Трое товарищей, загнав Яо Цзяна в угол, заставили его почувствовать неловкость. Слегка покраснев лицом, он размышлял, стоит ли вообще это читать. Но, подумав еще немного, вздохнул: эх, здесь всего-то пять человек, наружу это в любом случае не выплывет, так что если прочесть — что с того?
Тогда Яо Цзян не спеша подошел к столу, взял кубок с вином и осупил его залпом. Обернувшись лицом к Линдинъяну, где сгущались и темнели тучи, он слегка покачивался в такт волнам, а его глаза, казалось, пытались пронзить удушливую завесу клубящегося черного тумана.
Ли Цзэгу, Хуан Боюэ и Ян Юйчэнь изначально затеяли это ради развлечения. В последние дни все трое заметили, что этот Яо Чунсяо, хоть и числился студентом Национальной академии, был совершенно лишен академического высокомерия и кичливости. Он обладал очень мягким нравом, из-за чего казался человеком легким в общении. Стоило же зайти разговору об ученых материях, как этот малый тут же уводил беседу в сторону и наотрез отказывался продолжать. Хуан Боюэ и Ян Юйчэнь еще куда ни шло, но Ли Цзэгу, который уже был наслышан о том, как Яо Чунсяо прямо в лицо правителю высказывал преданные увещевания, всей душой желал с ним сойтись, однако всякий раз, стоило завести разговор о поэзии и философии, тот ухитрялся уклониться. На сердце у Ли Цзэгу было откровенно досадно. И теперь, видя, как Яо Чунсяо по собственной инициативе берется сочинить стихи, разве могли они не возложить на это определенные надежды?
Казалось, совершенно не замечая устремленных на него взглядов троих товарищей, Яо Цзян внезапно резко повернулся... и осушил еще один кубок вина.
Это движение привлекло даже Ван Хайшаня. Восемь глаз одновременно уставились на облаченного в зеленое халат Яо Чунсяо, гадая, сможет ли тот в конце концов разродиться стихотворением.
Снова не спеша пройдя к носу судна, Яо Чунсяо завел руки за спину и внезапно произнес:
Тяготы и скитания начались с постижения канонов,
Битвы и сечи утихли — минуло четыре года.
Горы и реки разбиты, словно несомый ветром пух,
Судьба и жизнь погружаются в воду, подобно бьемой дождем ряске.
На Испуганной отмели говорю о страхе,
В море Линдин вздыхаю о своем одиночестве.
Разве с древности у людей не бывало смерти?
Оставлю лишь чистое сердце сиять в истории.
Стоило Яо Цзяну дочитать последнюю строчку, как небосвод внезапно рассекла вспышка синего света. Извиваясь подобно гигантскому дракону, она была так ярка, что на нее невозможно было смотреть. Лишь мгновение спустя раздался раскатистый грохот грома, словно служа подчерком ко всему стихотворению, отчего у слушавших слегка изменились лица.
Яо Цзяна прошиб пот: это же чистой воды плагиат! Ладно бы старина Вэнь еще не родился, но ведь великий ученый и первый на экзаменах Вэнь — его собственный друг! Эх, не случись только так, чтобы в один прекрасный день старина Вэнь столкнулся с битвой при Яшане — тогда этой бумажной волокиты и судебных тяжб не оберешься.
Подождав немного и не услышав позади ни звука, Яо Чунсяо испытал невиданную гордость. Ха-ха, прихлопнуло их, да? Пусть это и плагиат, но разве стихи великого первостепенного ученика — вещь заурядная? Наверное, у тех парней за спиной глаза на лоб полезли. Теперь главное — поворачиваться медленно-медленно, чтобы аура грозного властителя сочилась из каждой поры постепенно, ни в коем случае нельзя делать резких движений, а то получится легкомысленно...
Тело Яо Цзяна успело повернуться лишь наполовину, когда он вдруг словно окаменел и остолбенело уставился на корабельную каюту позади себя —
Внутри каюты неизвестно откуда высыпала толпа рослых мужиков в коротких одеждях. Вооруженные короткими ножами и рыболовными трезубцами, они теснили остальных и теперь вовсю скалили зубы, глядя прямо на него.
— Вы... вы кто такие? — раздался дрожащий голос Ван Хайшаня.
Мужики с короткими ножами разразились хохотом, да таким, что аж животы надрывали:
— Эй, Бамбуковая Палка, ты говоришь нашим братьям, кто мы такие? Разве не видишь?
С этими словами короткий ножик сверкнул перед самым носом Ван Хайшаня, и от ослепительного блеска лезвия у того едва не заболели глаза.
Ван Хайшань, видимо, не желая с этим мириться, громко завопил:
— Вы... да знаете ли вы, кто я? Я Ван Хайшань из уезда Чаоян! А знаете ли вы, кто он?
С этими словами Ван Хайшань указал на Яо Цзяна:
— Да он же Яо...
Хлоп! Громкий и звонкий пощечина прервал Ван Хайшаня. Из толпы вышел здоровенный коренастый мужик с черной от загара кожей. Криво усмехнувшись, он произнес:
— Мы-то прекрасно знаем, кто он. Яо Чунсяо, Бессмертный Яо, гремящий славой по всему городу Линьань — человек, которого знает сам император. Только вот беда: нынче он — лазутчик монгольских варваров.
Эти слова мгновенно напугали Ван Хайшаня, Ли Цзэгу и остальных до полусмерти. Они-то знали Яо Чунсяо лишь как студента академии и богатого землевладельца из Чаояна, но о том, что он какой-то там варварский шпион, отродясь не слыхивали. Если всё так, то раз они сами общались с вражеским лазутчиком, не превратились ли они ненароком в пособников шпионов?
А вот Яо Цзян к этому моменту уже взял себя в руки. На его лице проступила улыбка, сдобренная толикой угодничества:
— Третий главарь Тань, к чему такие крайности? Наши прежние обиды уже улажены, зачем же преследовать нас по пятам?
Только теперь Ван Хайшань наконец сообразил: судя по всему, эти морские разбойники заявились сюда именно из-за Яо Цзяна. Знал бы он раньше... Ох, как же горько он теперь об этом жалел!
— Улажены обиды? — Третий главарь Тань Цзыюй холодно усмехнулся. — Чушь собачья! В прошлый раз в Пяти Ивовых Плёсах мы потеряли восемь верных братьев. До сих пор Сюй Пэн и остальные валяются на острове! Думаешь, отпустив Сюй Пэна, ты всё уладил? Как бы не так! Мы следили за тобой почти целый месяц, и сегодня пришли забрать должок!
Яо Цзян был потрясен до глубины души. Мать честная, а у этих ребят и вправду терпения хоть отбавляй! Целый месяц таскались за ним по пятам! Воистину: не бойся вора, бойся, когда на тебя глаз положили. От одной этой мысли у него по спине побежали мурашки.
Собравшись с духом, Яо Цзян хмыкнул:
— Третий главарь, и как же ты намерен со мной расправиться? Убить? Изрубить на фартук для пельменей? Или бросить в кипящее масло и поджарить на фитилях Небес? А может, нарезать мясом и скормить морским волкам?
Эта жесткость Яо Цзяна отдавала изрядной долей разухабистой удали, выработанной за годы просиживания на просторах интернета. С улыбкой на лице перечисляя самые изощренные пытки, он выглядел так, будто речь шла вовсе не о нем. Одно лишь это бесстрашия заставило Тань Цзыюя на секунду опешить.
Ван Хайшань слушал это с лицом, полностью залитым потом. Впервые в жизни он обнаружил, что его зять — вовсе не промах. Одной только этой нагловатой развязности было достаточно, чтобы у кого угодно заболела голова. Вспомнив свои недавние замыслы, он заходился всё новыми приступами страха.
Тань Цзыюй наконец пришел в себя и сообразил, что в какой-то момент их шайка позволила запугать себя какому-то хилому заморышу. Помахав коротким ножом, он холодно усмехнулся:
— Хватит тут разводить болтовню! Мне нужны только деньги. Ты, парень, богатей — выкладывай монету.
При упоминании денег Яо Цзян внутренне успокоился. Раз можно назвать цену — значит, бояться нечего. Он хмыкнул, напускная разбойничья удаль вмиг слетела с его лица, и он с заискивающей улыбкой обратился к Тань Цзыюю:
— Десять тысяч гуаней наличными? Без проблем, проще простого...
— Тьфу ты! — гневно выругался Тань Цзыюй. — Ты, Бессмертный Яо, ну и жмот же! Как десять тысяч могут соответствовать стоимости Бессмертного Яо? Наш старший главарь сказал: Бессмертный Яо в любом случае стоит не меньше тридцати тысяч. Выкладывай деньги за свою шкуру!
— Т-тридцать тысяч? — Яо Цзян вздрогнул и мысленно взбеленился: мать вашу, ну и алчные же вы, пираты, просто банный лист на заднице, присосались ко мне намертво! Черт побери, погодите у меня, попадётесь мне в лапы — уж я вам устрою веселую жизнь!
Хотя думал он именно так, на лице Яо Цзяна по-прежнему цвела улыбка:
— Ладно, ладно, пусть тридцать тысяч так тридцать тысяч. Третий главарь, сделай одолжение, поезжай со мной в Чаоян, там на месте всё и выплачу...
— Черт побери! — взревел Тань Цзыюй. — Снова хочешь меня обвести вокруг пальца? Хрен я больше поеду в Чаоян! Ты...
В разгар этого разговора бледный и перепуганный морской разбойник подбежал к ним с криком:
— Т-третий главарь, дело швах! Там... там корабль приближается...
Тань Цзыюй пришел в ярость и отвесил гонцу увесистую пощечину: мать твою, да разве на Линдинъяне мало проходящих судов?
Но тут получивший оплеуху разбойник заговорил гораздо членежнее:
— Третий главарь, у них алые зубастые флаги! Это судно Вдовы Сюй!
А-а-а!

Комментарии

Загрузка...