Шэньли-ван остолбенел, глядя на горящую быструю лодку, даже У Шэн рядом с ним от удивления разинул рот. Все знали, что морские разбойники способны на отчаянные поступки, но чтобы кто-то рискнул вот так — с этим они сталкивались впервые.
Судя по всему, у Седоголового Чжана оставалось всего два судна, не считая той развалины, что почти разваливалась на части, и даже эту единственную быстроходную лодку они сожгли собственными руками. Неужели Седоголовый Чжан твёрдо решил разделить участь Острова Обид и погибнуть вместе с ним?
Шэньли-ван опомнился первым. Его пухлые щёки задрожали, и он злобно ухмыльнулся:
— Ха-ха, кучка идиотов! Теперь я поймаю вас, как черепах в бочке... Ой, вернее, старых черепах! Посмотрим, сможете ли вы взлететь на небо!
Следом Шэньли-ван отдал целый ряд приказов: часть пиратов отправили захватить ту полуразрушенную лодку. Пусть она и разваливалась, нельзя было относиться к этому легкомысленно — следовало наглухо отрезать Седоголовому Чжану путь к отступлению. В то же время почти четыреста матросов с корабля пошли на штурм, хватая оружие и бросаясь вперёд.
— Братья! У Седоголового Чжана одни зелёные сопляки, их проще простого голыми руками взять! Стоит нам только пойти на штурм — и по старой привычке: мужчин вырезать до последнего, а баб отдать всем на забаву! Старший атаман сказал: кто срубит голову тому книгочее, получит сотню лянов наличными!
Услышав обещание Шэньли-вана, мелкие бандиты из отряда Морские Волки Чжоу завизжали от восторга и заулюлюкали. Размахивая оружием, они даже не стали садиться в шлюпки, а с плеском прыгнули прямо в море. Переплыв вброд на берег, они с диким криком бросились к вершине горы.
Пираты Седоголового Чжана с трудом отбивались какое-то время у кромки воды, лишь бросив пару кинжалов и коротких топориков. Но когда люди Морских Волков Чжоу обрушили на них град стрел и со звучным чавканьем брызнула кровь, эти бедняги смертельно побледнели. Подтаскивая раненых товарищей, они с воплями ужаса бежали обратно в горы.
Сюй Пэн в этот момент уже не обращал внимания на раны: с одной стороны, он приказывал мелким бандитам не суетиться, а с другой — тихо шепнул Чжан Гую:
— Хозяин, я задеру их здесь, а ты... бери Цзиньчжи... уходи...
В последней фразе его голоса прозвучало столько безысходности.
Глядя на надменно высившийся в бухте большой корабль, Чжан Гуй бессильно покачал головой:
— Уходить? Пока это судно здесь, нам не спастись. Будем биться! Раз уж ступили на эту кривую дорожку, нам всё равно не суждено умереть в собственной постели.
Услышав это, Сюй Пэн со злости топнул ногой и, больше не говоря ни слова, бросился с двумя десятками мелких бандитов сдерживать врага.
В этот момент рельеф Острова Обид показал все свои преимущества. Весь остров, за исключением относительно пологого участка у пляжа, сплошь состоял из отвесных каменных утесов. Горные склоны, огибавшие побережье с двух сторон, напоминали две руки, заключавшие в свои объятия бухту. От пляжа к вершине вела лишь одна извилистая горная тропа — узкая, её могли удержать всего семь-восемь человек, а с длинными пиками в руках один воин мог сдержать натиск десяти тысяч врагов.
Именно так сейчас и поступал Сюй Пэн. В его руках ходила ходуном железная пика, взмывая вверх и вниз с такой скоростью, что подручные Морских Волков Чжоу даже не смели приблизиться. Да и что толку приближаться? На этой тесной тропе Сюй Пэну стоило лишь слегка взмахнуть рукой, как со звучным чавканьем в теле противника появлялась огромная сквозная дыра. Все они пришли сюда ради развлечения, и умирать в этой глуши никто не хотел.
Бандиты, переплывшие залив вброд, были остановлены, что наконец-то вернуло боевой дух и уверенность шайке Седоголового Чжана. Люди Седоголового Чжана в испуге смотрели вниз: с большого корабля как раз начали медленно спускать семь-восемь шлюпок, в каждой из которых сидели доверху набитые громилами с блестящим оружием лодки — наберется ли их пара сотен?
Чжан Гуй вцепился обеими руками в своё лазоревое зубчатое знамя так, что пять пальцев едва не вонзились в древко. Глядя на этих врагов, он понимал: хватит всего одной атаки, и даже доблесть Сюй Пэна не поможет. А следом за этим, должно быть, начнется резня.
По правилам Морских Волков Чжоу: мужчин перебить всех, женщин сначала изнасиловать, а потом убить. Завтра в это же время на всём Острове Обид останутся лишь одни призраки.
Неужели придётся вот так умереть? Кровная месть ещё не отомщена, он не смирился, не смирился!
И действительно, те бандиты, что переплыли первыми, увидев свирепость Сюй Пэна и потеряв двух товарищей, остановились. Они начали лишь забрасывать его короткими ножами и камнями, истощая силы Сюй Пэна и выжидая подкрепления сзади.
Сюй Пэн взмахнул копьем, превратив его в сплошной вихрь, и отбил все эти мелкие снаряды прочь, а затем внезапно дико завопил:
— Братья, за мной, в атаку!
Не успел замереть звук его голоса, как этот крепкий здоровяк изо всех сил оттолкнулся ногами, и в несколько прыжков — прежде чем головорезы Морских Волков Чжоу успели опомниться — оказался прямо перед ними. Его железное копьё зажалось в руках, словно змеиное жало. Каждый раз, когда оно устремлялось вперёд, в теле врага неизменно образовывалась сквозная дыра, и всего за несколько мгновений он отправил на тот свет четырёх-пять противников.
Где разбойникам из Морских Волков Чжоу доводилось видеть столь искусно владение копьем? О том, чтобы сойтись в рукопашной, не было и речи — они даже стоять на месте не смели. Увидев, как их товарищи с криками падают в лужах крови, эти пираты первым делом бросились не защищаться, а швырнули оружие и побежали что есть мощи, на бегу вопя:
— Слишком силен, матушка моя!
Увидев, что даже раненый Сюй Пэн по-прежнему невероятно свиреп, мелкие бандиты Седоголового Чжана почувствовали прилив отваги в груди. Схватив оружие, они ринулись вниз:
— За вторым атаманом, убивай!
Эта жестокая сеча гнала головорезов Морских Волков Чжоу прочь с горной тропы, пока путь им не преградил град летящих кинжалов и коротких топориков. Заметив, что среди их собственных братьев появились раненые, Сюй Пэн прекратил преследование. Он встал у входа на горную тропу, уперев копьё в землю, выпрямившись во весь рост — вылитый страж-вайрава из храма, поистине грозный и величественный.
На вершине горы стройная фигура стояла рядом с Чжаном Гуем, глядя на Сюй Пэна внизу. В разгар недавней схватки пара нежных рук непроизвольно сжималась в кулаки, а теперь, когда битва затихла, прекрасные глаза смотрели на грозного Сюй Пэна, источая переполнявшее их восхищение.
Жаль только, что этот вздох разрушил грёзы девушки.
— Воин-одиночка... Теперь у нас даже корабля не осталось, и пусть ты удержишь горную тропу, надолго ли тебя хватит? — придя в себя, Тань Цзыюй заметил, что девушка смотрит с таким сосредоточенным вниманием, и в его сердце вспыхнула ревность. Он бросил в сторону едкие слова: — Хозяин, люди Морских Волков Чжоу объявились слишком странно, тут наверняка кроется какой-то подвох. Почему бы не спуститься и не поговорить с ними? Вдруг удастся найти лазейку для переговоров?
Видя, что Чжан Гуй слушает его в молчании, Тань Цзыюй понял, что их главарь снова начал колебаться. Чжан Гуй был хорош во всём, за исключением одного: ему не хватало решительности в делах. Он вечно сомневался, совершенно не имея замашек главного атамана.
Вздохнув, Тань Цзыюй огляделся по сторонам и с недоумением спросил о местонахождении Яо Чунсяо. Этот человек был ходячей горой золота, его нельзя было упускать ни в коем случае.
Тут же подошёл кто-то из мелких бандитов с докладом: оказывается, Яо Чунсяо вместе с двумя слугами спрятался в горной пещере.
Тань Цзыюй презрительно усмехнулся:
— Трусливый бедняк, чуть что — прячется.
Услышав это, девушка Чжан Цзиньчжи не удержалась и заступилась за Яо Чунсяо:
— Он вовсе никакой не бедняк, семья Яо очень богата! К тому же, в такой резне какой толк от него, учёного?
Тань Цзыюй давно слышал, что в последнее время Чжан Цзиньчжи сошлась слишком близко с Яо Чунсяо. Теперь же, услышав, как девушка выгораживает книжника, он почувствовал ещё большую ревность. Ощутив, как в груди поднимается волна желчи, он открыл рот в ответ:
— Пусть и нет от него толку, неужели его собственная собачья жизнь его не волнует? Как только люди Морских Волков Чжоу пойдут на штурм, ему всё равно не спастись!

Комментарии

Загрузка...