Чжан Цзиньчжи опешила от такого ответа и, рассерженная, повернулась и убежала в пещеру. Тань Цзыюй, увидев это, тут же запереживал и порывался было встать и броситься за ней, но, к несчастью, из-за ран по всему телу он совсем не мог сдвинуться с места, так что ему оставалось лишь смотреть во все глаза, как девушка скрылась из виду.
Словно порыв ветра, вбежав в пещеру Яо Чунсяо, Чжан Цзиньчжи поняла, что та пуста. Поймав какую-то женщину и расспросив её, она узнала, что Яо Тыковка спрятался на складе.
Хоть Чжан Цзиньчжи и не понимала, зачем книжнику понадобилось идти в кладовую, она всё же со всех ног бросилась туда и с удивлением увидела, что там находился не только один Яо Чунсяо — помимо него, там было еще несколько десятков человек. Все они оказались преклонных лет стариками, однако эта ватага сейчас вовсю кипела работой, невесть что мастеря.
Яо Чунсяо сидел в самом дальнем углу склада, вокруг него не было ни души — вернее сказать, другие не смели подходить и мешать ему. При свете масляной лампы лежал лист грубой бумаги, и талантливый господин Яо усердно выводил на ней кистью с тушью какие-то узоры.
— Яо Тык... Господин Яо, что вы делаете? Снаружи все бью...
Не успела Чжан Цзиньчжи договорить, как Яо Чунсяо взмахнул рукой, указал на почти готовое изделие и велел немедленно вынести его наружу и поставить прямо на горной тропе.
Чжан Цзиньчжи, пожалуй, не узнала бы эту вещь: по сути, это была самая обычная рогатка-надолба, длины которой как раз хватало, чтобы перегородить горную тропу — именно то, в чём в этот момент больше всего нуждались люди Седоголового Чжана.
Увидев заграждение, Чжан Гуй тут же просиял лицом, зато стоявший рядом Тань Цзыюй повернул голову и бессильно промолвил:
— Что толку от одной этой штуки? Оружия не хватает, если люди Морских Волков Чжоу попрут напролом, чем мы станем защищаться?
Чжан Гуй, однако, не расстроился. Заграждение сделали из заготовленных на горе деревянных брусьев — как же он сам об этом не подумал? На горе оставалось ещё немало лесоматериалов, которые обычно шли на починку лодок. Если достать их сейчас, со временем вполне хватило бы, чтобы продержаться какое-то время.
— Отец, Яо Тыковка сказал, что доски для щитов нужно обмазать сырой глиной, а если глины мало, — пропитать водой, — улыбнувшись, сказала со стороны Чжан Цзиньчжи.
Пока они говорили, показался Яо Куохай, который лично вёл людей, вытаскивавших множество всякой всячины. Приглядевшись, Тань Цзыюй вмиг подскочил и, забыв о тяжелейших ранах, бросился вперед, выхватил одно изделие, принялся исступленно оглаживать его руками, а затем с нетерпением выпалил:
— Каким... Каким же образом это смастерили?
Оказалось, что он держал в руках деревянную пику. Пикой её можно было назвать с натяжкой — у нее не было даже железного наконечника, просто обтесанное с одного конца деревянное древко. К счастью, оно было очень длинным — добрых девять-десять чи, как раз под стать заграждению, чтобы сдерживать врагов.
Яо Куохай с гордостью пояснил, что Яо Чунсяо просто занял склад и велел изготовить все эти вещи из хранившегося там дерева.
— Наш молодой господин сказал, что вещица грубовата, но какое-то время продержаться удастся...
Еقда Шэньли-ван ступил на остров, до него дошли слухи, что путь его людям преградил некий могучий амбал. Он пришел в такую ярость, что запрыгал на месте, схватил огромный топор и бросился вперед, тыча в Сюй Пэна и требуя поединка один на один.
Хоть Сюй Пэн и устал, терять боевой задор он не собирался. Хмыкнув, он промолчал, крутанул копьем вихрь и знаком пригласил Шэньли-вана подойти.
Столь откровенная проволока лишь сильнее разозлила Шэньли-вана. Заревев, этот амбал принялся неистово крутить топором и, резко рванув с места, ринулся в атаку.
Увидев, что противник сдвинулся с места, Сюй Пэн изумился. Оказалось, что амбал вовсе не побежал на него в лоб, а неожиданно шарахнулся в сторону. Пока Сюй Пэн пребывал в растерянности, за спиной здоровяка выросли пять или шесть лучников. Перепуганный насмерть, Сюй Пэн замахал длинным копьем, пытаясь отбить летящие стрелы.
Разве могла скорость стрел сравниться с теми метательными ножами и топориками? К тому же, после затяжного боя у Сюй Пэна открылось несколько ран, и он тут же поймал две стрелы. Пронзенный острой болью, он завопил: «Плохо дело!» — и бросился наутёк.
Увидев, что копейщик сбежал, Шэньли-ван хохотнул:
— Ха-ха-ха! Дурень! Кто, мать твою, станет биться с тобой один на один? Военный советник, твоя стратегия просто великолепна, в два счета прикончили этого глупца!
У С Шэн холодно усмехнулся, напоминая Шэньли-вану, что врага они всего лишь прогнали, — мало того, что копейщика не убили, так и весь остров еще не захвачен. Не пора ли воспользоваться моментом и пуститься в погоню?
Впрочем, в напоминаниях У С Шэна не было нужды: если бы морские разбойники из шайки Морских Волков Чжоу упустили шанс преследовать врага, они бы не стоили и ломаного гроша с таким-то званием. Они почти наступили на пятки Сюй Пэну, с боями прорываясь по горной тропе.
Сюй Пэн запаниковал. Раны были слишком тяжелыми, оружия в руках не осталось — даже железное копьё он только что уронил. Разве мог он сейчас развернуться и принять бой? Но если не сдержать врага, эти мелкие морские волки, пожалуй, прорвутся прямо на вершину горы. Ему-то самому умирать не страшно, но вот Цзиньчжи и остальных женщин было жаль...
При этой мыслях Сюй Пэн сжал зубы, собираясь повернуть назад и биться насмерть.
В этот самый момент впереди посмерлся крик:
— Второй главарь, сюда, скорее, быстрее!
Сюй Пэн поднял голову и увидел, что из-за поворота горной тропы выглядывает чья-то голова и манит его. Не раздумывая ни секунды, он в несколько прыжков преодолел поворот, всмотрелся — и тут же замер от изумления...
Мелкие разбойники из шайки Морских Волков Чжоу видели, как скрылся силуэт Сюй Пэна, и не прошло и трех-четырех дыханий, как они тоже выскочили за поворот.
Кто бы мог подумать, что первое, что увидят эти бандиты — ряд рогаток-надолб, а позади них — толпа озверевших мужиков. Самое страшное было то, что все эти люди сжимали в руках какие-то деревянные палки.
Остановиться на бегу уже не получалось, и десяток передовых разбойников с размаху врезался в заграждение. Не успели они опомниться, как почувствовали жгучую боль в груди. Подняв глаза, они увидели, как стоящие за заграждением люди Седоголового Чжана торопливо выдергивают деревянные колья... Какие же это были палки? Сущие заостренные деревянные пики!
Новая волна мелких морских волков неслась вперед, но их наотмашь останавливали рогатки, а поджидавшие за заграждением бойцы Седоголового Чжана нанесли удар в самый подходящий момент, перекололов деревянными пиками добрый десяток врагов. Лишь после этого нападавшие остановились, растерянно озираясь по сторонам и не зная, что делать дальше.
Заметив, что наступление застопорилось, У С Шэн изо всех сил протиснулся вперед, выяснил причину заминки и, тыча пальцем в Шэньли-вана, рявкнул:
— Чего испугался? Их всего-то с десяток человек, и палок десяток! Веди людей на прорыв, неужто не снесете их?
Услышав это, Шэньли-ван переменился в лице:
— Мать твою за ногу! Моя жизнь — не жизнь, что ли? Жизни моих братушек ничего не стоят? Я уже потерял десяток людей, а теперь снова посылать их на убой? У С Шэн, старая ты черепаха, еще хоть слово скажешь — веришь нет, я твои яйца из мошонки повыдергиваю?!
Увидев кулаки Шэньли-вана, которые казались много больше чаши для подаяний, У С Шэн испуганно отшатнулся назад, растеряв былую спесь. Тут он вспомнил, что среди разбойников существовали разные фракции, и шайка Морских Волков Чжоу не была исключением. Шэньли-ван командовал отдельным судном, и сидевшие на нем братья принадлежали к его собственному клану. Порой они даже к главарю банды, Чжоу Яоси, относились без особого почтения, а требовать от Шэньли-вана бессмысленной траты собственных сил было равносильно тому, чтобы забрать его жизнь.
У С Шэн сбивчиво пояснил: даже копья с железными наконечниками после пары ударов приходилось затачивать заново, а насколько остры эти деревянные палки? Стоит бросить в бой побольше людей, и в несколько приемов наконечники непременно сносятся.
Шэньли-ван внезапно всё понял. Когда он послал разведчиков проверить обстановку, то увидел, что за заграждениями выстроились ряды запасных пик: оказывается, Яо Чунсяо и к этому подготовился, установив рогатки и вовремя подбросив новую партию копий.
Раз дело зашло в тупик, оставалось лишь искать иной выход. У С Шэн с унылым видом посмотрел на поворот: не будь этого изгиба, можно было бы задействовать луки и стрелы, но сейчас это было совершенно невозможно.
Подняв глаза на пылающего гневом Шэньли-вана, У С Шэн мрачно произнес:
— нынче есть лишь одно средство. Огонь...
Они высадились на сушу для ведения наземного боя, и весь горючий материал вместе с маслом остался на кораблях. Чтобы применить этот план с огнем, приходилось возвращаться за вещами к лодкам. Ввиду этого Шэньли-ван отдал приказание отступить к горному проходу, присесть на время и передохнуть, чтобы, набравшись сил, единым махом пойти на штурм.
— Черт побери, и надо же было этому старому хрычу из винной бочки оказаться таким неуловимым, — бормотал Шэньли-ван.
У С Шэн был готов выругаться: поймать черепаху в кувшине — причем тут вообще винная бочка? Однако, бросив взгляд на ту самую горную тропу, он проглотил слова обратно и осторожно, с опаской заикнулся:
— Второй главарь, может, пошлем кого-нибудь назад за подмогой к главному вожаку...
Не успел он договорить, как Шэньли-ван замотал головой так яростно, будто трещотка:
— Нельзя, нельзя! Как только явится старший брат, мои две тысячи монет уплывут, да и если заявится третий... Тьфу, боюсь, братушкам тогда даже по клочку шерсти не достанется.
Видя такое положение дел, У С Шэн оставалось лишь проглотить то, что он собирался сказать, и бросить взгляд на большие корабли, стоявшие на якоре в бухте — на них находилось около трех-четырех сотен братьев, которые, надо полагать, всё же смогут захватить этот остров...

Комментарии

Загрузка...