду, смогут ли они переиграть Седоголового Чжана?
Зрачки У Шэна блеснули, и он холодно усмехнулся, объясняя Шэньли-вану: он осмотрел окружающие скалы, и здесь точно нет источников пресной воды. Сколько бы воды ни хранилось на острове, со временем она испортится. Даже если зажимать нос и пить такую жижу, люди заболеют, а поскольку на острове нет способов лечения, конечным итогом станет вспышка эпидемии. Если подсчитать так, то самое большее через месяц, даже если на всем Острове Обид кто-то останется в живых, все они будут представлять собой сборище больных.
План этот был чрезвычайно злодейским, но в то же время практичным. Шэньли-ван немедленно согласился, отдав приказ завести большие корабли в бухту и перетащить припасы с судов на пляж. Они собирались устроить долговременную осаду.
Это стало полной неожиданностью для людей на горе. Впрочем, если между сторонами не лежала кровная месть, то с какой стати пиратам сходить на берег и рисковать головой, тем более — ввязываться в столь бескомпромиссную борьбу? Неужели Тань Цзыюй до смерти разозлил Морских Волков Чжоу?
К кому бы ни обращались с расспросами, Тань Цзыюй неизменно твердил одно и то же: это люди из Морских Волков Чжоу первыми проявили задиристость, и он может поклясться небесами, что даже пальцем не трогал Морских Волков.
— Вот и ломай голову, — стучал пальцами по столу Сунь Юйчан, бормоча про себя. — Какого чོрта эта стая морских волков вцепилась в нас мертвой хваткой?
— Мать твою, кого ты спрашиваешь? — развязно выругался Сюй Пэн. — Спросил бы лучше самих Морских Волков Чжоу.
Сказано было без задней мысли, но слушающие уловили суть. Как только эти слова слетели с языка, глаза всех присутствующих мгновенно загорелись. Чжан Гуй и Тань Цзыюй переглянулись и тут же отрядили Сунь Юйчана спуститься с горы и разузнать всё на месте.
Сунь Юйчан в ужасе явился в лагерь Шэньли-вана, разговаривая с дрожью в голосе, смертельно боясь, что из-за какой-нибудь оплошности эти головорезы вспорют ему живот. Кто бы мог подумать, что, едва заслышав о прибытии людей Седоголового Чжана, к нему навстречу выйдет какой-то тип с тремя прядками усиков на подбородке.
Этим человеком, разумеется, был У Шэн. Услышав, что с горы прибыли парламентеры для заключения мира, Шэньли-ван изначально намеревался выпотрошить посланцев и вырвать им сердца, чтобы принести в жертву по погибшим накануне братьям, но У Шэн остановил его — он хотел использовать этого человека в своих целях.
У Шэн крайне радушно принял Сунь Юйчана и даже неоднократно с любезной улыбкой предлагал ему чаю. Да, чаю! На суше подобное увлечение казалось донельзя банальным, но на удаленном от материка острове это выглядело почти как непозволительная роскошь. Сунь Юйчан был польщен до глубины души: одной пиалы ему не хватило, и он с жадностью выпил три чашки подряд, а под конец все еще облизывал губы с видом человека, которому всего этого мало.
Завязав разговор о причинах нападения на Седоголового Чжана, У Шэн с напускным сочувствием сообщил Сунь Юйчану, что они вовсе не стремятся уничтожить Седоголового Чжана. У Морских Волков Чжоу лишь одна цель — тот самый крупный заложник, похищенный Седоголовым Чжаном, Яо Чунсяо. Кто-то уже назначил за него награду: за голову Яо Чунсяо готовы выплатить десять тысяч кварт серебра.
Десять тысяч кварт...
Сунь Юйчан чуть не рухнул со стула. Кто же это такой щедрый, кому понадобилась исключительно голова Яо Чунсяо? О небеса, знал бы он об этом деле раньше, разве Седоголовый Чжан взял бы его в оборот? Разве эти звонкие медные монеты в количестве десяти тысяч кварт уже не оказались бы у них в кармане?
Мысль Сунь Юйчана нашла полное одобрение у Тань Цзыюй. И впрямь: пусть сейчас не удастся заполучить десять тысяч кварт, но стоит лишь выдать Яо Чунсяо, как удастся избежать грандиозного кризиса для всех людей Седоголового Чжана. Зачем же цепляться за этого Яо Чунсяо и не отпускать его?
Тань Цзыюй продолжал рассуждать о выгоде, как вдруг рядом с ним раздался яростный крик:
— Не выйдет! Я на это не согласен!

Комментарии

Загрузка...